Коронованный наемник
Шрифт:
Побывав на развалинах форта Зеленой Пасти, Леголас убедился, что убитый им орк говорил правду. Форт сгорел дотла, а перед руинами простиралось поле битвы, усеянное лишь орочьими телами. Принц долго бродил среди трупов, все еще боясь найти среди них тела своих бойцов, но взрытая копытами и изгаженная черной кровью поляна не таила тягостных открытий. Следов варгов Леголас не нашел, видимо, верхом прибыл лишь командир. Этот командир, при всей своей дремучей твердолобости, успел сказать немало важного… Йолаф… Неуловимый мятежник еще ни разу не позволил Леголасу приблизиться к нему, хотя уже третий раз весьма своевременно вмешался в неравную битву. Но о Йолафе можно было
Орк стиснул кулаки так, что когти впились в ладони. Фляга… Он должен найти ее любой ценой.
Но вспыхнувшее волнение тут же неохотно угасло, задушенное простой и холодной мыслью: не сейчас. Фляга может подождать еще немного. Но его отряд и вверенные его защите люди ждать не могут. Где теперь гарнизон Зеленой Пасти? На месте Эртуила он повел бы его в соседний форт, что под началом Сарна. Вероятно, Эртуил так и сделал. Но что с прочими фортами? Леголас потер лоб и негромко выбранился. Он не привык быть один. Не привык к тому, что ему некого выслать в разведку. Но как самому объехать четыре форта, не зная, где он всего нужнее? Моргот, как много времени он потерял из-за проклятого превращения.
С минуту поразмыслив, Леголас выбрал на опушке высоченную сосну. Двадцать минут спустя, он уже сидел на самом высоком месте, которое еще могло выдержать вес его тела, внимательно оглядывая горизонт. Форт Сарна недалеко. Не поднимается ли над лесом дым еще одного пожара?
Но горизонт был чист. Что ж, наличие дыма объяснило бы все, его отсутствие же ничего не доказывало. Леголас уже готов был спуститься, когда свежий, ледяной ветер донес до обоняния далекий запах, едва различимый, простой и упоительный в своей обыденности – запах готовящейся еды. Это был знакомый, привычный аромат немудрящей походной снеди эльфийского лагеря. Перед Леголасом, словно наяву, невольно встал образ кипящего на костре большого котла, на медном боку которого, по устоявшейся в отряде традиции, после каждой боевой победы отрядный повар торжественно выцарапывал орочью рожу размером с монету. Их было уже несколько сотен, разных и выполненных с поразительной фантазией…
Так что же, там, с подветренной стороны, разбит эльфийский бивуак? Чей же?
Принц, словно не касаясь ветвей, слетел наземь и бросился к Селевону. Он должен был спешить туда… Но ему нельзя было показываться никому на глаза. Он пока не знал, как именно оповестить подчиненных о своей болезни… Да и, чего греха таить, теперь ему нужно опасаться стрел собственных соратников, которые едва ли сразу же узнают его в этом обличии.
Через полчаса издали уже слышались голоса. Леголас остановил варга – его могли почуять кони.
– Послушай, друг, – твердо и просительно проговорил принц, глядя в карие глаза зверя, – тебе дальше нельзя, это очень опасно. Там люди и эльфы. Первые очень тебя боятся, а вторые очень хорошо стреляют. Ты должен подождать меня здесь. Слышишь? Здесь.
Леголас в этот миг ощущал себя совершенно беспомощным. Сумеет ли он объяснить варгу, о нраве и повадках которого, по сути, мало что знает, свои требования? Послушает ли его зверь?
Но Селевон снова удивил Леголаса. Негромко фыркнув, он покорно лег на снег и положил крупную
…Эру, никогда прежде лихолесский принц не мог и вообразить, что станет подслушивать разговоры воинов собственного отряда, затаившись за заснеженными ветками чахлого орешника и опасаясь быть замеченным…
Это был гарнизон Четырех холмов, который следовал в Тон-Гарт под командой Рингара, несносно смешливого эльфа, чей шутовской нрав подчас раздражал принца, но выгодно дополнялся невероятной выдержкой, острым умом и безоглядной верностью командиру. Даже сейчас, когда замерзшие крестьяне мрачно сидели вокруг двух больших костров, над общим гулом разговоров слышался голос десятника:
– А чего мяса-то в жарком так мало? Я кому говорил – дохлых варгов из озера повылавливать нужно, а вы заладили: «приправ нужных нет». Вот и давитесь пустой картошкой, привередники.
Там и сям вспыхнули смешки, и Леголас тоже невольно улыбнулся, с тоскливым сожалением вспоминая, как Рингар изводил его своими дурацкими, но забавными шутками.
Принц не знал точно, сколько времени просидел он возле лагеря, вслушиваясь в разговоры. Причины, что заставили гарнизон покинуть форт, были ясны. И теперь Леголас почти не сомневался, что и в прочих укреплениях его ждут малоутешительные новости. Что ж, Рингар знает, что делает. В столице отряд будет в безопасности. А сейчас нужно навестить Сарна.
Лихолесец осторожно отступил назад, сливаясь с сумраком лесной тени, и вдруг крылья крючковатого носа дрогнули. Он был здесь не один… Совсем неподалеку затаился кто-то еще, пахнущий плохо выделанной шкурой, немытым телом и кольчужной смазкой. Орк.
Леголас прижался спиной к сосне – вон оно что, он не единственный шпион. Но, если в своем любопытстве он ничего дурного не усматривал, то второму соглядатаю такая привилегия не полагалась…
…Его несложно было найти. Он позаботился о том, чтоб держаться наветренной стороны и не быть замеченным ни эльфами, ни чуткими лошадьми, но шпион не учел случайного свидетеля. А посему почти не сопротивлялся, когда сильная рука вдруг охватила его за горло, выволакивая из укрытия меж двух покосившихся елей. Немного позже, когда его грубо бросили в снег и вынули изо рта скомканный обрывок собственного плаща, орк встряхнул головой, озираясь, и уставился на склонившегося над ним Леголаса.
– Не признал? – лихолесец ощерил клыки в издевательской усмешке, а орк озадаченно зашевелил губами.
– Ты чего… того… то ли наш, то ли не наш…
– Ваш я, брат, весь ваш, – принц чувствовал, как внутри вновь забродила та, вторая, темная сущность, – и сейчас докажу. Расскажи-ка ты мне, зачем за отрядом шел, да что еще интересного знаешь.
Орк искривил рот:
– Экий ты занятный. Нашел сказочника.
– Так другого-то нет. Обойдемся и тобой, – Леголас склонился ниже и упер в подбородок орка лезвие кинжала:
– Давай, брат, начинай. Да не тяни. Времени у меня в обрез.
Орк злобно оскалился:
– Катись к балрогам.
– Вон оно что, смел да дерзок, – несколько секунд лихолесец смотрел в глаза орку, а потом с размаху пригвоздил левую ладонь пленника кинжалом к промерзшей земле…
…Это было несравнимо ни с чем… Это было так просто… Это было наслаждение… Орк извивался и выл, захлебываясь словами. Черные пятна крови уродовали снег, а Леголас все с тем же медленным удовольствием истязал шпиона, слушая бессвязные, отрывистые вопли.