Миледи и притворщик

Ванина Антонина

Тут его руки заползли под мою рубаху и даже успели добраться до самых чувствительных точек, но я устояла:

– Нет, Лео. Ни за что.

– Но почему? Знаю, мы слишком затянули с этим делом, слишком долго откладывали. Может ты ко мне охладела?

– Нет, не в этом деле.

– А в чём?

– А ты не догадываешься? Или забыл?

– Что я забыл?

– Что я не умею делать это молча.

– Вот за это я тебя и люблю.

Тут он снова полез с жадными поцелуями, но я была непреклонна.

– Хочешь, чтобы мои стоны и крики разносились

на всю пустыню? Нет, я такого позора не переживу. Так что… – Тут я поднялась с места, отцепила от платка на бёдрах хваткие пальцы и назидательно сказала, – так что ложись спать и набирайся сил. Завтра прибудем в Барагуту. Будешь охранять меня от всяких фанатиков и стражей с неуёмной фантазией.

Так я и ушла на свою половину, оставив Леона ни с чем.

В этот раз мне даже удалось выспаться. Никакого храпа за занавесью не было. Наверное, Леон не спал, проворочался весь день, не мог уснуть, всё думал, думал, думал… Интересно, о чём? Как соблазнить меня и не получить отказ, или как вправить мозги стражам?

С наступлением ночи мы снова пустились в путь и перед рассветом вошли в заветную Барагуту. Ещё вчера я думала, что это город на подобии Лалифура, а оказалось, что мы попали в большую деревню. Круглый колодец с журавлём и каменным корытом для скота я засняла сразу. Другие достопримечательности в глаза мне так и не бросились.

Всё, что оставалось нам, так это идти на рынок. Я уже думала о фруктовом ряде, где торгуют курагой, предвкушала новую встречу с Шанти, как вдруг на глаза мне попалось необычное собрание.

Седобородый старик с глубокими морщинами на потемневшем от палящего солнца лице сидел на табурете, прислонившись спиной к стене какого-то амбара. Вокруг него на земле расселась детвора и люди постарше, а он вещал им:

– … а на этот столп нанизаны все миры. И мир людей, и мир песчаных демонов, и мир огненных духов, и мир волосатых нелюдей, и мир малых чудодеев. Все эти миры сходятся в пупе земли, где недвижный столп пронзает их все. Всё сущее вырастает из столпа мира. Все светила вращаются вокруг него. А его вершину венчает Недвижная звезда.

Так-так-так… Столп мира, над ним горит звезда, которая не движется по небосклону, а вокруг неё вращаются все светила. Не о северной ли оси мира речь?

– … а на том пупу высится гора Фум, вся сотканная из огня, воды и воздуха, – продолжал рассказывать притихшим слушателям старик. –Гора та стоит на острове в Молочном море. Воды того моря белы, а волны взбивают молоко и покрывают море твёрдой коркой масла.

Точно, он говорит про самую северную точку земли, куда стремились многие путешественники, а первой из женщин дошла Шела Крог. Там и вправду находится вулканический остров. Гора Фум из огня, воды и воздуха – да это точно Осевой вулкан, что без конца истекает лавой, которая топит проплешины снега и льдины на берегу острова. Молочное море с белыми водами и коркой масла – не иначе речь про паковые льды Студёного моря, которыми окружён вулканический остров. Ну, старик, ну сказочник…

– …

там не холодно и не жарко. И день, и ночь там длятся по полгода. В небе рассыпаны самоцветы, а на вершине горы Фум стоит Небесный дворец, где боги всякий раз собираются на пир. Никто из смертных не должен приближаться к столпу мира. Только праведникам и мудрецам открыт вход в Небесный дворец. Только чистый сердцем может сесть за один стол с богами и испить вместе с ними вино жизни. Там на подступах к горе Фум раскинулась пустошь, где нет ничего кроме мрака. Там стервятники стерегут золото, а богиня Шела бродит вокруг горы Фум и стережёт огненные врата, что открывают путь к Небесному Дворцу.

Кто ходит? Я не ослышалась? Богиня Шела?

– Эми, чего мы стоим? – раздался рядом голос Леона.

– Подожди, потом объясню.

Я подошла ближе к завороженным слушателям, чтобы присоединиться к ним. А старик всё продолжал:

– … богиня Шела молода и стройна. Её стан покрывает накидка, сшитая из трёх сотен бобрих, четырежды родивших, когда их мех был пушист и красив. Шела ищет на горе Фум своего отца, что упал с неба на своей летучей ладье. Ладья его сломалась, и он теперь не может переплыть Молочное море, чтобы вернуться домой. А Шела ходит и зовёт его, да всё не может найти…

Да быть этого не может! Это ведь рассказ о путешествии Шелы Крог к оси мира! Она ведь отправилась туда со спасательной экспедицией, чтобы найти своего опекуна, что отправился к оси мира на дирижабле, потерпел крушение, но всё равно добрался до Осевого острова, где его лодку прожгла вулканическая бомба. Точно, небесная ладья и есть дирижабль, а сломанная ладья – та самая сгоревшая лодка. Ну, старик, столько всего смешал и присочинил. Он хоть в курсе, что Шела Крог своего опекуна нашла и вместе с ним вернулась домой ещё тридцать лет назад?

– … в услужении у богини Шелы пять стражей огненных врат. Они пришли к горе Фум сквозь столп мира из края малых чудодеев. Их глаза черны как ночь, их помыслы подобны мгле. Чудодеи стерегут огненные врата, когда богиня Шела уходит за гору Фум и не видит врат. Стражи беспощадны к нечестивцам с дурными мыслями и радушны к праведникам, что очистили свои сердца от скверны. Только праведников стражи пропустят сквозь огненные врата и дадут им подняться на вершину горы Фум, чтобы войти в Небесный дворец на пир богов. Нечестивцев же они испепелят на месте.

Стражи огненных врат? Те самые, которым Нейла просила передать золотой цилиндр? Так, я уже ничего не понимаю. Кто они такие и где живут? Не на Осевом же острове, в самом деле.

– Почтенный господин, – тихо обратилась я к старику, боясь, что моё вмешательство его рассердит. – А где стоят те самые огненные врата? В каком конце света?

Старик оказался подслеповат и не сразу понял, кто это дерзнул прервать его рассказ. А потом он поднял руку и указал себе за спину.

– Там, где Недвижная звезда никогда не восходит над горизонтом, там стоит гора Фум.