Красивый, богатый, свободный…

Логан Никки

– Некоторые назовут это странным.

– Некоторые могут. Но скрытая сторона существует у самого сурового существа. Просто нужно поймать его в правильном свете.

Его взгляд упал на морскую звезду, цепляющуюся за одну из опор, поддерживающих выступ над океанским дном. Таш могла бы поспорить, что несколько мгновений назад он даже не замечал ее. Однако в новом свете звезда стала насыщенно-оранжевой, а не тускло-коричневой, под цвет заросшей водорослями древесины опоры.

– И то, что ты рисуешь? Вон, слева?

Левая сторона

ее блокнота была заполнена маленькими лапками с присосками. Таш вернулась к одной, чтобы придать ей несколько воображаемых подробностей в неземном свете.

– Я прорисовываю ножки. В прошлый раз, когда я здесь была, она взбиралась на стекло. Пришлось мне просидеть около шести часов. До тех пор пока она сдвинулась с места. Я представляла, как можно воплотить в стекле каждое ребрышко, складочку, едва заметное перемещение веса этих суперклейких присосок.

Она замолчала. Эйден принялся тихо бродить вокруг сферы для наблюдения, где не было никого, кроме них. Чем больше он смотрел, тем больше видел, и его любопытство предоставляло Таш минуты тишины до тех пор, пока автоматический таймер не заглушил внешний ультрафиолет и не вернул внутреннее освещение к тусклому свечению. Назад к реальности. Таш вздохнула.

– Почему бы им не оставить это навсегда? – пробормотал Эйден, возвращаясь к ней.

– Тогда это не было бы особенным. Люди думают, что именно так все это выглядит под морской гладью. Мне нравится представлять их мир вибрирующим и блестящим, а не серым и скучным.

– Зачем же путать нас двумя различными восприятиями?

– Это эффектно. Думаю, нам полезно знать, что существует целая часть спектра, которую мы не ощущаем.

– Это ты пытаешься воссоздать в своих ра ботах?

Таш действительно склонна видеть вещи одновременно экстрасенсорно и творчески. И пытается воплотить это в своих работах.

– У меня нет проблем с восприятием. Возможно, мои работы передают то же самое, да.

Она никогда не задумывалась об этом раньше.

– Мы все еще говорим о рыбе?

– И о людях тоже. Люди, в частности, зависят от контекста.

– Как ты воспринимаешь меня? Хорошо, перефразирую. Как ты воспринимаешь меня в разных контекстах?

Таш заставила его ждать, делая вид, что думает об этом. Но она достаточно размышляла об Эйдене, поэтому комментарии прозвучали вполне естественно.

– В своей профессиональной сфере ты самонадеян, решителен и нетерпелив. Гениален, конечно, но склонен к жестокости, если чего-то добиваешься.

Эйден не выглядел недовольным таким описанием, вероятно, она это предвидела.

– В общении ты хорош, прекрасный собеседник. Щедр на время и деньги, в основном ведешь себя непринужденно.

– Ты еще не видела меня у «Максима».

– Это больше работа, чем общение.

Эйден согласился.

– К матери своей ты относишься покровительственно, но напряжен, хотя и уязвим, как никогда. С отцом ведешь себя, как и положено сыну, уважительно, но разочарованно.

– Разочарованно?

– Будто

хочешь, чтобы он убрался с дороги, и ты управлял компанией самостоятельно.

Эйден нахмурился:

– Это неверно.

– Язык твоего тела говорит иначе.

– Я люблю отца.

– Верю.

Да, теперь еще предстоит увидеть его в ситуации настоящего общения с отцом. Их встречи до сего момента не лишены подтекста.

– Вы оба не обязательно взаимоисключение.

Эйден подошел ближе.

– Как насчет того, когда я с тобой?

– Я уже сказала, ты хорош.

– Не в общении. С тобой наедине.

Эйден наклонился к ней, но тут на лестнице раздался плач малыша.

– Как ты воспринимаешь меня теперь?

– Как акулу, – выпалила Таш первое, что пришло на ум. – Кружащую вокруг. Оценивающую. Сверкающую зубами ровно настолько, чтобы напомнить мне о них. Ни на мгновение не отрывающую глаз от меня. Неумолимую. Каждое движение стратегически спланировано.

Эйден одарил ее язвительной улыбкой.

– Тем не менее ты не уплываешь прочь.

– Акулы интересны, пока страшны. Вся эта опасность, сила, обещание. Блефует она или нет?

Его губы находились на расстоянии ее вдоха.

– Определенно нет.

– Ты очень уверен в себе, – шепнула Таш.

– Подозреваю, ты не это хотела сказать. Тебе не нравится уверенность?

– Нравится. Даже очень. Но я не доверяю ей априори.

– Объясни.

– Заслуженная, естественная уверенность подкупает, наигранная, деланая утомляет.

Кайл, как оказалось, пустой хвастун. Когда акции упали, а это было важно, он спасовал. Хвастун питает отвращение к уверенности других.

– Ты не думаешь, что моя уверенность оправданна?

– Возможно, все это показное.

Но это не так. Она знала.

– Как и твоя, хочешь сказать?

– Думаешь, мне не хватает уверенности?

– Разве не так?

Таш взвесила следующий шаг.

– Я закаляю ее.

Это стерло внешний лоск с его взгляда впервые за весь день, и у нее возникло ощущение, что он на мгновение действительно разглядел ее.

– Зачем?

Этой историей она могла поделиться лишь частично. Стоит ли начинать.

– Не всем нравится уверенность.

– Мужчинам, ты имеешь в виду? Ты что, отключаешь ее?

– Регулирую.

Отец научил ее этому, придавая особое значение скромности. Неумение Таш соблюдать скромность приводило его в бешенство. Пришлось быстро выучиться.

– Я тоже время от времени регулирую. Возможно, мы похожи больше, чем я подозревал.

– Я думала, что напоминаю тебе отца.

– Его тоже. Ты уверена, что не ребенок, похищенный эльфами из моей семьи?

По спине, как подводная дрожь, побежали мурашки, но Таш избежала комментариев с прибытием молодой мамы и малыша, плач которого они слышали раньше с винтовой лестницы.