Кроваво-красный

Ulgar Ridt

 Мертвый Корнелий с кровавой дырой в груди никогда не забудется. Стоит коснуться мыслями навечно запечатленного в памяти образа — оживают воспоминания о живой темноте в углах, о мертвой тишине в подземельях…

 Лучше не думать об этом. Такие мысли мешают заснуть, а это сейчас нужно. Заснуть и выспаться. Выехать до рассвета и в ближайшем относительно крупном селении раздобыть перчатки. И плащ потеплее — на случай, если остальные таверны, где придется ночевать, будут такими же холодными. До Лейавина еще далеко, а на побережье Нибенея в это время года еще может лежать снег. Жаль, что дорога через Бравилл слишком длинная, и от нее пришлось сразу отказаться.

Можно было бы переночевать у Манхейма, раздобыть нужные вещи — у него всегда водилось что-то полезное... И наплести с три короба про срочные дела и хорошую работу в оправдание своему затянувшемуся отсутствию. Не то чтобы они были близкими друзьями, но норд обычно был рад ее видеть, и наверняка за прошедшие с их последней встречи полгода успел решить, что она умерла. Если когда-то выпадет случай, нужно дать ему знать, что все хорошо.

 «Не выпадет». — мысль пробилась откуда-то извне, прогоняя пришедшее вместе с теплом спокойствие и бросая в бездну запоздалого, и от этого обостренного до боли осознания произошедшего.

 Она преступила Догмат, украла оружие, выказала неповиновение старшим. Конечно, никто ей не запрещал ехать убивать капитана легионеров, но Черная Рука отдала приказ касательно его убийства, и поручено оно было не ей.

 "Я не для себя. Я все верну", — обращенная в пустоту мысль растворилась в гнетущей безысходности.

 Три дня на дорогу. За это время ее отсутствие обнаружат, если уже не хватились. И оружие... Если бы она просто сбежала, не обратили бы внимания дольше, все слишком заняты, не до нее. Может, первое время даже не заметят и исчезновения лука и стрел. А потом, когда все раскроется…

 Терис глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

 Нужно заснуть, поспать хотя бы три часа, дать отдохнуть лошади. Что бы там ни было, вряд ли кто-то отправится следом за ней. Кого посылать? Винсент занят, Очива и Тейнава должны быть в убежище, Раадж хромой, Мари…лучше надеяться, что судьба сбережет ее от бретонки.

 "Зачем преследовать, если есть Ярость Ситиса?" — очередное напоминание разогнало остатки сна, обостряя слух.

 Слишком тихо, даже не слышно, чтобы внизу кто-то ходил, и в комнате уже совсем темно. В углах клубилась чернота, постепенно проглатывала белесые очертания лука. Или он источал ее, стремясь дотянуться до убийцы.

 «Просто стемнело. У Корнелия было больше времени», — еще утром казавшиеся убедительными доводы рушились, когда темнота разлилась, подобно луже крови, по полу.

 Корнелий был идеален. Дисциплина и выдержка. Ни одного выговора или проступка, бросавшего тень на его репутацию.

 «Он верил в Девятерых…»

 И отлучался в часовню и в паломничество только с позволения Спикера. Ни единого шага без дозволения старших. Даже убийство он совершил, руководствуясь приказом…

 «Обещаю, никто не пострадает. Только Филида. И я все верну…»

 Лучше даже не думать о том, как. Успокоиться и убедить себя в том, что все обойдется. Филида умрет, она с извинениями вернет оружие… Спикер к этому моменту придет в себя и, если все объяснить, наверное, простит. Может быть, даже согласится с тем, что она все сделала правильно. В отличие от прошлых ее погрешностей нарушение объяснимо тем, что это ради него и Братства. И, какой бы нелепой ни казалась эта мысль, она дарила покой и не подпускала разлившуюся по полу темноту, давая заснуть.

 ***

 Ночной воздух полнился запахом глины, сырости и плесени, от которой позеленели стены большинства домов в Лейавине.

Серый в неярком свете фонарей снег белесо отблескивал в закоулках, куда днем не добирался солнечный свет, и ноги часто скользили на камнях, покрытых тонким слоем льда.

 Терис спотыкалась, с трудом передвигаясь в сторону освещенного чуть ярче улиц пятачка между двумя магазинами. Ноги ныли после долгой езды, устала спина, которую всю дорогу оттягивал колчан, при каждом шаге напоминая о себе болезненным ударом и не менее болезненным осознанием глупости и бессмысленности того, что она натворила.

 Останавливаясь на ночь в пути, она убирала оружие подальше, но что-то неизбежно тянулось к ней в сон тонкими белыми руками из костей, смотрело в душу пустыми черными глазами, обещая неминуемую кару за преступление. Это нечто было чужим, холодным и ненавидящим настолько, что меркли все попытки убедить себя в том, что у нее еще есть время.

 Второе неприятное открытие она сделала на третий день пути, когда бессонница выгнала ее из руин на поляну. Страх не давал спать, заглушал усталость, и мысль о тренировке показалась спасительной — выйти на свежий воздух и для пробы пустить пару стрел из костяного лука. Если повезет — пристрелить какую-нибудь живность, вдруг кровь умилостивит оружие и подарит хотя бы одну спокойную ночь.

 Терис поморщилась от воспоминаний, поправляя на плече ремень сумки и бросив взгляд в сторону еще не закрывшейся на ночь оружейной лавки. Надо было думать об этом раньше, а не хватать все, что плохо лежит. Что мешало попробовать натянуть его, не выходя из дома в Чейдинхолле... Всего одна верная мысль, пара минут задержки — и не было бы нарушения, а вместе с ним и страха перед каждым движением в темноте.

 Лук, слишком длинный и тяжелый, рассчитан был не на нее, и все попытки натянуть тетиву ни к чему не вели. Сил катастрофически не хватало, и с каждым разом паника накатывала все сильнее, заставляя сдирать пальцы в кровь и видеть, как темнота между деревьев насмешливо и кровожадно скалится.

 Ту ночь она провела без сна, и только к полудню заставила себя заснуть в таверне, успокоившись мыслью о том, что выход есть. Купить лук, пристрелить Филиду, и, чтобы все было по плану, вместо обычной стрелы воткнуть костяную. Не намного сложнее первоначального плана, нужен только один удачный выстрел — второй попытки не будет.

 "И первая закончится неизвестно как", — за последние дни эта мысль посещала уже не впервые, но от нее по-прежнему веяло холодом.

 Она привыкла рисковать. Начиная с тех времен, когда пыталась обыгрывать в карты завсегдатаев придорожного трактира и заканчивая работой в Братстве, в ее жизни всегда была немалая вероятность того, что все закончится плохо, и эта мысль давно стала привычной настолько, что страх не бывал сильным. Теперь же он норовил раздавить всякий раз, когда зарождались мысли о черной тени из Пустоты, от которой, в отличие от сомнительных клиентов и легионеров, бежать было некуда.

 Дверь в лавку скрипнула на заржавевших от вечной сырости петлях, и в лицо повеяло теплом, пахнущим деревом, дубленой кожей и железом. Почти как в магазине у Россан. Следовало бы навестить ее и как-то отблагодарить, только теперь не до этого, и когда еще будет возможность...

 «Никогда». — внутренний голос уже в который раз за эти дни вынес привычный приговор.

 — О, а я уже хотела закрываться, — на звук шагов из дальней комнаты шагнула средних лет женщина с усталым, но сохранившим приветливость лицом. — Что вы хотели?