Кукловод: Реквием по Потрошителю
Шрифт:
Она пробиралась сквозь засохшие поля, что тянулись к опускающемуся над опушкой леса туману. Почва сменилась бугристыми камнями, по которым копыта цокали, словно стрелки часов. Время шло против Рейко, по крайней мере по наручным часам Акияма поняла, что охотники уже должны направляться обратно к замку со своей дичью, да и небо, к которому она чинно поднималась, вырывало последние предсмертные лучи, что гасли красным росчерком на горизонте.
Лошадь тревожно заржала, затоптавшись на месте и мотнув мордой, — дорога по склону вдоль горы сужалась, и конь отказывался подниматься ввысь.
Акияма вдохнула пьянящий аромат свободы, что отдался вкусом холода на кончике языка. Взгляд пустых как стекло глаз отражал пасмурное небо, под
Рейко погладила коня по загривку, пока тот пил воду, и подняла взгляд к склонам горы, с обратной стороны которой скрылся замок Данзо, недосягаемый сейчас взгляду. Два коня топтались в вышине скал, к краю которых направлялись двое мужчин, стащивших с седла лошади тело. Тело, что сбросили вниз. Акияма подавила возглас, прикрыв рот ладонью. Тело камнем упало в реку, образовав фонтан брызг, и, казалось, уже пошло ко дну, но всплыло и понеслось течением в её сторону. Лошадь заржала, попятившись назад, испугавшись инородного предмета, — вода покрылась алой пленкой, испортив питье. Акияма потянула поводья назад, но конь не переставал ржать и метаться от инстинктивного страха, и тогда Рейко вновь подняла взгляд на устремивших на неё взоры мужчин, что в одно мгновение подорвались к коням.
Со всей силы пришпорив лошадь, Рейко ударила для пущего эффекта по боку.
— Но! НО! Давай!
Лошадь пустилась галопом обратно в лес, когда мужчины, уже спустившись, промчались по камням в её сторону.
Норовистая лошадь стлалась в бешеной скачке. Акияма, пригнувшись, прижалась к темной шее, спасаясь от хлещущих веток и прогремевшей громом в небе пули, что пролетела мимо.
Сквозь смог сгущающегося тумана рысью неслись всадники, которые нагоняли Акияму, прекратив стрелять, но не переставая хлестать лошадей хлыстами. Рейко обернулась. Абсолютно идентичные друг другу мужчины отличались лишь цветом волос: черный и белый. Ужас застыл в её глазах. Знаменитые адские близнецы Зетцу — верные охранники Мастера.
И Рейко закричала со всей силы, подняв голос до вибрирующего визга:
— Итачи!
Она не переставала звать его в криках помощи, срывая голос до хрипа, безрезультатно разрывая связки. Все охотники давно уже пустились в сторону замка, и её непрекращающаяся мольба помощи утопала в чаще леса.
— Итачи! — последний крик утонул в удивленном возгласе.
Низвергнутая из ада тень вырвалась черным маревом из-за терний деревьев с левой стороны. Величественный антрацитовый конь встал на дыбы, перекрыв путь Рейко. Лошадь глухо заржала, ударив копытами по невидимой цели. Черная, как беззвездное небо, мантия всадника рассекла воздух. Акияма натянула поводья, направив коня в правую сторону и шлепками по бокам заставив мчаться со всей скоростью. Но грузный топот копыт стучал в такт её клокочущему сердцу. Рейко боялась взглянуть назад, ведь топот будто звучал в её голове. Тогда-то она и обернулась, встретившись с лицом, воплотившим инфернальный огонь.
Алое, словно окропленное кровью, вместо глаз — черные и будто небрежные мазки-линии, скалящееся отверстие для рта. Акияма Рейко встретилась лицо к лицу с маской воплощения самого греха — разыскиваемого вот уже пять лет Мастера. Он мчался параллельно с ней в одну ногу так близко, что Рейко казалось, будто она слышит его тяжелое дыхание из-под маски, не перестающей смотреть в её душу. Рука, увенчанная кожаной печаткой и перстнем поверх кожи, потянулась к её поводьям. Акияма, словно ребенок, забила по его руке, пропищав:
— Нет, нет, нет!
