Леди любят артефакты 3
Шрифт:
Глава 16
Ответы
Джефри привел меня в чувство, брызнув в лицо ледяной водой. Кое-как поднявшись, я увидела перед собой на треть пустой стакан и тарелку с куском подсохшего пирога.
— В этот раз к визиту гостей мы не готовились, — пояснил он, — поэтому, как есть.
— Миссис Памкин не особо вас балует, — я не без труда вспомнила, как зовут здешнюю кухарку.
Потяжелевший от ключа карман придавал уверенности. Сняв перчатку с правой руки, я принялась за еду. Сохранять спокойствие было сложно, и оставалось надеяться,
— Кухарку вызвать не успели в виду внезапно изменившихся планов. А это — остаток вчерашнего ужина, что привезла из города Мелани. Но на твоем месте я бы на такую снисходительность больше не рассчитывал.
Что-что?! Может, его еще и поблагодарить нужно за собственное похищение?
— Почему? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась я, хотя больше всего мне сейчас хотелось обругать Джефри последними словами.
— Моя сестра ненавидит, когда ей лгут.
Это прозвучало как явный упрек. Только вот чья бы собака рычала, а его бы молчала. Инграмы — лицемеры, каких поискать. Но даже если бы я заявила ему об этом в лицо, то он, наверняка, вывернул бы все наизнанку и оправдался тем, что лжет во спасение. Уверена, он давно обелил себя в собственных глазах.
— Мелани только что вернулась из Холмов, — продолжил он, и от нескрываемого в голосе ехидства мое сердце екнуло. — Генри уехал, прислуга на месте и занята привычными делами, но главное — ни намека на подготовку к свадьбе. О помолвке, что любопытно, тоже никто не знает.
— Я хотела оставить это в тайне, — пояснила, придерживаясь прежней версии.
— Вероятно, потому, что обручилась с Генри исключительно в своей голове? — грубо пошутил он. — Но это уже неважно. Карты спутаны, Мелани рвет и мечет. Мы ведь тоже не собирались афишировать возвращение. Но пришлось выйти в люди, чтобы навести справки. Хьюз, поди, думает, что моя сестра безответно влюблена в Генри. Расспрашивать о возможной помолвке так, чтобы не быть ни в чем заподозренной, очень непросто.
Возвращение Мелани в Малиновую заводь — плохая новость для меня. Хотелось бы верить, что смогу от нее отбиться в случае удачного воплощения плана побега.
Спокойствие и отсутствие какой-либо суеты в Золотых холмах, конечно, играет мне на руку. Можно сказать, продлевает жизнь. Однако вместе с тем не слишком обнадеживает. Хотелось бы верить, что Генри все же начал поиски, но пока не привлекает к ним лишнего внимания. А еще кто-нибудь в замке обязательно расскажет ему о визите леди Инграм. Сестра без брата никуда. Джефри — мужчина яркий и заметный, наверняка кто-то вспомнит, что именно с ним меня в последний раз видели на вокзале. И тогда эта парочка негодяев попадет в список подозреваемых.
— Единственный плюс в этой ситуации, — продолжал Джефри, — наше с Мелани единодушное решение насчет тебя. Как иронично, что происхождение никак не влияет на судьбы гувернанток Блэквудов.
— Вы о мисс Скалс?
— Догадалась? А ведь история была такой душещипательной: старая нянюшка, благородные и, что немаловажно, благодарные воспитанники.
У меня внутри все похолодело. Не было смысла спрашивать, жива мисс Скалс или нет. Я помнила фальшивую печаль Джефри, вызванную якобы смертью няни, а теперь и меня поселили в той злополучной спальне с зачарованными окнами. Однако оплакивать подругу по несчастью я буду позже, сейчас важным было иное. И нужно воспользоваться случаем
— Как вы это сделали? — переборов оцепенение спросила я. — И зачем?
— Скоро узнаешь. Стань ты моей невестой или даже супругой — процесс пришлось бы растянуть. А так могу утешить лишь тем, что твоя внутренняя исследовательница останется довольна. Поверь, такого ты еще не видела.
— Джефри, — мне совсем не нравились ни тон, ни смысл его слов, — вы же не чудовище!
— Еще какое, — хищно улыбнулся он и поднял левую руку вверх.
В движениях Инграма было что-то гипнотическое, и я, не отрываясь, следила за ним, словно кролик за удавом. За тем, как он медленно, палец за пальцем, стягивал перчатки.
После истории про пожар и причастность Джефри к трагедии с леди Блэквуд мне казалось, что под ними он прячет уродливые шрамы от ожогов.
Ах, если бы!
От открывшейся картины я подскочила с места и в ужасе попятилась назад.
Руки Джефри не были похожи на человеческие. Кожа оказалась каменно серой, а узловатые пальцы заканчивались толстыми черными ногтями. Он раскрыл ладонь, и они превратились в длинные, острые когти.
Я глядела на него, не в силах поверить собственным глазам. Но как? Как такое возможно?
Джефри Инграм был существом, настоящим порождением хаоса!
Теперь многое становилось понятным. Я не знала, как давно он обратился, но судя по тому, что к его перчаткам ни у кого на моей памяти вопросов не возникало, явно не вчера. Что бы Инграм не наплел остальным, какой бы ни была его легенда, в нее поверили. Съели эту ложь. Ведь даже Генри ничего не заподозрил.
Мелани была права: Джефри очень ловко спрятал себя под носом у окружающих. На виду. Как он любит.
Тем временем Инграм внезапно оказался рядом. Двигался он очень быстро. С той звериной грацией, которой человек обладать не может. Отвратительная серая лапища сжалась на моем горле. Дыхание сперло. Острые когти скользнули по щеке, и теплая струйка крови потекла по подбородку. В этот момент, глядя ему в глаза, я чувствовала дыхание самой смерти.
— Про такое в книгах не пишут, — растягивая слова, прошептал он, явно наслаждаясь моим страхом. — Только в гримориях темных земель. Страшная редкость. Кстати, одним таким свитком владела моя матушка.
Я вспомнила портрет изящной темноволосой женщины. Не зря, видимо, ее раскосые глаза показались мне жуткими.
— Гримории — гримуары хаоситов. Ты знала, что для них используется исключительно человеческая кожа? Причем пишут они еще на живом теле, острым ножом вырезают руны, и только потом свежуют. Дикие люди так записывают свою дикую магию. Они совсем не похожи на нас, но так сильны. Для хаоса практически нет ничего невозможного.
— У всего есть цена, — прохрипела я, вцепившись в его руку, но его пальцы крепко удерживали мое горло.
Ни один здравомыслящий человек к такому и пальцем не прикоснется, и уж тем более не воспользуется.
— В моем случае пришлось платить не за то, что выбрал сам. И не только мне одному.
Наверное, если бы Джефри хотел сломать мне шею, то уже давно сделал бы это. Однако, несмотря на весь ужас происходящего, в глубине зрело подозрение, что он упивается моей беспомощностью и испугом. Создавалось впечатление, что служить причиной подобных эмоций для него не менее приятно, чем вытягивать магию. Теперь это не казалось удивительным, ведь боль и страдание жертвы дают силу порождениям хаоса.