Лебединое лето

Байерс Бетси

– Мне некогда о пустяках думать. Иди найди брата.

– Нет, у этого цвета есть название. Я просто хочу проверить, знаешь ли ты его.

– Нет, не знаю. А теперь сходи, наконец, за Чарли.

– Предлагаю три варианта на выбор. Итак, эти кеды либо ультрафиолетовые, либо уругвайские, либо цвета умбра.

– Умбра. Ступай немедленно за братом.

– Как ты догадалась?

– Потому что моей сестре лечили уши ультрафиолетом, и потому что я в юности читала историю Латинской Америки. Ступай

за братом!

Сара поставила кеды обратно на газету и вернулась в коридор.

– Чарли!
– Она опять заглянула в комнату брата.
– Эй, Чарли!

Она вышла на крыльцо и посмотрела на палатку. За ночь простыню сдуло с веревки, и было видно, что никого там нет.

Девочка медленно вернулась в дом и пошла по коридору, заглядывая во все комнаты - пока не дошла до кухни.

– Тетя Вилли, что-то я не могу его найти.

– То есть как это - не можешь найти?
– Тетушка, уже приготовившаяся ругать обоих детей за опоздание к завтраку, грохнула о стол кастрюлей овсянки.

– Его ни в комнате, ни во дворе, вообще нигде нету.

– Если это у тебя такие шуточки...
– начала было тетя Вилли. Вихрем промчавшись мимо Сары, она ворвалась в гостиную.
– Чарли! Где ты, Чарли?
– В голосе ее зазвенела неподдельная тревога, которую она нередко испытывала в отношении Чарли.
– Да куда он мог подеваться?
– Она вернулась и растерянно воззрилась на племянницу.
– Если это шутка такая...

– Не шутка.

– Я просто вспомнила, что вы устроили на прошлое первое апреля.

– Он, наверное, где-нибудь по соседству. Помнишь, как Ванда его взяла в магазин и ничего никому не сказала?

– Но сегодня утром Ванда его никуда не брала.

Тетя Вилли снова выскочила в коридор и остановилась перед дверью в комнату Чарли, с отчаянием глядя на пустую кровать. Так она и стояла несколько секунд, лихорадочно пытаясь найти логическое обоснование его отсутствия.

– Если с нашим мальчиком что-нибудь случилось...

– Да ничего с ним не случилось.

– Отлично, тогда где же он?

Сара не ответила. Чарли никогда в одиночку не выходил из дома, и девочка не могла даже предположить, куда он мог податься.

– Иди поищи его на улице, Сара. Если его не окажется поблизости, я звоню в полицию.

– Не звони, пожалуйста, пока мы точно не поймем, что сами не справимся!

– Нет, надо звонить. Что-то случилось.

Сара стремительно скинула пижаму и натянула штаны и рубашку. Оставив пижаму валяться на полу, она босиком выскочила во двор.

– Чарли! Чарли!
– девочка обежала вокруг дома и остановилась. Внезапно вспомнив лебедей, она бросилась обратно в дом.

– Тетя Вилли! Спорим на что угодно - я знаю, где он! Чарли пошел на озеро искать лебедей.

Тетушка как раз говорила по телефону. Услышав

племянницу, она прикрыла трубку ладонью и обернулась к ней:

– Так беги туда и проверь!

– Ты еще не в полицию звонишь?
– в дверях спросила Сара.

– Нет, не в полицию, но если ты вернешься без него, именно туда я и позвоню. Давай, не трать время.

– Сейчас, только обуюсь.

Заскочив в кухню, Сара сунула ноги в свои еще влажные кеды. Потом выбежала из дома и помчалась по улице. Пробегая мимо дома Уэйсеков, она услышала окрик Мэри, как раз вышедшей на крыльцо:

– Ты куда?

– Чарли пропал! Бегу проверить, не пошел ли он к озеру.

– Я с тобой!
– Мэри сбежала по ступенькам, на ходу крикнув через плечо: - Мам, я пошла помогать Саре, Чарли потерялся!

– Что, прямо в бигуди?

– Мама, я платок надену! Никто не заметит!

– Все просто будут думать, что у тебя твердые кудряшки, - предположила Сара.

– Перестань. Говори лучше, что там с Чарли?

– Мы утром встали - а его нигде нет. Думаю, он встал среди ночи и пошел искать лебедей. Он вчера так не хотел оттуда уходить, совсем меня извел.

– Знаю. Я видела, как ты его вечером по улице тащила.

– Пришлось тащить. Иначе мы бы вообще до дома не добрались, а ведь стемнело совсем! Уже лебедей было не разглядеть, а он все отказывался идти.

– Надеюсь, с ним ничего не случилось.

– Наверняка он сидит на берегу и смотрит на птиц, вцепившись в траву, и мне опять придется тащить его на холм, обливаясь потом. Он когда хочет, может быть очень сильным, знаешь ли.

– Слушай, ты уже надела свои кеды?

– Ага, но они еще мокрые.

– У тебя к вечеру могут оказаться ноги цвета умбры.

– Именно об этом я и мечтаю.

Девочки уже минули поворот и бежали через поле к подножию холма.

– Давай поторопимся, тетя Вилли грозится вот-вот вызвать полицию.

– В самом деле полицию?

– Сидит около телефона и ждет. Уже вытащила свою карточку со всеми экстренными номерами и держит палец на строчке "ПОЛИЦИЯ".

– Помнишь, как у нас в лесу старик какой-то потерялся? Как его звали-то?

– Дядюшка что-то там...

– Тогда тоже целые поисковые группы собрали, созвали парней из колледжа, и Красный Крест развозил кофе и все такое, а наутро они нашли своего деда спящим у себя в кровати. Он просто выбрался на пикник, а потом заскучал и пошел домой.

– И не напоминай мне. Наверняка как только тетя Вилли позвонит в полицию, мы тут же обнаружим Чарли дома в ванной или еще где.

Они прошли рощу насквозь и оказались на берегу озера. Ни одна из девочек не сказала ни слова.

– Вчера он сидел вот тут, - наконец нарушила молчание Сара.
– Чарли! Чарли!