Льются слова, утекая в песок...
Шрифт:
– О, милок, - вздохнул он.
– Ну, конечно же, у меня ещё будет желание. Желание размером в одну жизнь. Согласен?
Сарданапал замер. Ведь он сам собирался умирать - чтобы только державе было хорошо! Но что поделать - если нужна одна жизнь, то он готов отдать свою собственную, лишь бы только все были счастливы.
– Хорошо, - выдохнул он.
– Но ты получишь жизнь только после того, как в стране всё наладится. Какой тебе её подать?
– Просто привести, - отмахнулся Тёмный.
– И я придумаю, что мне будет надо от той жизни. Я потом
***
Он ткал и ткал - бесконечная золотая цепочка лилась в маленький лоток, стоявший так близко. Каждый раз одна и та же рыжеволосая служанка приходила к нему, приносила солому и забирала злато - днём и ночью, будто бы бедняжке не позволялось и спать.
Иногда она оставалась чуточку дольше - тихо напевала ему песню, под которую так хорошо плелась солома, и едва заметно улыбалась. Но он носил маску, а значит, увидеть эмоции на его лице было чем-то попросту невозможным - она жалела, что не может посмотреть в его глаза, но ничего не говорила, ведь прекрасно понимала, насколько это опасно.
Он продолжал прясть злато и иногда сжимал её ладонь. Она и не сопротивлялась - пододвигалась даже чуточку ближе, когда ему того хотелось, рассказывала что-то.
Он мог бы даже научить её чему-то, если б забрал с собой - но только не в замке, где так сильно мечтал познать секрет волшебного золота отвратительный король.
…Прошло два месяца. Держава стала богатой - и Тёмный пропал, будто бы и забыл про свою цену. И долго шли дни, король даже помолодел, казалось, и племянник его вернулся из чужбины, где познавал науку.
Рыжеволосая служанка - единственная из тех, кто видел, как Тёмный творил своё злато, сразу ему приглянулась - и хоть она и неохотно, но пошла с ним под венец.
…Она была такой красивой в этом белом платье, пышном, напоминающем пену. Только отчего-то несчастна, но да кто будет думать о неизвестной девчонке, когда сам Король выдаёт её за племянника.
И в то мгновение, когда она должна была идти к алтарю - отворились двери перед Тёмным. На его лице всё так же была железная маска, но теперь они видели холодные чёрные глаза. Руки были в перчатках, и чёрный плащ, как обычно, казался слишком длинным, но ни у кого не осталось и сомнения, что перед ними действительно Тёмный.
– Здравствуй, Король, - улыбнулся он Сарданапалу - точнее, железная маска растянула свои стальные губы в улыбке.
– Вот, прошло время, твоя страна богата и прекрасна, и я хочу получить свою цену.
Сарданапал не хотел сейчас умирать. Но он знал, что цена есть цена, и что он должен был когда-то её уплатить, сам ведь согласился. Он поднялся со своего трона - стар уже был, чтобы стоять, - и шатким, усталым шагом двинулся к Тёмному.
Но тот лишь отрицательно покачал головой.
– Не нужна мне твоя дряхлая жизнь. Мне нужна сила и энергия. Отдай мне её, - он указал на невесту, - и будем квиты.
Она, казалось, и не расстроилась даже - разве что чуточку побледнела,
– Нет!
– вскричал жених.
Тёмный не выдал раздражения, но плечи его будто бы опустились. Он воззрился на того, что обещал ему девушку, и недовольно покачал головой.
– Король, ты должен выполнить своё обещание. Отдай мне девушку, и живите как жили.
Она уже вновь сделала шаг в его сторону, вот только король отрицательно покачал головой.
– Не её, - упрямо проронил он.
– Не рушь счастье детей, выбери кого-либо другого. Какая ж тебе разница?
Но он вновь повернулся в сторону девушки и отрицательно покачал головой. Она и была готова отплатить собственной жизнью, да только жених её сжимал в руках меч и смотрел на Тёмного так гордо и зло.
– Мне нужна именно она, - отозвался наконец-то Тёмный.
– Иначе ваше царство навеки окажется в пучине тьмы.
– Её ты не получишь, тёмный!
– возопил племянник короля. Сверкнула сталь - и он пронзил мага насквозь своим мечом.
Пошатнулся маг, но не упал. Остались на мече кровавые следы - но Тёмный только расхохотался, раскинул руки - и плащ его взметнулся за спиной, будто бы крылья летучей мыши.
И тут же всё злато, что он ткал, обратилось в солому. Осыпались драгоценности, и корона на голове короля стала обыкновенной трухой, и кольца обручальные. Только золотые серёжки невесты - те, что Тёмный подарил ей, когда она ещё носила корзинку с соломой, - остались такими же.
Раздался гром где-то на улице, и полился дождь. Засверкали молнии - и людские крики разорвали воцарившуюся было тишину.
– Стой!
– закричала невеста ему вслед, срывая с себя фату.
– Ведь я согласна!
Но Тёмный больше не оборачивался. Холодный, ледяной дождь лился с небес, и…
Чтец распахнул глаза, хватая ртом воздух. Сарданапал сжимал его запястье - светлая магия лилась вокруг, но обходила его стороной, стоило только коснуться. Черноморов выглядел обессиленным - он словно отчаянно, ещё с самого начала истории, пытался выдернуть его в этот мир.
Гроттер - в белом платье с разорванным подолом, - смотрела на него так спокойно, словно ничего и не случилось. Ну, конечно, ведь она бывала уже в множестве миров, столько всего увидела. Это Сарданапал - пугливое старое существо!
– Теперь вы довольны?
– протянул некромаг, всё так же равнодушно, будто ничего и не случилось.
– Вы ж пытались. Вы смогли выдернуть меня из этого?
Сарданапал поднялся - руки его дрожали, и он отчаянно пытался устоять на ногах, но получалось отчаянно плохо.
– Это надо прекратить, - выдохнул наконец-то он.
– Это надо прекратить… Ты не можешь продолжать утягивать весь мир в свою грязную игру. Чтецы существуют совсем не для того, чтобы получать выгоду от своих же книг. Они творят столько всего страшного только потому, что отходят от Правил…