Ледяной огонь

Хокинг Аманда

– В самом деле?
– для Линуса это было сюрпризом.
– Почему кролики? Разве мы не должны быть, например, хамелеонами или кем-то в этом роде?

– Вероятно, но когда тролли назывались, они не знали, что хамелеоны существуют на свете. На севере Канады не так уж много рептилий. Поэтому мы стали ассоциироваться с кроликами, потому что они глубоко копали, быстро бегали, и хорошо сливались с окружением.

Линус посмотрел печально на книги перед собой:

– Я не думаю, что когда-либо буду в состоянии запомнить все эти вещи, особенно

про различные племена.

– Вот, - я взяла толстую книгу снизу стопки и пролистала ее пожелтевшие страницы, пока не нашла ту, которую искала.

В ней были символы для каждого из племен, существующие эмблемы, которые изображались на флагах, когда мы их использовали — белый кролик для Канинов, зеленая цветущая лоза для Трилле, красная пума для Виттра, голубая рыба для Скояре, и коричневый бородач-ягнятник для Омте.

Рядом с каждой эмблемой были несколько коротких фактов о каждом из племен. Недостаточно, чтобы сделать тебя экспертом, но хватит для общего развития.

Он скривился и уставился на страницу:

– Здорово.

– Будет не так уж плохо, - заверила его я.

Линус изучал лежащую перед ним книгу, его каштановые волосы упали на лоб, и губы шевелились, когда он читал про себя. Веснушки потемнели во время концентрации — подсознательная реакция, основанная на способностях Канинов.

– Брин Эван.

Резкий голос оторвал меня от наблюдения за Линусом, и я подняла глаза, чтобы увидеть Астрид Эквелл.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Волосы цвета воронова крыла каскадом спадали вниз по спине. Коралловый шифон платья красиво сочетался с оливковым оттенком кожи. В руках она держала маленького кролика. Ее губы кривились от ухмылки, и я знала, что это не являлось хорошим знаком.

– Работаю с маркизом Линусом Берлингом, - сказала я, поднимаясь на ноги. Линус посмотрел на нас с Астрид и встал.

– Вы не должны вставать.

– Что?
– он неуверенно посмотрел на меня, словно это была уловка.
– Но... ты же встала.

– Конечно, встала, - сказала Астрид, подходя к нам и рассеянно поглаживая белого кролика.
– Она всего лишь прислуга, а я маркиза. Она должна стоять, когда кто-то выше рангом входит в комнату, а это может быть кто угодно.

– Как маркизу Берлингу, вам нужно вставать лишь перед королем и королевой, - сказала я, но Линус, казалось, до сих пор не понимал.

– Брин, ты не собираешься представить нас?
– спросила Астрид, глядя на него большими темными глазами, но он продолжал смотреть на кролика в руках.

– Мои извинения, маркиза. Линус Берлинг, это Астрид Эквелл, - я сделала движение от одного к другому.

– Приятно познакомиться, - сказал Линус с кривой улыбкой.

– Взаимно. Ты идешь на юбилейный вечер завтра?
– спросила Астрид.

– Э, да, я так думаю, - он повернулся ко мне за подтверждением, и я кивнула.

– Он будет там со своими родителями.

Астрид посмотрела на меня с презрением в глазах:

– Полагаю, это означает, что

ты тоже там будешь.

– Скорее всего, я буду помогать маркизу Берлингу и Хёдрагенам, - сказала я, не проронив больше ни звука.

– Тебе лучше найти что-нибудь красивое в шкафу.
– Она пренебрежительно взглянула на мой наряд.
– Ты не можешь пойти на вечер в своих старых потрепанных джинсах. Это может и подходит для паршивого Скояре, но ты знаешь, что это не подойдет для Канина.

Я держала руки за спиной и старалась не смотреть вниз. Как следопыт, я должна была одеваться для различных случаев, и знала, что с моим нарядом все в порядке. Я, может, и была одета в темные джинсы, но они были красивыми.

– Спасибо за совет, мaркиза, но я уверена, что вы больше не будете унизительно говорить о Скояре, так как их король, королева и принц уже прибыли во дворец на завтрашний юбилейный вечер, - ответила я ледяным тоном.
– Не хотелось бы, чтобы они услышали, как вы негативно отзываетесь о них, поскольку они являются гостями короля Эверта и королевы Мины.

– Я знаю, что они здесь, - терпение Астрид лопнуло, и ее ноздри раздувались.
– Вот почему я так одета сегодня, в отличие от тебя. Что бы король Скояре сказал, если бы увидел, тебя в таком виде?

– Поскольку он джентльмен, я уверена, он бы поздоровался, - сказала я.

Делая глубокий вдох через нос, Астрид сжала тонкие губы в едкую улыбку:

– Ты так же невозможна, как и в школе. Я не могу поверить, что они позволили тебе стать следопытом.

Когда она так говорила, нетрудно было вспомнить, как мы детьми учились вместе в школе. Мне было не более шести или семи лет, когда Астрид впервые толкнула меня в грязь и насмехалась, называя полукровкой.

В течение последнего столетия или около того Канины пытались уменьшить свою зависимость от подменышей. Если в семье было несколько детей, только один становился подменышем. Для особо состоятельных семей не редкостью было целое поколение обходиться без них.

И в случае Астрид, оба ее родителя были подменышами, поэтому они были обеспеченны наличными от принимавших семей, и им не нужен был ребенок, чтобы получить больше доходов.

Так что, к сожалению, из-за этого мне приходилось иметь дело с Астрид все школьные годы. Много раз я хотела прибить ее, но Тильда всегда удерживала меня, напоминая, что агрессия в отношении мaркизы может повредить моему шансу быть следопытом.

Что не помешало мне пару раз оскорбить Астрид в свое время, но это было задолго до того, как я поступила в школу следопытов. Теперь я поклялась защищать мaркиз и мaркизов, это означало, что я даже не могла дурно о них отзываться.

Астрид знала об этом, и бесконечно радовалась.

– Линус, если тебе когда-нибудь понадобится настоящая помощь, ты всегда можете попросить меня, - сказала она, с насмешливым взглядом, по-прежнему сосредоточенным на мне.
– Тебя не должны вынуждать полагаться на худшего репетитора, вроде Брин.