La livr?e du crime (Преступная ливрея)

Аллен Марсель

Le grand apache, car c’'etait lui qui figurait au nombre de ces personnages, haussa les 'epaules :

— On peut pas savoir. Il est solide. Ca peut bien se r'eparer.

OEil-de-Boeuf, qui se trouvait l`a aussi, ajouta :

— Faudrait tout de m^eme point le laisser crever comme un chien dans la rue, d’autant plus que si les flics s’am`enent, ils sont capables de nous demander de quoi qu’il retourne.

— Et, poursuivait le troisi`eme individu, qui n’'etait autre que le Barbu, on serait tr`es embarrass'e pour leur r'epondre.

— On est plus qu’`a deux cents m`etres `a peine de sa t^ole. On va le prendre par les pattes et le monter jusque dans son plumard, dit Mort-Subite.

Mais, au lieu de suivre les rues, la sinistre petite troupe porteuse de ce demi cadavre s’introduisit par un trou de la palissade, dans le grand terrain vague qui s’'etend entre la place du Danube et monte sur le flanc escarp'e de la butte, jusqu’en bordure de la rue de la Libert'e. L’ascension 'etait p'enible, la charge 'etait lourde, on tr'ebuchait dans les trous, on glissait sur de la terre glaise. `A plusieurs reprises, les sinistres porteurs durent s’arr^eter, d'eposer leur fardeau sur l’herbe humide jonch'ee de morceaux d’assiettes, de tessons de bouteilles, de couvercles de bo^ites `a sardines. Ils s’'epongeaient le front, 'echangeaient quelques paroles br`eves et grossi`eres, puis, se relayant des pieds `a la t^ete, ils recommencaient leur promenade. Ils finirent enfin par atteindre la rue de la Libert'e, juste en face du passage de la Renaissance. Mort-Subite, envoy'e en 'eclaireur, s’assura que la rue 'etait d'eserte et sur un signe de lui, ses compagnons la travers`erent pour rentrer de l’autre c^ot'e, dans un autre terrain vague qui communiquait avec le derri`ere des petites masures entre lesquelles se trouve l’'etroit passage bitum'e.

Mort-Subite poussa d’un brusque coup d’'epaule une porte basse qui s’encadrait dans les briques d’un muretin. Puis, le lugubre cort`ege, non sans peine et non sans secousses, qui arrachaient au patient des cris plaintifs, s’introduisit dans une sorte de courette int'erieure `a l’odeur naus'eabonde.

— Ouf, s’'ecria Bec-de-Gaz, cependant que Mort-Subite refermait prudemment la porte, on est arriv'e, c’est pas trop t^ot.

— Ben, ajouta le Barbu, faut croire qu’on est verni. On n’a rencontr'e personne.

Cependant qu’une fen^etre, au rez-de-chauss'ee de la masure, s’entreb^aillait, une t^ete de femme, t^ete tragique, aux cheveux noirs 'ebouriff'es, aux grands yeux bruns inquiets et troublants, se montra :

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ah c’est toi, Fleur-de-Rogue ? eh ben, c’est les copains, dit OEil-de-Boeuf, on te ram`ene ton homme. Il a ramass'e une b^uche. Faudrait voir `a le coller au pieu et `a regarder s’il n’est pas trop d'emoli.

— C’est-y qu’il s’est battu ? C’est-y que vous l’avez crev'e ?

— On est pour rien l`a-dedans, affirma p'eremptoirement le Barbu, et t’as pas besoin de savoir comment que les choses sont arriv'ees. On te ram`ene ton homme, dans l’'etat o`u il se trouve, et voil`a. Fais-en ce que tu voudras, mais si j’ai un conseil `a te donner, c’est de t’en arranger dans ta carr'ee et de ne pas aller chercher les croque-morts de l’houstot qui pourraient la trouver mauvaise et chercher `a se rancarder.

Fleur-de-Rogue avait compris.

— Encore un sale coup, murmura-t-elle, des trucs avec la police et pas moyen de le faire soigner, sans attirer les soupcons des gars de la pr'efecture. C’est bon, on fera son possible pour le soigner en douce.

