Леди любят артефакты 3
Шрифт:
Еле слышный звук шагов где-то вдалеке заставил меня подобраться. Вот безголовая! Нужно же спрятать кольцо!
Трясущимися пальцами я расстегнула застежку, чтобы вновь повесить его на цепочку. Ключ провернулся в замке буквально за мгновение до того, как я успела скрыть его под одеждой.
— Доброе утро, Катарина. Как спалось? — с порога спросил Джефри.
— В собственной постели было бы лучше, — я не видела смысла притворяться, что смирилась.
— Увы. Привыкайте к тому, что есть.
— Лорд Инграм, что вы со
— Как?! У такой умницы нет ни одного предположения?
— Это же не научные изыскания. Любая гипотеза лишь отвлекает от истины, а мне бы хотелось понять суть происходящего.
— И тогда ты согласишься остаться с нами?
Я молчала. После такого «приглашения», естественно, нет. И он это прекрасно понимал:
— Вот видишь, нет никакого смысла тратить на это время.
— А есть куда спешить?
— Зависит от того, является ли новость о помолвке правдой.
— Зачем мне врать?
— В таком случае плохи наши дела.
— Или можно попытаться все уладить, — я не могла перестать цепляться за возможность договориться, не могла отказаться от этого призрачного шанса, несмотря на то, что надежды было мало. — У вас с Мелани есть достаточно времени, чтобы…
— Говоря «наши дела», я имел в виду всех троих, — перебил Джефри. — И тебя тоже.
— Да что вам, в конце концов, от меня нужно?!
— То, чего у нас с сестрой нет, но в чем мы так отчаянно нуждаемся. Как и любой другой страждущий: цветок ищет солнца, пьянчужка — вино…
— Чудесная метафора, — не выдержала я его издевательского тона, — но отчего-то нет настроения играть в ассоциации.
— Тогда, прежде чем задать очередной вопрос, хорошенько подумай, действительно ли ты хочешь знать ответ. Предупреждаю: терпеть не могу женских истерик. Когда слышу крики и слезы, начинаю терять над собой контроль. А в гневе я тебе вряд ли понравлюсь.
Мне хотелось ответить, что я и сейчас к нему особой симпатии не испытываю, но пришлось прикусить язык. Тон у Джефри был угрожающим, и от него отчетливо веяло опасностью. Интуиция подсказывала, что он говорит вовсе не о гипотетическом скандале, который может закатить любая дама, а о вполне конкретных ситуациях. Отчего-то в эту секунду мне стало особенно сложно гнать прочь мысли об исчезнувших бедняжках.
Тем временем Джефри приблизился. Встав вплотную, он втянул воздух, словно принюхиваясь, а затем ухватил меня за плечи.
Перед глазами заплясали мушки. От внезапного головокружения меня повело в сторону, но я все же устояла на ногах. Судя по всему, он опять использовал какой-то артефакт, вытягивающий магию.
— А ты гораздо сильнее, чем кажешься, — его голос прозвучал, будто через слой ваты. — Кто бы мог подумать, что в такой маленькой мышке столько силы?..
— Мне нехорошо, — пролепетала я, отталкивая его.
Воздействие прекратилось. Удивительным образом мне удалось не потерять сознание. Тошнота отступала. Видимо,
— А возможно, я переоценил тебя.
Что бы ни задумали брат с сестрой, я все еще жива. Похоже, для чего-то я им все-таки нужна. Главное — тянуть время и надеяться, что Генри не опоздает.
— У меня есть предложение, — после некоторых раздумий выдал Джефри. — Неизвестно сколько у нас времени. И если ты не лжешь, а Мелани как раз это сейчас и выясняет, будет очень обидно провести драгоценные часы в комнате под замком. Да и я не в восторге от роли сторожевого пса. Тем более, есть одно дело, в котором твои знания могли бы пригодиться. Ты как, согласна помочь?
— А если нет?
— Больше женских истерик я не люблю только отказы, — бросил Джефри и подошел к двери. — Да и какой у тебя выбор?
Инграм отворил дверь и сделал приглашающий жест, словно я была не пленницей, а леди, за которой он решил поухаживать на светском рауте. Я покорно встала и, пошатываясь, побрела к выходу. Чем болезненнее у меня будет вид, тем меньше он будет применять ко мне то загадочное устройство для выкачивания силы. Видимо, призыв Мелани «не жадничать» был как раз об этом. А еще появится шанс сбежать. Выбраться из комнаты с зачарованными стеклами практически невозможно, но вдруг, оказавшись за ее пределами, я смогу что-то придумать?
Глава 15
Каменное сердце
Джефри привел меня в свой кабинет и, не выпуская из поля зрения, отворил ключом неприметную дверь рядом с портретом. В проходе зажегся холодный синеватый свет, и Инграм втолкнул меня внутрь.
Помещение, которое я в свой прошлый визит не рассмотрела, приняв за нечто среднее между гардеробом и подсобкой, оказалось небольшой мастерской. Взгляд сразу упал на покрытый ржавчиной точильный станок и артефакторскую настольную лупу на деревянной подставке. По центру располагался длинный, заваленный книгами, стол, в углу ютилась миниатюрная алхимическая печь, а на открытых полках шкафов стояли фиалы для эликсиров, реторты, бюксы и воронки.
Судя по царящему здесь беспорядку и пыли, вряд ли Джефри всерьез занимался экспериментами. Скорее, унаследовал мастерскую вместе с домом. Однако бывал он здесь, по всей видимости, довольно часто. На козетке в углу лежал смятый плед, а на приставном столике в ворохе свитков и прочих мелочей белела забытая чашка.
Сердце подскочило, когда я увидела среди беспорядка знакомый серебристый блик. Однако мне удалось сдержать порыв и не приглядываться. Если зрение меня не обмануло, Джефри ни в коем случае не должен вспомнить об оставленной здесь вещи.