Коронованный наемник
Шрифт:
А перед ним, меж тем, разыгрывалась совершенно невероятная сцена. Всадник достиг оборотня, бьющегося и рычащего в сети, упал на колени, взметнув широкими полами плаща… и схватил жуткое существо в объятия…
Оборотень выл, уже не злобно, а мучительно и горько, словно от боли, выгибал спину, мотал страшной головой, щелкал зубами, а человек все крепче прижимал чудовище к себе, что-то шептал ему, поглаживая всклокоченную гриву, словно пытаясь успокоить непослушное дитя.
Леголас вскинул лук обратно на плечо, спешился и медленно двинулся вперед. Он отчего-то не был удивлен. Он испытывал странное чувство неловкости и муки,
А чудовище, меж тем, затихло в руках незнакомца, лишь рвано и хрипло дыша. Человек поднял голову, и на Леголаса взглянули усталые серые глаза:
– Спасибо вам, принц. Спасибо, что не выстрелили, – произнес знакомый голос.
И лихолесец спокойно кивнул в ответ:
– Не стоит благодарности, Йолаф.
*Серебряный (синд.)
====== Глава 22. Уродливые маски любви ======
Мятежный рыцарь тяжело поднялся с земли, держа оборотня на руках.
– Не слишком приятное время для поездок, – в его тоне слышалась легкая принужденность, вероятно, быть любезным рыцарь давно отвык, – куда вы держите путь, ваше высочество?
И принц горько усмехнулся в ответ:
– Бросьте этикеты, Йолаф, называйте меня по имени. Какое я теперь, к балрогам, «высочество»? А путь я держу под первую же уютную сосну, где смогу провести эту ночь.
Рыцарь посмотрел лихолесцу в глаза и скупо, искренне улыбнулся:
– Тогда я осмелюсь пригласить вас в мое убежище, Леголас. Я не знаю, где вас носила нелегкая в этот день, но вам нужно согреться, поесть и как следует выпить, уж поверьте, я кое-что понимаю в жизни отщепенца.
Орк оглядел покрытый инеем грязный камзол и снова усмехнулся:
– Я буду очень вам благодарен, друг мой. Вы не возражаете против этого обращения?
Йолаф свистнул коню и покачал головой:
– Если б я не играл в прятки все это время, кто знает, быть может, мы избежали бы многих бед. Я давно должен был встретиться с вами, Леголас.
…Йолаф удивлял лихолесца все больше. Вскочив на коня, он осторожно устроил оборотня впереди себя на седле и хладнокровно поравнялся с Леголасом, уже сидящем верхом на варге. Казалось, зверь нимало не вызывал у него опасений. Оборотень меж тем совсем затих, и принц даже заподозрил, что чудовище спит. Пришпорив коня, рыцарь направил его по залиловевшей в сумерках, заснеженной тропе в стремительно наливающуюся мглой лесную глубь.
В пути лихолесец не задавал никаких вопросов. Отчего-то не оставляло чувство, что рыцарю можно доверять, а эта встреча, пусть произошедшая при странных и пугающих обстоятельствах, вдруг растопила в груди ледяной гвоздь одиночества. Йолаф тоже молчал, лишь иногда хмуря густые темные брови.
Они были в дороге около полутора часов, когда впереди показалось хаотичное нагромождение островерхих скал, похожих на выросшие среди леса, окаменевшие косматые ели. Конь рыцаря уверенно ступал по прячущимся под снегом камням, но Леголас не мог не оценить, насколько сложно здесь было бы пройти не знакомому с тропой всаднику. Дальше каменные стены сжали тропу с обеих сторон, нагромоздив над головой несколько причудливых арок. Тропа уходила все глубже в тесное ущелье, пока не закончилась у низкого входа в пещеру. Здесь Йолаф спешился
– Вот мы и на месте, принц. Входите за мной, не тревожьтесь, варгами тут никого не удивишь. Только успокойте своего скакуна.
Леголас тоже соскочил со спины Селевона и положил руку хищнику на голову:
– Не думаю, что нам здесь что-нибудь грозит, – тихо проговорил он, – но нам не следует проявлять неблагодарность к хозяевам. Я надеюсь на тебя.
Варг в ответ шумно фыркнул и ткнулся носом хозяину в камзол. Леголас сам плохо понимал, отчего разговаривает с хищником, как с человеком, но подспудно был почему-то убежден, что зверь отлично понимает его.
Пригнувшись, принц вошел в темную пещеру. Тут же из темноты вынырнул неяркий свет факела, словно показавшись из-за угла. К вновь прибывшим шагнул солдат в потрепанном плаще, под которым виднелся столь же неприглядный камзол княжеской гвардии. Он поклонился Леголасу и вытянулся перед Йолафом, несущим на руках спящего оборотня.
– Прикажи подать ужин, Сет, – коротко распорядился рыцарь, – и проводи гостя ко мне. Простите меня, Леголас, – снова обернулся он к лихолесцу, – я ненадолго отлучусь, – и с этими словами, Йолаф унес чудовище куда-то в темноту.
Сет снова поклонился принцу, словно не замечая орочьего лица. Похоже, здесь были хорошо осведомлены о последних новостях…
– Пожалуйте за мной, милорд. Не тревожьтесь о варге, мы его накормим.
Леголас машинально обернулся – Селевон мирно лежал на сухом полу, и лихолесца уколол стыд: он даже не заметил, как сильно устал зверь.
– Отдыхай, я скоро вернусь, – проговорил он, и варг прикрыл глаза.
Идя за солдатом по темным коридорам, орк все больше понимал, какую незавидную жизнь влачит опальный рыцарь и его сторонники. Стены местами блестели каплями воды. Потолок то нависал почти над самым теменем, то уходил ввысь, и по нему змеились грязноватые островки мха и плесени. Кое-где стены заметно осыпались. Словом, убежище Йолафа трудно было назвать уютным жилищем. Сырость, холод и запах гнили пронизывали извилистые коридоры, и Леголас знал, что в таком месте людям грозит множество хворей. Что же настолько важное заставляет Йолафа скрываться в подобном мрачном логове? Лихолесец вовсе не думал, что старый Эрмс лгал ему, но, похоже, честный вояка знал далеко не все…
Меж тем Сет ввел Леголаса в тесноватую, холодную комнату. Здесь стоял грубо сооруженный из суковатых обрубков стол, три таких же примитивных табурета, в темном углу виднелось подобие кровати, слева от остывшего камина, сложенного из плоских речных камней, стояли козлы с целым арсеналом мечей, пик и протазанов.
Сет опустился на колени и сноровисто разжег в очаге небольшой огонь. Обернулся:
– Простите, милорд, у нас редко бывает тепло, а сухо не бывает вовсе. Здесь не слишком хорошая тяга, разожгите огонь поярче – и разом в дыму угоришь.
Леголас покачал головой:
– И у малого огня можно руки отогреть.
Пока Сет хлопотал у камина, в комнату вошел Йолаф с корзиной в руках. Солдат незаметно исчез, а рыцарь водрузил свою ношу на стол и снова скупо улыбнулся, почти не разжимая губ:
– К сожалению, я не слишком справный хозяин, Леголас. У нас туго с провиантом, и угостить вас по чести мне нечем.
Говоря это, он вынул из корзины половину каравая, кусок солонины и бутылку вина.
Лихолесец сглотнул слюну: