Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Вопрос не в том, какую цену ты готов заплатить или чем готов пожертвовать ради достижения цели. Ведь от войн в трех мирах нет избавления. Можешь винить в этом меня, если нужно найти виновного. Чему удивляешься? Разве забыл, что, появившись на свет, демон в алых одеждах принес с собой пламя пожаров и бесконечной войны?
– Если бы все было так просто! – фыркнул Сун Жулань. – Если бы зло исходило только от демонов! Но оно живет в сердцах и смертных, и бессмертных, и богов, и духов. Разве вэнь-шэни не должны поддерживать баланс добра и зла, сдерживать тьму в сердцах других, чтобы три мира однажды снова не погрузились в пучину Великого Хаоса? Разве великие демоны не стражи, не те, кто сохраняет равновесие?
Сян Юань-да не торопился с ответом. Глубоко задумавшись, он глядел вдаль, не шевелился, не дышал, был столь неподвижен, что это удивило принца. У него было мало времени
– Генерал? – Сун Жулань ухватил демона в алых одеждах за край плаща и дернул, заставив прочную ткань треснуть. Сян Юань-да наконец вышел из оцепенения и вновь обратил взор на юношу.
– Какой нетерпеливый! Не даешь мне поразмыслить. Сяоди, мы были стражами когда-то, теми, кто сдерживал и ограничивал зло, избавлял от одержимости. Но потом, оказавшись во власти слишком сильных желаний, обретя слишком много власти, не смогли устоять, возжелали еще больше, не сумели остановиться. Как, впрочем, и многие небесные боги. Среди них, правда, есть и те, кто, как и прежде, несет добро и свет. Как Шэн-нун, обучивший смертных земледелию, или бог Юйши, призывающий дождь. Но их никто не слушает, они давно покинули девятые небеса и предпочитают странствовать по свету.
Мы пролили много крови, желая подчинить себе три мира. Но Небесный император пролил не меньше. Чтобы одержать победу, он решился заплатить непомерную цену.
– Какую? Может ли быть что-то хуже поступков вэнь-шэней?
Сян Юань-да только головой покачал.
– Ты должен знать, что в истинном обличье мы почти неуязвимы. Нас невозможно одолеть и очень трудно убить. Есть только одно средство. Это оружие великой скорби. У Небесного императора есть черный лук Ухао [95] , стрелы которого не знают промаха. Хуан-ди лично выковал для него пять стрел, каждую из которых он окропил кровью своих любимых. Чтобы создать оружие великой скорби, Небесный император принес в жертву своего наставника, младшего брата, которого растил с малых лет, лучшего друга, самую любимую наложницу и свою юную дочь. Непростой выбор, не находишь? Одержать победу или сохранить жизни тех, кем больше всего дорожишь.
95
Лук Небесного императора носит название «Ухао» или «Темный плач».
Сун Жулань был настолько потрясен, что даже потерял дар речи. Богиня грез Ло Юймин… Так вот как она умерла!
– Разве он дорожил ими? – наконец вымолвил принц. – Как можно убить, если любишь?
– Глупый мальчишка! – вновь покачал головой генерал. – Мыслишь, как ребенок! Он любил их, иначе стрелы не стали бы оружием великой скорби и не поразили бы свои цели. Но себя Хуан-ди любил сильнее, свое желание ценил и лелеял больше чужих жизней. Три стрелы он использовал. Ты умер раньше, потому четвертая стрела не нашла свою цель, а Чжао Гун-мину удалось надежно спрятаться и избежать гибели. Оставшиеся две стрелы сумела выкрасть Владычица Запада. Она приказала расплавить оружие великой скорби и сделать из него особые браслеты. Возродившись, мы были слишком слабы и потому, нуждаясь в поддержке, поклялись служить Владычице. Пока носим браслеты, мы в ее власти. А их невозможно снять, – генерал закатал рукав и показал Сун Жуланю тонкую полосу металла, сковавшую руку. Браслет сверкнул холодным белым светом. Юноша заметил, что кожа рядом с ним почернела от крови. – Тебе, малец, это ни к чему. Вот почему для тебя так важно оставаться смертным, как можно дольше. На человека эту пакость одеть нельзя.
– Это же, наверное, ужасно больно… – прошептал Сун Жулань, он потянулся к браслету, но генерал быстро спрятал его под одеждой.
– Что я вижу? – усмехнулся Сян Юань-да. – Жалость в твоих глазищах! Ты не того жалеешь, глупый! У тебя здесь целая армия голодных призраков! Они нуждаются в твоей жалости. Зажги свой фонарь и спаси их! Чего застыл? Думаешь, буду и дальше сидеть здесь и беседовать с тобой?! Нет уж, лучше пошевеливайся! Я устал от пустого разговора, да я за последние сто лет сказал меньше, чем за сегодня…
Тут генерал умолк. Он сам себе удивился. Сян Юань-да и правда уже давно ни с кем столь долго не беседовал. Возможно… в последний раз он говорил так много, делился мыслями еще будучи человеком. Это странно! Столь долго тишина была отрадой для демона в алых одеждах. Что же заставило его ввязаться в этот долгий разговор?
Пытливые глаза младшего брата, не отрываясь, смотрели на него. Мальчишка забыл обо всем: о страхе
– Я все еще не знаю, что делать, – признался Сун Жулань. – Как заставить их уйти?
– Сяоди, как думаешь, что держит их здесь? – все же не удержавшись, продолжил разговор генерал. – Почему они не стремятся обрести свободу?
– Быть может, страх? Разве небесные боги не исчезают после смерти? Если они покинут печать, то исчезнут.
– Отчасти ты прав. Страх способен сковать крепче любых оков. Но никто и ничто в трех мирах не исчезает бесследно. Да, эти небесные солдаты не смогут переродиться, но и не сгинут окончательно. Когда боги умирают, их души рассеиваются, но осколки этих душ вечно странствуют по трем мирам. Если прислушаться к шуму дождя, к вою ветра, к шелесту листвы, можно услышать, как погибшие боги переговариваются между собой. Не такая уж и плохая участь! Это вечный покой, который нам, великим демонам, недоступен. Если они уйдут, то все же не исчезнут. Вот только любой и каждый боится забвения. Но причина не только в страхе. Есть чувство, куда сильнее страха.
– Какое?
– Я не один из твоих наставников, который даст на все готовые ответы. Сам подумай! Или у тебя голова соломой набита? – Генерал стукнул Сун Жуланя по макушке, но, правда, совсем-совсем легко. Боли принц не почувствовал, только жар, исходивший от рук демона в алых одеждах.
– Чувство, которое сильнее страха?
– Чувство, с которым ты уже сталкивался, брат, когда усмирял цзянши, – вздохнул Сян Юань-да.
Сун Жулань призадумался. Что может привязать мертвого к миру живых? Страх исчезнуть, горе и ярость, ненависть к живым, печаль разлуки с близкими, незавершенные дела… и…
– Это же обида! – Хлопнул себя по лбу Сун Жулань. – Все просто! Как же я сразу не додумался?! Их здесь держит ненависть ко мне! Если бы они не утратили пять чувств и смогли узнать меня, они бы меня точно прикончили. Они не желают уходить потому, что ждут меня. Они хотят отомстить!
– Думаю, дело не только в тебе. Генералы привели их на смерть, бросили здесь. Как думаешь, почему Хранитель Цинлун, командовавший четвертой небесной армией, не разделил участь своих солдат? Да потому что сбежал! Уверен, они желают разорвать этого предателя на мелкие кусочки.
– Теперь я понимаю, – голос Сун Жуланя был полон печали. – В трех мирах… жизнь почти ничего не стоит. Так легко пожертвовать кем-то другим, чтобы получить желаемое, чтобы спастись. Так легко кем-то пожертвовать, ведь это не ты сам. Но как можно думать, что имеешь право губить кого-то? Кому это позволено?
Жестокость порождала еще большую жестокость. Ненависть приводила лишь к ненависти. Это Сун Жулань прекрасно понимал. Пусть он прожил мало смертных лет, пусть в этой жизни он не видел настоящей войны, но он был свидетелем ее последствий в Тянься. Видел людей, вынужденных покинуть свои дома и искать защиты в чужих краях. Видел несчастных и обездоленных, видел детей, погибших от голода. Он знал, что войны между царствами Поднебесной несут бесконечное горе. Это круговорот страданий и смертей, но ванам, живущим в роскошных дворцах и жаждущим еще больше богатств и земель, нет дела до простых людей. Человеческие жизни для них подобны фишкам на доске для игры в любо [96] . Можно жертвовать, не думая о последствиях. Кого волнует чужое горе? И в Запредельном краю так же… И здесь так много несчастных заложников бесконечной, кровавой игры. Чудовищно! Слишком несправедливо! Но что говорить, если справедливость давно забыта, а милосердие более никому не нужно? Вот почему от боли нет избавления. Эти небесные солдаты следовали за своими генералами, а те подчинялись приказам своего императора. Был ли у них выбор? Есть ли хоть у кого-то выбор? Разве не хотели они вернуться домой – в небесные чертоги? Разве не имели они семьи, разве не было тех, кто ждал их возвращения? Разве эти небесные солдаты не стали жертвами страшной войны? Они были обречены на вечные муки внутри печати. Все бросили их. Оставили страдать. И даже у демона в лазурных одеждах, того, кто запер их здесь, не осталось для них жалости. Даже он смотрел на них, как на чудовищ, и не желал отпускать!
96
Любо – китайская настольная игра, появившаяся в период Чжаньго. Согласно правилам, каждый из игроков передвигал по доске шесть фишек, кидая шесть палочек (которые заменяли игральную кость).