Красная маска, синяя маска
Шрифт:
Сун Жулань, упавший было на колени, попытался приподняться, но тело слушалось с большим трудом, стало слишком тяжелым и неповоротливым. Силы почти покинули юношу. Призрачный меч, зависший над его головой, едва ли способный на настоящую атаку, дрожал и жалобно звенел. Сян Юань-да лениво отвел лезвие в сторону. Цзинлин тут же растворился в воздухе, лишив хозяина всякой защиты.
– Наконец вы пришли убить меня, – проговорил Сун Жулань. Он устал настолько, что даже бояться уже был не в состоянии. В голосе принца не было безысходности, он спокойно принял свою судьбу.
Сян
– Такое упрямое создание, как ты, сяоди, могло бы продержаться чуть дольше. Сегодня я пришел не убивать. Как и на горе Хуашань, хочу поглядеть на то, как ты будешь выкручиваться. Пока ты не преуспел! Оставишь все, как есть, это место убьет тебя вместо меня.
Сун Жулань удивленно моргнул, затем еще раз и еще раз. Демон в алых одеждах закатил глаза, а потом просто устроился рядом с принцем на голой земле. Сян Юань-да выглядел так, будто бы ему было смертельно скучно. Принц ничего не мог с собой поделать и продолжал таращиться на него.
– Дыру во мне прожечь не сможешь, как ни пытайся. Лучше обрати свои пронзительные глазища на голодных призраков. Если не поторопишься и не выполнишь свою задачу, останешься здесь навсегда.
– Вы отправили огненную птицу на гору Хуашань и помогли мне, чтобы сегодня увидеть, как я потерплю неудачу? – прохрипел Сун Жулань. Этот вопрос был первым, что пришло на ум. Больше юноша ничего не смог придумать.
Сян Юань-да усмехнулся. Свет, исходивший от бесчисленного множества огненных цветов, играл на поверхности его резной красной маски и отражался в пугающих глазах.
– Признаться, поначалу я не хотел, чтобы ты попал на гору бессмертных. Для тебя риск остаться там навсегда был слишком велик, потому я и стремился задержать тебя. Но потом передумал. Проходишь ли ты испытание, поднимаясь по небесной лестнице, или борешься с голодными призраками здесь, у врат Дэнфэна, ты учишься, становишься сильнее. А чтобы выжить среди демонов и встать во главе неиссякаемой армии, ты должен многое усвоить. Выглядишь удивленным! Думал, старшие братья желают тебе смерти? Какая нелепица! Спустя столетия у нас появился шанс собраться всем вместе. Если убьем тебя, ты провалишь небесное испытание и поплатишься за это. Выходит, убив тебя, мы сами все испортим.
– Даже и не знаю, что сказать, – выпалил озадаченный Сун Жулань. Принц привык думать, что вэнь-шэни хотят навредить ему, но в тот момент он осознал, что мог ошибиться, неверно истолковать их намерения. Старшие братья его не щадили, потому что они и правда учили его?
Бессмертная госпожа не ошиблась!
Наблюдая за младшим братом, Сян Юань-да снова усмехнулся.
– Ты настолько отчаялся, что более меня не боишься. И призраков не боишься. Что же тогда мешает тебе усмирить их? Разве хочешь остаться здесь навсегда и присоединиться к ним? Знаешь, сяоди, внутри печати время идет иначе. Просидишь здесь еще немного, а тем временем минет сотня-другая лет. Не все твои друзья смогут ждать так долго.
Неподдельный ужас, появившийся в глазах Сун Жуланя, явно, позабавил генерала.
– Это место абсолютной инь создал
– Я хочу, но не знаю, как! – вскричал Сун Жулань. Он был в совершеннейшем отчаянии и даже не пытался это скрыть. – Они хотят убивать! Они… Они не желают уходить!
– Нет, малец, дело в другом, – заявил Сян Юань-да и болезненно ткнул юношу в плечо. – Это ты не желаешь их отпускать. Ты не можешь зажечь для них фонарь очищения потому, что не жалеешь их. Ты испытываешь сострадание к погибшим людям, даже к обращенным в чудовищ, в цзянши. Но небесные солдаты, которые пришли грабить и убивать твой народ, тебе отвратительны. Поверь, я не ошибаюсь.
– Так не должно быть! Это я их погубил, убил их всех и заставил страдать здесь! Это все моя вина! Это они имеют право на ненависть ко мне! – проговорил Сун Жулань. Он старался объяснить это скорее себе, чем демону в алых одеждах, внушить. Но когда он смотрел на голодных призраков, которые метались за пределами созданного огненными цветами защитного круга, когда он вспомнил их пугающий шепот, пустые глаза и прикосновения холодных рук, ему правда становилось не по себе. Он не жалел их? Правда не жалел? Что же тогда делать?
– Брат, – обратился к Сун Жуланю генерал, – небесные боги, те, кто должен быть средоточием света и добра, пришли на эту землю совсем не с добрыми намерениями. Для них жизни духов Запредельного края не имели ценности. Их влекли лишь несметные богатства нашего царства. Небесные генералы повели солдат на смерть, чтобы утолить жадность их императора.
– А разве вэнь-шэней волновали жизни духов Запредельного края? Если бы это было так, они бы не развязали войну! Вэнь-шэни были такими же жадными до власти и желали заполучить то, что им не принадлежало!
– Тут я не спорю, – в задумчивости Сян Юань-да постучал по поверхности красной маски. – Желания – то, что делает нас живыми. И даже не имея собственных стремлений, мы оказываемся во власти чужих. Что до тебя, то ты не желал войны. Но почему-то именно ты испытываешь муки совести.
– Это справедливо, – заявил Сун Жулань. – Неважно, чего я хотел или не хотел. Если бы я действительно был достойным правителем, мне бы хватило мудрости найти выход и не допустить кровопролития. Но я не сумел. Оставалось только умереть, чтобы хоть кого-то спасти.
– Вот ведь дурень! – покачал головой генерал. – Не забывай, у тебя были и есть старшие братья. И тебе приходилось их слушаться. Тогда ты выступил против первого брата, Ши Вэнь-е, серьезно поссорился с ним. Третий брат, как, впрочем, и всегда, поддержал тебя. Но Вэнь-е силой заставил вас подчиниться. Он был одержим жаждой власти над тремя мирами. Но и Небесный император желал того же. Сохрани мы мир тогда, война все равно бы началась. Рано или поздно.
– Если бы только можно было избежать войны… – прошептал принц, горе которого было столь велико, что оно с трудом помещалось в сердце.