Quelques instants apr`es, dans une chambre mis'erablement meubl'ee, le Bedeau 'etait 'etendu sur un matelas jet'e au milieu de la pi`ece. Fleur-de-Rogue avait imm'ediatement organis'e le logement qu’elle occupait avec son amant en une infirmerie provisoire, et divis'e le lit commun en deux, attribuant la plume moelleuse de sa literie au bless'e, cependant qu’elle se r'eservait la paillasse et une vieille couverture.

La ma^itresse du Bedeau se pencha sur son homme, d'enoua avec pr'ecaution les linges qui lui enveloppaient la t^ete, dissimulant ses blessures. Elle ne put retenir un cri d’horreur lorsque celles-ci furent mises `a nu. La tempe droite du Bedeau 'etait d'emesur'ement enfl'ee, une tache noire de sang extravas'e s’'etendait depuis le milieu du front jusqu’en haut de l’oreille, couvrant l’oeil, la pommette. Cependant, l’oreille elle-m^eme, toute sanguinolente, pendait `a moiti'e arrach'ee. Plus bas, `a l’attache du cou et de l’'epaule, c’'etait une entaille large et profonde, par laquelle, entre deux caillots d'ej`a form'es, coulait un sang noir. Avec une serviette qu’elle trempait dans de l’eau froide, Fleur-de-Rogue 'etancha les impuret'es qui s’'etaient m^el'ees `a la blessure, des brindilles de paille, du sable, de la terre :

— Mon Dieu, qu’est-ce qu’il a ramass'e ? Comment que vous l’avez laiss'e arranger ?

La bande allait se retirer, lorsque soudain, le Bedeau se ranima. Il remua lentement un bras, puis l’autre, l^achant un cri aigu de douleur, ouvrit les yeux, regarda autour de lui. La premi`ere personne qu’il apercut fut Fleur-de-Rogue, pench'ee sur lui, 'epiant ses moindres mouvements.

— Fous le camp, souffla-t-il, d’une voix si basse que l’entourage devait, pour ainsi dire, deviner ses paroles.

— Mon pauvre homme, murmura-t-elle, pleine de tendresse et de douceur.

— Fous le camp, r'ep'eta le Bedeau, je ne veux pas te voir. C’est toi qui m’a port'e la guigne, je le savais bien, je l’avais toujours dit.

— Fleur-de-Rogue, expliqua-t-il, a toujours port'e la guigne `a ceux qui se sont mis avec elle : Jean-Marie est mort guillotin'e, Ribonard assassin'e, j’ai 'et'e trop bon, j’ai voulu d’elle, et maintenant j’en ai pour mon compte.

Bec-de-Gaz, pour rassurer son camarade, haussa les 'epaules, le gourmanda :

— Faut croire que t’as la fi`evre, le Bedeau, et c’est des boniments que tu racontes-l`a. Fleur-de-Rogue est la brave fille qui va te soigner.

— Je n’en veux pas, qu’elle foute le camp tout de suite. Est-ce que je suis, oui ou non, le patron de ma t^ole ?

Puis, se retournant vers Fleur-de-Rogue, il insista :

— Cavale, nom de Dieu, d'ebine-toi. Je vois rouge, et avant de crever, je ferais un malheur.

L’infortun'ee Fleur-de-Rogue s’'etait lentement recul'ee jusqu’au fond de la pi`ece, puis, elle s’'ecroula sur le sol, sanglotant tout haut.

Les amis du Bedeau se consid'eraient, perplexes. Ils avaient envie de s’en aller, mais ils se rendaient compte qu’il 'etait l^ache d’abandonner ainsi ces deux ^etres, aussi malheureux l’un que l’autre. Que pouvaient-ils faire du Bedeau ?

— Puisqu’il ne veut pas de Fleur-de-Rogue, qui c’est alors qui va le soigner ? demanda Mort-Subite.

— Moi, fit une voix nette et claire.

On se retourna brusquement et l’on vit qui venait de parler : c’'etait la Gu^epe, qui venait d’entrer.