Лесная тень
Шрифт:
Я делала вид, что была всего лишь хвостиком Арни. Цеплялась за его тёплые пальцы, даже голову не поднимала, чтобы привлекать меньше внимания. Взгляд скользил по опущенным рукам людей, в которых большинство из пришедших держало разные предметы. Не оружие, скорее хлам, который первым попался под руку и показался достаточно тяжеловесным, чтобы с ним выйти в бой против безоружного худого парнишки. Мельком я заметила старый топорик и мясной нож, рукоять которого для удобства обмотали тряпкой, чтобы не выскальзывал из пальцев, если намокнет в крови. Такому трюку обучал меня хозяин в мясной лавке. Эти два мне особенно
Кое-как мы протиснулись внутрь дома. Здесь собрались самые уважаемые люди, хотя, по моему мнению, не самые честные. Те, кто вёл торговлю с соседними городами, кто привечал приезжих торговцев и богатых гостей. Те, кто мог пострадать от слухов об убийствах в Хюрбене сильнее прочих. Им не терпелось прикрыть это дельце.
За столом сидел Управляющий с кислым лицом и что-то писал. Перед ним рыдала мать Длинного, голос у неё был такой же низкий и шепелявый, как и у её отпрыска. Моя дорогая тётушка обнимала её за трясущиеся плечи. Конечно, подумала я, уж кто-кто, а она в жизни не пропустила бы такой интересный спектакль, после него сплетен не на год, а на три хватит.
— Оборотень он, точно говорю, — распиналась тётушка, привлекая к себе внимание.
— За что-о-о, — ныла несчастная мать, но её никто не слушал, она служила лишь декорацией, удобным поводом для тех, кто хотел отправиться на охоту.
Я не узнавала этих людей. Людей, которых привыкла считать открытыми, даже добрыми. Иногда странными, у всех имелись причуды и свои проблемы. Сейчас здесь собрались совсем другие люди. Те, что не желали вспоминать о смерти бедной знахарки Марты. Одержимые своим правосудием, не знающим пощады. Может быть, затмение так влияло на них. В это время и в этом месте превращало их всех во что-то другое. Я не знала. Я не хотела знать.
— Послали к монстру мальчишку, — громко стыдила их тётушка, играя на чувствах собравшихся, — за то он и поплатился. Страшная, страшная смерть быть растерзанным волком! Вы виноваты, вы! Неужто решили, что зверь стерпит вашей угрозы? Сами дали ему идею и повод!
Мать Длинного снова закатилась рыданиями, так что речь пришлось прервать, чтобы зря не драть глотку.
— Наказать убийцу, — потребовал мужской голос.
— Найти и наказать! — подыгрывала тётушка, по лицу которой можно было без труда заметить, как упивалась она собственной значимостью в эту секунду. Вожак стаи, отдающий самый важный приказ, она была абсолютно уверена, что его выполнят немедленно и непоколебимо.
Управляющий загнанным взглядом бегал по толпе, мужики кивали, стоило ему посмотреть на них. Голоса стихли. Он вздохнул, открыл резную шкатулочку, достал массивную печать, очень медленно и тщательно смочил её в чернилах и опустил на лист перед собой.
Кто-то справа от меня довольно хлопнул в ладоши.
— Собирайте всех, — глухо сказал Управляющий, перешёптывания снова прервались. — К вечеру. Мы не дикари. Будет общий суд. Решение должно быть единогласным. Нужно убедиться в верности обвинений. Мы уже поплатились многими ценными связями из-за недальновидности прошлого Управляющего. В ином случае тракт сейчас пролегал бы через Хюрбен. Ошибки обходятся слишком дорого, меня прислали сюда, чтобы помочь не допустить их повторения.
По толпе прошелся неуверенный шёпот. В словах Управляющего
— К какому вечеру? — взвизгнула тётушка. — Да ваш убийца до вечера пять раз сбежит отсюда!
— Я пошлю людей, чтобы задержать его на время разбирательства.
— А в дом они как войдут? — ехидно осведомился кто-то. — Все вместе-то мы его разом сломаем, какой смысл ждать-то?
— Значит встанут и будут охранять, — отрезал Управляющий, скривившись. Неотёсанные мужики мешали ему войти в историю правильно и с чистыми руками. Я была уверена, что ему то уж точно рассказали все местные байки и все версии того, что произошло пятнадцать лет назад. Должен же он был знать, повторение чего призван не допустить.
Люди галдели. Решение пришлось им не по вкусу, они и так потратили тут всё утро. С разных сторон звучали подначивания идти сейчас.
— Да не мог Финн никого убить, — в сердцах закричала я на них из-за плеча Арни. Тот вздрогнул, втянул шею и как будто уменьшился, меня стало лучше видно. — Он всю ночь из дома не выходил!
Это не было совсем уж чистой правдой, Финн вполне мог уйти, ведь иногда я все-таки ненадолго засыпала, но мне хотелось в неё верить.
По воцарившейся тишине и застывшим лицам я поняла, что наконец-то сделала свою последнюю ошибку. Падать дальше было некуда. Через мгновение всё снова пришло в движение, как будто заработал сложный механизм часовщика. Люди говорили, смеялись, окликали меня.
— А ты откуда знаешь? Падшая девка! — взвизгнула тётушка. — И кого я только в своём доме пригрела? Такая же мерзость как твоя мать!
— Тише, — вставил Управляющий, но никто не послушался. — Откуда ты знаешь?
— А живёт она с ним, — ехидно выкрикнул кто-то позади, по голосу я узнала одного из дружков Длинного, вместе они приходили передавать послание для Финна. — Она и донесла, кого следующим убивать. Подстилка, чего с неё взять-то.
— Точно она, мы с ней говорили, — подхватил второй дружок. — Так значит мы следующие жертвы, а?
— Дураки вы следующие, — отозвалась я.
— Молчи, нечистая, — рявкнула тётушка.
— Нечистая? — подхватил кто-то в дверях. — Так может она тоже ведьма?
— Конечно, ведьма. С чего ей ещё с колдуном якшаться?
Люди переговаривались, а вот смешки пропадали, вопросы звучали серьёзнее. Я обернулась, бросила взгляд на дверь. Собравшихся становилось только больше, протиснуться у меня может и получилось бы, но не выпустят. Уйти не дадут.
— Ведьма, — распиналась тётушка, — я давно говорю. Не первый раз от неё несчастья. Вот недавно, когда товары-то со столицы привезли, она что удумала, волосами в меня кидаться.
— И чего? — угрюмо глянул на неё плотник.
Ростом он был раза в два выше и угрожающе нависал над ней. Тётушка бросила рыдающую женщину, приосанилась, приставила руки к бокам и набрала побольше воздуха в грудь.
— А того! Скажите мне ещё, милый человек, что вы про ведьмин волос не слышали. Эта причешется, а нам потом месяц ураганы да непогоды. Вы когда на улицу нос последний раз высовывали? Когда это у нас столько дождей бывало? Говорю вам, ведьма она!
— Сами вы ведьма, — вставила я. Голос потонул в общем шуме.