Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Plus on discutait, et moins on avait de certitude.
Au cours du d^iner, les quatre jeunes gens finissaient par oublier le sujet primitif de leur conversation, et d`es lors celle-ci d'eg'en'erait. On en venait `a raconter les histoires les plus invraisemblables et les plus diverses 'egalement. Cependant que les uns d'eveloppaient des r'ecits d’escalades extraordinaires dans les Alpes, d’autres, plus imaginatifs, et moins int'eress'es par la question sportive, narraient, avec force d'etails inqui'etants, les l'egendes de la r'egion relatives aux apparitions singuli`eres et terrifiantes survenues dans toutes sortes de circonstances au cours des si`ecles pass'es et m^eme `a nos 'epoques contemporaines.
La soir'ee se prolongeait fort tard, et assur'ement, lorsqu’ils achevaient leur manille, les quatre jeunes gens qui s’'etaient retrouv'es pour d^iner, ne songeaient plus `a l’incident primitif qui avait orient'e leur conversation du d'ebut de la soir'ee, d’une part vers l’alpinisme et ses dangers, et d’autre part, vers les l'egendes montagnardes populaires dans le Dauphin'e.
Le lendemain matin, rien d’anormal ne se passait `a Grenoble, et l’instituteur, qui 'etait arriv'e dans la cour de l’'ecole pour y retrouver ses 'el`eves, r'eussissait sans peine `a leur apprendre pendant toute la matin'ee, l’histoire de la fin du r`egne de Philippe-le-Bel, sans que le moindre d'esordre r'esult^at des incidents de la veille.
`A deux ou trois reprises seulement, quelques 'el`eves avaient jet'e les yeux furtivement dans la direction de la fen^etre, par laquelle on apercevait la silhouette pittoresque du Casque-de-N'eron, mais `a cette heure de la journ'ee, la montagne 'etait plong'ee dans l’ombre et semblait une vraie tache noire se d'etachant sur le fond tr`es pur du ciel.
L’instituteur n’avait pas soulev'e `a nouveau le probl`eme, se r'eservant d’attendre les 'ev'enements pour d'ecider s’il devrait ou non lever la punition qu’il avait donn'ee pour le dimanche suivant `a Michel et au petit Louis F'erot.
Il avait, avant de venir `a l’'ecole, interrog'e quelques personnes `a propos de la soi-disant apparition, et il avait recueilli les avis les plus divers.
Certaines gens avaient hauss'e les 'epaules, lui demandant s’il 'etait fou. Un tonnelier, devant lequel il passait tous les jours, avait d'eclar'e que la chose 'etait impossible, qu’il connaissait la montagne comme sa poche, qu’aucun g'eant ne l’avait jamais habit'ee, et qu’il n’y en aurait jamais !
Cependant, un des contr^oleurs des tramways 'electriques qui vont de Grenoble au pont de Chaix, avait, par contre, assur'e de la facon la plus affirmative, que la veille, en effet, quelques instants avant quatre heures, il avait apercu quelque chose comme une forme humaine gigantesque qui se profilait au sommet du Casque-de-N'eron…
La classe termin'ee, l’instituteur s’en fut d'ejeuner, mais lorsqu’il vint retrouver ses 'el`eves, `a l’heure o`u il devait les prendre, c’est-`a-dire `a trois heures de l’apr`es-midi, M. Marcelin constata que sa classe 'etait en pleine effervescence.
L’aventure s’'etait 'ebruit'ee depuis la veille, et pendant l’heure du d'ejeuner, entre midi et deux heures, les uns et les autres s’'etaient fait des confidences.
En voyant que l’id'ee du g'eant apercu dans la montagne s’accr'editait, plusieurs personnes qui jusqu’alors n’avaient pas os'e raconter ce qu’elles avaient vu, se d'ecidaient `a parler…
Des gens timor'es prenaient de l’audace, et d`es lors il apparut certain, vers deux heures de l’apr`es-midi, qu’une grande partie des habitants de Grenoble, et m^eme certaines gens du voisinage, avaient vu, la veille, la silhouette se profiler sur le Casque-de-N'eron, entre trois heures et demie et quatre heures de l’apr`es-midi.
Michel revenait `a l’'ecole, avec l’air joyeux et satisfait d’un grand g'en'eral qui a remport'e une victoire sensationnelle.
Devant ses petits camarades, il se posait en victime :
— Croyez-vous, disait-il d’un ton larmoyant, qu’il m’a puni en disant que c’'etait des menteries, et qu’il n’y avait pas de g'eant dans l`a montagne !… Eh bien, j’avais raison, il y a un g'eant, tout le monde l’a vu `a Grenoble ! M^eme qu’il avait, comme je l’ai dit, la bouche ouverte, les yeux ferm'es, un pied chauss'e et l’autre nu !
Le petit Louis F'erot 'etait fort satisfait, lui aussi, de la tournure que prenaient les choses.
S’il 'etait vrai que plusieurs personnes avaient vu le g'eant, le ma^itre allait certainement reconna^itre qu’il n’avait point menti, et alors sa punition serait lev'ee et il serait libre le dimanche suivant…
L’instituteur, lorsqu’il se pr'esenta devant les 'el`eves de sa classe, trouva un auditoire houleux, hostile, presque r'evolt'e.
Ils avaient beau jeu, en effet, les enfants, pour s’'elever contre le professeur.
Celui-ci n’avait-il pas, la veille, puni deux d’entre eux en les accusant de mensonge, alors qu’il apparaissait bien d'esormais que les enfants ch^ati'es sous cette inculpation avaient dit la v'erit'e ?
M. Marcelin obtint toutefois le calme en faisant une d'eclaration de principe :
— Si, d'eclara-t-il, on revoit le g'eant aujourd’hui, j’enl`everai les punitions que j’ai donn'ees. Et si on ne le revoit pas, je les suspendrai de facon `a ce que, pendant huit jours, les enfants punis puissent donner la preuve de ce qu’ils ont racont'e…
Et il ajoutait pour donner satisfaction `a tout le monde :
— Je sais qu’on parle de cette histoire en ville, et qu’il y a des grandes personnes raisonnables qui pr'etendent 'egalement avoir vu un g'eant dans la montagne.
Les enfants commencaient `a bavarder, le ma^itre les interrompit :
— Occupons-nous un peu de Philippe-le-Bel, dit-il.
Et la troisi`eme lecon sur le c'el`ebre roi de France recommenca dans le silence et l’attention.
Mais, lorsque sonn`erent trois heures et demie, il apparut `a M. Marcelin qu’il serait d'esormais impossible de tenir ses 'el`eves et de les conserver attentifs.
Ceux-ci avaient commenc'e `a chuchoter entre eux, puis le sourd murmure qui montait devenait peu `a peu un r'eel vacarme. Pour n’^etre point d'esob'ei, le ma^itre interrompit la classe.