Маскарад (Плоский мир)

Пратчетт Терри

–  Они избили его!

–  О чем ты, Эсме?

–  И бросили в реку! - Эсме!

–  Ш-ш-ш!

–  Госпожа, сядьте немедленно!

–  ...А сейчас ваш воротник принялся за нугу!

Схватив свою шляпу, матушка по-крабьи полезла вдоль ряда кресел, по пути сокрушая толстыми подметками своих ланкрских башмаков лучшие образчики анк-морпоркской обуви.

Нянюшка неохотно уселась обратно на место. Последняя песенка ей очень даже понравилась, и она бы с удовольствием похлопала. Но в ее паре

ладош не было нужды. Как только затихла последняя нота, публика буквально взорвалась аплодисментами.

Нянюшка Ягг взглянула на сцену, кое-что подметила и улыбнулась.

–  Неплохо, а?

–  Гита!

Она вздохнула.

–  Уже иду, Эсме. Звиняйте. Звиняйте. Пршу прщения. Звиняйте...

Матушка Ветровоск уже была в обитом красным плюшем коридоре. Она стояла, уткнувшись лбом в стену.

–  Это очень опасно, Гита, - пробормотала она. - Все так запутано. Вряд ли я смогу что-то исправить. Бедная душа...

Вдруг матушка выпрямилась.

–  А ну-ка, Гита, посмотри на меня.

Гита послушно уставилась на нее широко раскрытыми глазами и лишь слегка поморщилась, когда в ее сознание проскользнул обрывок видений матушки Ветровоск.

Матушка решительно надела шляпу и запихала под поля седые космы. Затем она вытащила, одну за другой, восемь шпилек и тут же воткнула их обратно на место. Все это она проделала, нахмурив брови и с той же сосредоточенной решимостью, с какой наемник проверяет перед боем состояние своего оружия.

–  Вот теперь все в порядке, - сказала она наконец.

Нянюшка Ягг расслабилась.

–  Не то чтобы я с тобой не согласна, Эсме, - сказала она, - но было бы неплохо, если бы ты воспользовалась зеркалом.

–  Вот еще, деньги на всякую ерунду тратить...
– буркнула матушка.

И после этого, уже во всеоружии, она решительно зашагала по коридору.

–  А честно говоря, ты молодец. Приятно было наблюдать, как ты сохранила спокойствие, когда тот нахал потребовал, чтобы ты сняла шляпу, - проговорила нянюшка, слегка задыхаясь и едва поспевая за своей подругой.

–  Не хотела портить ему вечер. Завтра он умрет.

–  О. И от чего же?

–  Его задавит повозка.

–  А почему ты его не предупредила?

–  Я могу ошибаться.

Достигнув лестницы, матушка затопала вниз по ступенькам.

–  А куда мы идем?

–  Я хочу посмотреть, кто прячется за теми занавесками.

Аплодисменты, отдаленные, но все равно громоподобные, прокатились по лестничной площадке.

–  Ха, Агнессин голосок им явно понравился, - заметила нянюшка.

–  Да. Надеюсь, мы не опоздали.

–  О черт!

–  Что такое?

–  Я забыла Грибо в зрительном зале!

–  Но он же любит знакомиться с новыми людьми. Проклятье, это место настоящий лабиринт!

Они

повернули в очередной коридор, еще более плюшевый, чем предыдущий. Вдоль коридора шел ряд дверей.

–  Ага. По-моему, мы на месте...

Она шла по коридору, считая двери. Потом попробовала повернуть одну из дверных ручек.

–  Госпожа, я могу вам чем-то помочь? Матушка Ветровоск и нянюшка Ягг дружно повернулись на голос. Сзади к ним приблизилась маленькая старушка с подносом, уставленным самыми разнообразными напитками.

Матушка улыбнулась старушке. Нянюшка Ягг улыбнулась подносу.

–  Нам вдруг стало интересно, - ответила матушка, - что это за человек, там, в ложе, который сидит за задернутыми занавесками?

Поднос заходил ходуном.

–  Давай подержу, - с готовностью предложила нянюшка. - Надо быть осторожнее, иначе прольешь.

–  Что вам известно о восьмой ложе? - побелевшими губами выдавила старушка.

–  Гм. Восьмая ложа, - повторила матушка. - Именно она, да. Вон та, верно?..

–  Пожалуйста, не надо...

Матушка решительно шагнула вперед и ухватилась за ручку.

Дверь была заперта.

Старушка сунула поднос в руки нянюшки, чему та была только рада.

–  Гм-м, спасибо, что ж, не откажусь...
– бойко затараторила она.

А старушка тем временем вцепилась в матушку.

–  Прошу вас! - взмолилась она. - Это ужасно плохая примета!

Матушка решительно высвободилась из цепких объятий.

–  Ключ, госпожа!

За спиной у нее нянюшка предвкушающе рассматривала на свет бокал с шампанским.

–  Не гневите его! И без того все из рук вон плохо! - Старушка была явно в ужасе.

–  Железная, - проговорила матушка, тряся ручку. - Железо невозможно заговорить...

–  Ну-ка, позвольте-ка, - послышался нянюшкин голос. Слегка покачиваясь, она выступила вперед. - И дай мне одну из твоих шпилек. Наш Невчик научил меня кое-каким фокусам...

Рука уже потянулась к шляпе, но затем матушкин взгляд упал на морщинистое личико госпожи Плюм. Она опустила руку.

–  Да, - произнесла она. - Пожалуй, сейчас лучше оставить все как есть.

–  Я понятия не имею, что происходит...
– сквозь рыдания проговорила госпожа Плюм. - Раньше никогда так не было...

–  Высморкайся хорошенько, - промолвила нянюшка, протягивая старушке изрядно потрепанный носовой платок и добродушно похлопывая ее по спине.

–  ...Никаких убийств не было... Ему просто нужно было откуда-нибудь смотреть оперу... От этого ему становилось легче...

–  А о ком мы говорим? - вмешалась матушка.

Нянюшка Ягг бросила поверх старушечьей головы предостерегающий взгляд. Есть некоторые вещи, с которыми лучше старой доброй нянюшки никто не справится.