Маскарад (Плоский мир)

Пратчетт Терри

–  ...Каждую пятницу он отпирал ложу, чтобы я могла в ней прибрать. И я всегда находила записочку с благодарностью или с извинением за шоколадные крошки на сиденье... И кому от этого вред, хотела бы я знать...

–  Высморкайся еще, - предложила нянюшка.

–  ...А теперь люди мрут как мухи... И все обвиняют его, но я-то знаю, он не способен на такое...

–  Конечно нет, - успокоила нянюшка.

...И я много раз замечала, как они смотрят на его ложу. Они чувствовали себя увереннее, если знали, что он там...

А потом бедный господин Хвать был задушен... Я оглянулась по сторонам, а от него одна шляпа осталась, вот так вот...

–  Ужасно, просто ужасно, - подтвердила нянюшка Ягг. - Как тебя зовут, милая?

–  Госпожа Плюм, - шмыгнула носом госпожа Плюм. - Шляпа приземлилась прямо передо мной. Я узнала бы ее где угодно...

–  Думаю, госпожа Плюм, лучше будет, если мы отведем тебя домой, сказала матушка.

–  Это невозможно! Мне же надо обслужить всех этих дам и господ! И все равно, в такой поздний час опасно идти домой... Обычно Уолтер провожает меня, но сегодня он работает... о боги...

–  Сморкайся на здоровье, - нянюшка в очередной раз протянула ей платок. - Он уже весь промок, но ты выбери местечко посуше.

Послышалась серия резких щелчков. Матушка Ветровоск переплела пальцы и вытянула руки, так что защелкали суставы.

–  Опасно, говоришь? - переспросила она. - Но мы ведь не можем бросить тебя в беде. В общем, я провожу тебя домой, а госпожа Ягг тут подсуетится.

–  ...Но мне надо обслужить ложи... Разнести напитки... Готова поклясться, всего минуту назад поднос был здесь...

–  Госпожа Ягг прекрасно разбирается в напитках, - произнесла матушка, сопровождая свои слова яростным взглядом в сторону нянюшки.

–  О, в напитках я действительно знаю толк, - согласилась нянюшка, бесстыдно опустошая последний бокал. - Особенно в таких.

–  ...А как же Уолтер? Он будет беспокоиться...

–  Уолтер - это твой сын? - уточнила матушка. - Он еще носит берет?

Старушка кивнула.

–  Если он работает допоздна, я всегда прихожу за ним...
– начала она.

–  Ты приходишь за ним... а потом он провожает тебя до дома? - не поняла матушка.

–  Ну... это... он... он...
– Госпожа Плюм наконец овладела собой. - На самом деле он очень хороший мальчик, - с вызовом заявила она.

–  Нисколько не сомневаюсь, госпожа Плюм, - успокоила ее матушка.

Осторожно сняв белый чепец с головы госпожи Плюм, она отдала головной убор нянюшке. Та немедленно нацепила чепец, так же как и белоснежный фартучек. Черный - хороший цвет. Когда ходишь сплошь в черном, можно за считанные секунды перевоплотиться почти в кого угодно. В директрису или в госпожу, весь вопрос только в стиле. То есть в маленьких деталях.

Раздался щелчок. Восьмая ложа заперлась изнутри на щеколду. А потом послышалось очень легкое царапанье, каковое издает стул, когда им заклинивают дверную ручку.

Улыбнувшись,

матушка взяла госпожу Плюм под руку.

–  Постараюсь вернуться как можно скорее, - сказала она.

Кивнув, нянюшка проводила их взглядом.

В конце коридора располагался небольшой закуток. Там обнаружились табурет, вязание госпожи Плюм и маленький, но с очень неплохим содержимым, бар. А кроме того, полированная дощечка красного дерева, к которой в ряд крепились колокольчики на свернувшихся кольцами больших пружинах.

Некоторые из колокольчиков злобно раскачивались вверх-вниз.

Нянюшка налила себе в стакан джина, затем плеснула туда немножко джина, добавила еще чуток джина и принялась с вниманием обследовать ряды бутылок.

Зазвонил еще один колокольчик.

В баре также нашлась огромная банка консервированных маслин. Угостившись приличной горстью маслин, нянюшка сдула пыль с бутыли с портвейном.

Один колокольчик сорвался со своей пружины.

Где-то в коридоре отворилась дверь, и рассерженный мужской голос проревел:

–  Эй, там, а где наши напитки?!

Нянюшка не торопясь пригубила портвейн.

Она была не понаслышке знакома с тем, что собой представляет работа служанки. Еще молоденькой девушкой она служила в ланкрском замке, а тогдашний король Ланкра имел склонность давить па психику и на все остальное, что только попадалось ему под руку. Нянюшка Ягг утратила невинность еще в юном возрасте *, тем не менее у нее были свои вкусы, и когда его величество однажды набросился на нее в буфетной, она совершила государственную измену посредством большой телячьей ноги. Этот поступок положил конец ее жизни в каморке под лестницей и на длительное время заморозил бурную деятельность короля в палатах над каморкой.

______________

* Впрочем, особых сожалений нянюшка но этому поводу не испытывала, поскольку все равно не могла найти ей никакого применения.

А еще этот краткий, но яркий эпизод помог нянюшке выработать определенные взгляды - даже близко не такие определенные, какими бывают политические, зато эти взгляды принадлежали ей, и только ей. Судя по госпоже Плюм, питается она неважно, да и спит от случая к случаю, И руки у нее худые и покрасневшие. Ради Плюмов этого мира нянюшка была готова на все.

Интересно, сочетается ли портвейн с шерри? Что ж, попытка не пытка...

Теперь уже все колокольчики звонили во всю мочь. Наверное, скоро антракт.

Отвинтив крышку банки с маленькими коктейльными луковицами, нянюшка задумчиво принялась кидать их в рот одну за другой.

Потом, когда из дверей все чаще стали высовываться головы, выкрикивающие свои требования, нянюшка переключила внимание на полку с шампанским. Достала пару бутылок. Хорошенько их потрясла, зажала по бутылке в каждой руке и, придерживая пробки большими пальцами, вышла в коридор.