Леди любят артефакты 3
Шрифт:
Стараясь справиться с дрожью в руках, я потянулась к камню, чтобы положить его в центр рунного круга. Джефри, поигрывая молотком, наблюдал за моими действиями.
Кто знает, сколько терпения в нем осталось и чем закончится для меня его очередной приступ ярости?
Я вывела замыкающую контур руну, и в следующее мгновение лабораторию осветила короткая вспышка. Загадочный минерал поднялся над засветившимися по кругу знаками, и завис в воздухе. Мои надежды разглядеть какие-то магические плетения или символы не увенчались успехом: ничего не изменилось. Лишь мгла в глубине на миг застыла. А затем, словно
— Не похоже, чтобы ваши хваленые руны сработали, — заметил Джефри, и у меня что-то упало внутри.
15–4
Потребовалось несколько напряженных минут, чтобы я, наконец, взяла себя в руки и смогла продолжить этот глупый фарс. Теперь нужно постараться убедить его в своем вранье.
— О, тут вы не правы, — не моргнув глазом, солгала я, собираясь выдать новую версию. — Это лишь говорит о том, что на артефакт наложена защита от проявляющей магии. Думаю, леди Блэквуд могла прибегнуть к тайнописи или ритуалистике. Я уже находила скрытую вязь на ее артефактах.
— Удивительно, — в его взгляде читалось сомнение, — эта ваша магия ведь и так работает. Зачем потребовалась тайнопись?
— Нет, вы не поняли. Это, скорее, основы-подсказки. А правильные «хвостики» могут активировать чары. Подобрать их бывает сложно, но так делают, чтобы артефакты сочетались и не мешали работе друг друга. Ну, или, как вариант, обезопасить свою придумку от конкурентов.
Я вновь взяла камень и принялась рассматривать его со всех сторон. Поверхность была гладкой. К сожалению, на нем было ни царапинки, которую можно было бы выдать за штришок.
— Предположу, что в этом конкретном случае леди Блэквуд просто скрыла подсказки, — моей задачей было дать Джефри надежду, чтобы как можно дольше затягивать эксперименты.
— Прятать — это в ее духе. Что вы делаете?
— Пытаюсь мыслить, как леди Блэквуд, — объяснила я, а затем надела перчатки и зажгла горелку. Только устанавливать над ней «сердце» не спешила. — Артефакт привязан к замку, создан для тех, кто его любит. Но любой замок — всего лишь груда камней.
Джефри все еще сомневался, но не перебивал. Только бы он поверил!
— Семья — вот ключ ко всему. Создан исключительно для них, значит, и заклинание сокрытия будет непростым. Стихия Блэквудов — огонь. Возможно, если нагреть артефакт, то и «ключ» появится.
— Неразумно. Стихийная магия может наследоваться через поколение. И что тогда?
— Это просто теория, которую я предлагаю проверить. Вы сами сказали, что камень повредить невозможно. Мы ничего не теряем. Смотрите?
Я указала на дымку, которая яростно завращалась, стоило приблизить камень к источнику огня. Мне и самой было неизвестно, что произойдет, если хорошенько нагреть артефакт. Хотелось бы верить, что он не пострадает от соприкосновением с открытым пламенем. А если же нет — то, пусть бы Джефри в этот момент находился как можно ближе.
— Молитесь, чтобы это сработало, — сквозь зубы произнес Джефри, не отрывая глаз от дымки. — Что за звуки?
—
— Ах, точно! Вы же не ели со вчерашнего дня.
— Но не стала бы отказываться. Голод не лучший помощник. Особенно, если нужно прибегать к магии.
— Ладно, — сказал Джефри после недолгих раздумий. Он погасил огонь, а затем вплотную подошел ко мне. Втянул носом воздух и положил ладони на плечи. — Не вздумай ничего такого выкинуть…
У меня вновь потемнело в глазах. Но на этот раз я не стала дожидаться, пока он опустошит меня до донышка, и, закатив глаза, сразу начала оседать на пол. Изобразить потерю сознания было совсем нетрудно. От накатившей слабости тело сделалось ватным и клонилось вперед от тяжести.
Джефри грязно выругался.
К счастью, он не позволил мне упасть и даже довольно аккуратно уложил на козетку. Затем похлопал по щекам, но я не среагировала.
Удовлетворенно хмыкнув, Инграм зашагал к выходу. Щелкнул засов, и дверь захлопнулась. И только услышав, как в замке повернулся ключ, я осмелилась открыть глаза.
Действовать нужно было быстро. Первым делом я вытащила кольцо и вернула его на палец. Измученное полным отсутствием магии тело, отозвалось на крохи силы приятной волной мурашек.
Я не знала, как скоро вернется Джефри, но собиралась со всей тщательностью подготовиться к встрече. Путь на свободу был обманчиво открыт. С забытым среди свитков универсальным ключом я смогу отпереть любую дверь. Однако Инграм тотчас пустится в погоню, и вряд ли я сумею воспользоваться форой. Собственное состояние оставляло желать лучшего. Магии, чтобы справиться с полным сил мужчиной, нет, и эта попытка сбежать станет для меня первой и последней.
От вариантов, которые мелькали в голове, мне становилось нехорошо. Как бы самой не пострадать от подобных действий. Но я понимала: другого выхода нет. Единственный шанс — ударить исподтишка, заранее вывести Джефри из строя и нанести такое повреждение, чтобы он далеко не сразу пришел в себя. Остается еще Мелани. Но пока она бродит где-то по округе, я смогу уйти достаточно далеко. Да и какой у меня выбор? Придется положиться на удачу.
Определившись с планом действий, я на нетвердых ногах кинулась к алхимическому шкафу. Отперев замок, трясущимися руками принялась перебирать ингредиенты. От спешки едва ли не половина банки с гремучей солью просыпалась на пол, и я чувствовала, как на меня все больше накатывает паника, когда подошвами ботинок заметала ее под стол. Скрыть следы более тщательно, не было времени. К счастью, на пыльном полу белесые разводы казались не слишком заметными.
Оставшуюся часть я опрокинула в склянку с составом для усиления рун и несколько раз встряхнула. Кристаллики агриколы должны хорошо перемешаться с солью, чтобы был эффект. Но насколько сильным он будет, остается только догадываться.
От приближающегося звука шагов, у меня чуть не выскочило сердце из груди. Убрав все лишнее, я наскоро заперла шкаф, спрятала ключ в карман и принялась снова натягивать защитные перчатки для работы с огнем. Хоть здесь мне повезло! Под ними не видно кольца, и Джефри не станет подозревать, что в его отсутствие я крутилась по лаборатории, вместо того, чтобы дожидаться его, находясь в глубоком обмороке.