Мэвр

Филдпайк Марк

— У меня есть информация о втором… видении, — говорит Мадан, выдержав длинную паузу.

— То есть, это не самоволка, — шепчет Реза. — Дезер…

— Не смейте его обвинять, — перебивает ибтахина Юдей. — Хэш верен СЛИМу.

— Тогда почему мы здесь? — с кислой улыбкой спрашивает Мадан, и Юдей прикладывает неимоверные усилия, чтобы не врезать ему каблуком в лоб.

— Юдей права, — вступает Буньяр. — Хэш никогда бы не предал…

— Он ушёл, мар Мелоним, — Реза поднимает голову. — Напал на своих же людей, не потрудился сообщить о цели визита в мэвр. Если это не дезертирство…

— Хватит,

мар Кхен, прошу, — тихий голос ректора гасит перепалку в зародыше.

Филин выдерживает долгий взгляд Резы и, только когда тот сдаётся и отводит глаза, смотрит на Буньяра.

— Мар Мелоним, Хэш ничего… ничего не рассказывал вам? О втором видении?

Мандсэм качает головой.

— Что ж…

Юдей никогда не доводилось видеть Йонима таким подавленным и… старым. Складывается ощущение, что Филин, учитывая и так не маленький возраст, прямо на глазах превращается в глубокого старца.

— Мы должны пойти за ним, — выпаливает Юдей прежде, чем сама как следует обдумывает эту мысль. — Должны помочь ему. И вернуть.

Всё внимание концентрируется на охотнице.

— Вам известно, — начинает Мадан, кашлянув, — что воздух мэвра ядовит для людей?

— Но я не человек.

Взгляды охотницы и директора встречаются. Немалое напряжение, и так скопившееся в комнате, начинает искрить. Реза и Буньяр ёжатся, ректор кривится и смотрит в сторону, закрыв губы ладонью. Противостояние длится не больше пяти минут. Никто не уступает.

— Я не отпущу вас одну.

— Вы там не выживете…

— Вообще-то, — подаёт голос мандсэм, — новые скафандры с адаптивной системой очистки воздуха готовы.

— Испытания? — резко спрашивает Мадан.

— Лабораторные, но полностью успешны.

— Сколько штук?

— Четыре.

Директор задумывается. Мало кто знает, что именно он курировал запрет на посещение мэвра. Не то чтобы его заботили жизни исследователей. Мадана до жути пугала перспектива. Отправиться в мэвр. Что может быть безумнее? Если бы можно было покорить этот мир так же, как покорился людям Хаолам — тогда да, конечно, почему бы и нет? Но, судя по отчётам, по ту сторону кхалона человечество ждёт только смерть. И ничего больше.

— Я согласен с гэвэрэт Морав, — неожиданно соглашается Реза, и желудок Мадана исполняет кульбит. Он терпит поражение и не может в это поверить. Его переиграли соплячка-охотница и дуболом-охранник?!

«Они вообще понимают, что делают? С кем связались?»

— Одна я буду быстрее.

— Но вам может понадобиться помощь, — замечает ректор. — Думаю, небольшая поисковая группа из трёх-четырёх человек будет эффективнее.

Филин смотрит на директора, но Мадан не реагирует. Он просчитывает полученный для репутации урон, ищет выход из сложившейся ситуации. Группа будет отправлена, и не важно, погибнут они или нет — больше он не сможет отказывать сумасбродам, готовым пожертвовать собой. Равновесие будет нарушено, лаборатория непременно поделится на фракции, и некоторые из них, безусловно, выступят против нынешнего руководства.

«При условии, что СЛИМ вообще выживет», — размышляет директор.

— Мар Гон, я бы хотел отправиться вместе с гэвэрэт Морав, — просит Реза.

Решение

созревает в голове директора мгновенно. Оно попахивает фанфаронством, но, в конце концов, разве отчаянные времена не требуют отчаянных мер?

— Я тоже, — говорит Мадан и широко улыбается. — Могу ли я отправить единственного охотника и начальника ибтахинов без присмотра? Конечно нет!

Расчёт прост: если группа вернётся назад, да ещё и с беглым фюрестером, директор станет героем, а героям позволено многое. Будущее висит на волоске и требует жёстких решений, а когда приказы отдаёт человек с такой репутацией, подчиняться легче. Но если они все погибнут…

«Что ж, тогда ректору придётся разбираться с империями самостоятельно. Не велика беда. Что за чудовищно прекрасный день?!»

— Мадан, ты уверен? — спрашивает Йоним.

— Ещё как, мар Гон. Ещё как.

— Х… хорошо. Полагаю, у тебя есть кандидатура преемника на случай…

— Да-да, конечно. Более того, по счастливой случайности он сейчас вместе с нами! Буньяр, назначаю вас своим полномочным заместителем на всё то время, пока буду отсутствовать. А если не удастся мне избежать печальной участи, то прошу вас без лишних проволочек занять должность директора. Согласны?

Чистый фарс, но мандсэм подыгрывает без тени иронии в глазах. Он даже не удивлён.

«Неужто теряю хватку?» — думает Мадан.

— Со всем уважением и ответственностью принимаю ваше предложение.

— Вот и славно!

— Мар Гон, — Буньяр мгновенно теряет интерес к директору и обращается к Йониму напрямую. — Я бы хотел, чтобы четвёртым в группе стал представитель научного крыла лаборатории.

— Да, мар Мелоним. Конечно.

— Спасибо.

— Реза, — Филин поворачивается к ибтахину. — Кандидатура вашего заместителя мне известна, я прошу вас оповестить его и передать дела в самое ближайшее время.

— Да, мар Гон.

Юдей наблюдает за церемониями и подковёрными играми, постукивая каблуком о стену. Звук её немного успокаивает, хотя внутри всё горит.

«Чёрт, в одиночку я могла бы отправиться прямо сейчас», — думает она, рассматривая кхалон, вспоминает Испытание, и руку пронзает отголосок боли. Юдей смутно помнит финал, но начало отпечаталось в её памяти до мельчайших деталей. Чуть прикрыв веки, она заново переживает тот день и видит Хэша, то, как он смотрит в глубину портала. Боль в руке становится сильнее и перекидывается ближе к груди.

— …дгонку скафандров и сбор оборудования уйдёт двое суток, — Юдей концентрируется на разговоре. — Мерки нужно снять прямо сейчас, так что Реза и Мадан, прошу пройти со мной. Брифинг завтра, в десять утра. Гэвэрэт Морав, для вас мы подготовили новый вариант формы фюрестера.

— Спасибо, Буньяр. Мы закончили? — спрашивает охотница и тут же ловит на себе ядовитый взгляд Мадана.

— Да, — отвечает ректор. — Юдей, прошу, не могли бы вы мне помочь?

Пока охотница разбирается с креслом, Реза, Мадан и Буньяр уходят. Юдей не сразу понимает, что осталась с Филином один на один. Молчание быстро скатывается в разряд неловких, но ни один не может начать разговор. В итоге, охотница просто толкает коляску перед собой.