La livr?e du crime (Преступная ливрея)

Аллен Марсель

— Merci, dit Le Bedeau, et il s’'ecroula sur l’oreiller.

Les quatre apaches : OEil-de-Boeuf, Bec-de-Gaz, le Barbu et Mort-Subite descendirent. Un homme surgit dans le passage, leur barrant le chemin de ses bras 'ecart'es.

C’'etait B'eb'e, les yeux inject'es, l’air farouche :

— Ah la garce, disait-il, la sacr'ee garce. Ouvrez donc les esgourdes, les aminches. Heureusement que je la suivais.

— Mais qu’est-ce que t’as ? lui demanda le Barbu.

— Ce que j’ai ? je viens de d'ecouvrir des choses que je soupconnais depuis longtemps. La Gu^epe nous a trahis. Elle nous trahit encore. Cette garce est une mouche qui veut notre peau. Mais elle n’a pas encore assez grandi pour nous rouler, et sa peau, c’est nous qui l’aurons, avant qu’elle n’ait vendu la n^otre `a ceusses de la pr'efectance.

— De quoi ? firent en m^eme temps Bec-de-Gaz et OEil-de-Boeuf, couple d’amoureux de la fleuriste, c’est-y que te v’l`a devenu piqu'e tout d’un coup ? Sais-tu B'eb'e qu’il faudrait pas nous la faire `a l’oseille ? Des trucs comme ca, ca ne se jaspine pas sans qu’on ait des preuves dans la main de ce que l’on avance.

— Des preuves ? j’en ai ! Venez plut^ot, vous allez voir comment B'eb'e sait travailler lorsqu’il s’est dit de venger les copains.

L’'elan de l’apache 'etait irr'esistible. Malgr'e ses efforts, le Barbu ne put l’emp^echer de p'en'etrer dans le logement du Bedeau. Ivre de fureur, B'eb'e, s’'elancait le couteau ouvert, lev'e, le bras menacant.

La porte s’ouvrit sous la violente pouss'ee, mais sur le seuil, l’apache s’arr^eta un instant interdit. Il venait de voir, gisant par terre, rouge de sang, terrible, le corps du Bedeau, cependant qu’agenouill'ee aupr`es de lui, lui prodiguant ses soins, se trouvait la Gu^epe, plus belle que jamais. L’h'esitation de B'eb'e avait inspir'e Mort-Subite, qui, brusquement le d'esarmait, ce qui lui valut l’approbation des camarades. Il ne fallait pas laisser faire B'eb'e, sans savoir exactement ce dont il accusait la Gu^epe, ce qui s’'etait pass'e.

B'eb'e, d’ailleurs, se laissa arracher son couteau sans la moindre r'esistance. Sa premi`ere surprise pass'ee, il r'efl'echissait, un sourire cruel errait sur ses l`evres. L’apache se disait qu’'evidemment il aurait eu tort de faire justice en un instant, que le plaisir de la vengeance devait ^etre savour'e, et que le ch^atiment, pour ^etre terrible, devait ^etre lent. Un silence subit r'egna. Les apaches regardaient B'eb'e et celui-ci fixait la Gu^epe qui avait baiss'e les yeux, semblait ne plus s’occuper que de son malade.

Mais B'eb'e l’apostropha :

— Oh, oh, voil`a qui n’est pas mal imagin'e. Mademoiselle met des gants et veut faire sa chipie, pas b^ete le moyen, donner ses soins maintenant `a ceux qu’on a voulu faire crever et jouer les soeurs de charit'e lorsqu’on a 'et'e la cafarde.

Ces derniers mots firent tressaillir la jolie fleuriste. Elle restait `a genoux aupr`es du bless'e, mais elle releva fi`erement la t^ete. Ses yeux admirables se fix`erent sur B'eb'e, et d’une voix qui ne trahissait aucune 'emotion, elle interrogea :

— Que veux-tu dire, B'eb'e ? Si j’ai bien compris, c’est de moi que tu parles ?

— C’est de toi, parbleu oui, mouche et garce, voil`a ce que t’es.

La Gu^epe fr'emit sous l’outrage. Elle rougit d’abord puis devint horriblement p^ale.

— Oui, reprirent en choeur les autre, faut t’expliquer, B'eb'e. Nous autres, on conna^it la Gu^epe pour une bonne fille, un copain, on peut pas l’accuser ni la condamner sans savoir.

B'eb'e ne sourcillait pas.

— Je vous ai dit que j’avais des preuves, je vais vous les donner. Mais attendez d’abord que je l’interroge, et si elle n’est pas caponne, elle avouera.

— Vas-y B'eb'e, cria Mort-Subite, et grouille-toi. On est press'e de savoir. Moi, ca me tortille dans le ventre d’^etre comme ca dans l’expectence.

B'eb'e parla enfin :

— C’est-y, oui ou non, la Gu^epe ? commenca-t-il, que tu as fait conna^itre aux gens de la police et particuli`erement au journaliste Fandor, qu’on allait faire le coup du marchand de cochons ? N’essaie pas de dire le contraire, mes femmes l’ont devin'e, l’ont su. J’en ai caus'e tout `a l’heure avec Ad`ele et Chonchon. Elles y mettraient leur main au feu.

Un murmure d'esapprobateur accueillit les propos de B'eb'e :

— Tu te trompes B'eb'e, r'epondit la jeune fille, ou bien on t’a tromp'e, jamais je n’ai vendu personne. J’ignorais m^eme ce que vous deviez faire. Avez-vous donc commis un nouveau crime ?

— Ca, interrompit Le Barbu, p'eremptoirement, c’est des choses qui ne te regardent pas.

Puis, se tournant vers B'eb'e, le robuste compagnon du Bedeau ajoutait :

— Qu’est-ce que tu as encore `a dire, B'eb'e ? Faut pr'eciser.

— J’ai `a dire, continua l’apache, ceci : il y a quelques jours, on avait, vous vous en souvenez, d'ecid'e de faire son affaire au policier Juve. Tout 'etait combin'e, on le tenait au restaurant du Crocodile dans lequel pr'ecis'ement je servais comme ventre-blanc. C’est-y pas vrai qu’on avait d'ecid'e ca ?

— Oui, reconnurent les apaches, mais l’affaire a rat'e. On a 'et'e mouchard'e. Fandor est venu sauver son copain.

— Et pourquoi, c’est-y, je vous le demande, qu’il est venu comme ca, le Fandor, sans que l’on sache ni comment, ni pourquoi ?

— C’est-y, sugg'era Mort-Subite avec ironie, que tu vas encore accuser la Gu^epe de nous avoir trahis ?

— Je l’accuse, fit B'eb'e, et je le prouve. 'Ecoutez, lisez vous-m^emes.

L’apache tira de sa poche un petit papier sale et tout chiffonn'e. Il lut `a haute voix les quelques lignes qui avaient 'et'e trac'ees par une main f'eminine. Elles 'etaient ainsi concues :

Vite allez au Crocodile, en face, votre meilleur ami y court un v'eritable danger.