Поводья скользнули меж кожаных пальцев, упустивших добычу. Мастер отвлекся на дорогу лишь на мгновение, уйдя в сторону от толстого ствола дерева, что разделило их с Рейко, подарив призрачную надежду. Акияма рванула в сторону, но Мастер нагнал её. Вытащенное из-за пазухи
И нож вошел в бок коня Рейко. Жеребец встал на дыбы, заржав от сокрушившей его боли, и повалился на бок, скинув с себя Рейко. Лес в глазах закружился калейдоскопом, в котором небо и земля потеряли свое значение. Она катилась по мокрым листьям, пока не распласталась ничком, уткнувшись лицом в грязные листья, почувствовав их горечь на губах. Стук сердца заглушил все звуки, что померкли задним фоном. Опершись о руки, Рейко подняла голову. Мастер спрыгнул с коня, медленно, но стремительно направившись в её сторону, словно спешка не имела смысла — дичь уже повержена. Превозмогая головокружение и ломоту костей по всему телу, Рейко попятилась назад, не поднимаясь, оттягивая тело назад руками и ногами. Ружье. У неё ведь есть ружье за спиной. Дрожащими руками стянув крепление с плеча, Акияма оперлась дулом ружья о землю и тут же навела его на Мастера, выстрелив. Пуля вонзилась в плечо, отдачей оттолкнув правую сторону тела в сторону, но Мастер упрямо стоял на ногах. Акияма вновь перезарядила ружье, издав хрип, и выстрелила. Пуля вонзилась точно в грудь, толкнув демона, не желающего умирать, но потерявшего на мгновение равновесие. Истерично рассмеявшись, Рейко выстрелила в голову, но пуля срикошетила от маски, оставив едва заметную вмятину, и своей отдачей откинула голову назад. Мастер остановился, медленно опустив голову прямо, размяв суставы шеи.
А Рейко не прекращала надрывно хохотать, даже не ощущая струящихся по щекам слез.
— Почему? — вырвалось хрипом сорванных связок. — Почему ты не сдыхаешь? Ты что, не человек?! — и, замахнувшись, швырнула ружье в приблизившегося непозволительно близко мужчину, что крутанулся вокруг оси. Мантия взметнулась элегантным вихрем, а ружье пролетело мимо.
— Сдохни уже наконец!
Страх затравленного зверя, ненависть, бессилие, вызов — все в последнем крике, вырвавшемся истошным воплем из разинутой пасти.
Мастер ударил её по лицу наотмашь, сбив с ног, отправив в забвение, и ленивой походкой обошел обитое о камни тело в порезах и ссадинах с растрепавшимися под жокейкой волосами.
Нагнавшие Зетцу затормозили у лошади Мастера и, сорвавшись с сёдел, кинулись к мужчине, что сквозь черные зигзаги глаз смотрел на лежащую без сознания жертву у его ног.
— Мастер, эта девушка стала свидетельницей утилизации проигравшего тела, — доложил белый Зетцу.
— Откуда она здесь взялась? — донесся бархатный и нисколько не разгневанный голос Мастера из-под маски.
— Могу предположить, что это гостья Данзо-сана, затерявшаяся на охоте, — учтиво склонил голову черный Зетцу.
— Данзо — идиот, ему следует лучше приглядывать за своими гостями, — Мастер гневно взмахнул рукой, присев на корточки рядом с Рейко.
— Мы избавимся от её тела, подстроим несчастный случай с диким животным, — черный близнец уже хотел опуститься за телом, но Мастер взял Акияму на руки, направившись к лошади.
— Это мой трофей с охоты, зачем же отдавать его зверям на ночной пир. Заберем её в замок.
Мастер перекинул Рейко через спину лошади животом вниз, а сам вспорхнул в седло, кивком указав близнецам, чтобы они следовали за ним.
Гончая лаяла в тумане. Она заблудилась и металась по собственным следам, не чувствуя хозяина. Тьма опустилась на землю, выпустив своих хозяев из зева преисподней, что мчались галопом по лесу, где в поисках наживы рыскали дикие звери. Кони вышли из густой чащи, несясь по разбитым камням в сторону скал.
Незаметная невооруженным глазом скрытая камера, установленная в камнях, двигалась по направлению трех всадников, стремительно приближающихся к стене. Валун издал глухой хлопок, затрещал и громыхнул, но медленно поднялся вверх, рассеивая пыль по периметру, которую копыта подняли еще сильнее. Всадники промчались под поднявшимся валуном, что вновь медленно опустился.