Мой необычный друг
Шрифт:
Слуги хлопотали вокруг трёх котлов, ловко развешанных над огнём. От котлов пахло непривычно, дразняще.
Странных помощников не было видно, но из лесу с другой стороны от поляны доносился треск ломаемых веток, тяжёлые шаги да недовольные крики потревоженных птиц.
Адаши нашёл взглядом клетку. Большая, чёрная, недобрая. В ней лежал, прикрыв глаза, Олень-с-белым-пятном. От клетки тянуло опасностью, хотелось отвести глаза и тихонько уползти обратно, в лес. Она тревожно мерцала, и наверняка это она пахла железом, кровью и грозой.
Парни
– Сначала нужно слуг в лесу найти, – решил Адаши. – Чтоб шамана без помощников оставить. А там посмотрим, что дальше делать.
Адаши и Лис бесшумно утекли в лес и прокрались к слугам. Те оборвали травы вокруг стоянки, поломали ветки кустов и деревьев – словно стадо кабанов прошлось – и отошли глубже в лес.
Вот они, трое из семи. Одетые в тряпьё, выглядели они и вправду странно. Адаши пригляделся и обмер. У слуг железные лица. Железные руки ломают ветки, железные ноги топчут траву.
Один из слуг резко выпрямился, словно натянутая тетива, уронил собранную зелёную охапку и упал наземь. Двое других продолжили рвать цветы и травы, не глядя на собрата.
От костра донёсся недовольный голос. Властный и резкий – шаман. Собиратели развернулись и побрели к хозяину, неуклюже переставляя ноги.
Адаши и Лис выждали немного и осторожно приблизились к неподвижному телу. Блестящий неживой слуга лежал, уставившись невидящими глазами в небо. Адаши тронул его: и правда железный!
Шаман на поляне выругался и принялся кричать на слуг. Те шумно двинулись в лес, но уже не сюда, а дальше, на закат.
Лис дёрнул Адаши за руку, но тот и сам услышал: кто-то идёт. Парни метнулись в сторону и тенями скрылись за деревьями.
К железному слуге вышел один из помощников шамана. Присел на корточки, что-то пробормотал под нос и вынул из сумы на поясе узкий нож. Принялся ковыряться в железном теле и вдруг открыл маленькую дверцу в неподвижной груди.
Парни изумлённо переглянулись.
Чужак сунул пальцы в отверстие, и через три удара сердца железный слуга пошевелился. Человек захлопнул дверцу, буркнул что-то и принялся запирать дверцу дивным узким ножом.
Железный слуга поднялся. Чужак обошёл вокруг него, отдавая команды. Железный послушно приседал, поднимал то одну, то другую ногу, наклонялся и даже тяжело подпрыгивал. В конце концов, чужак удовлетворённо кивнул и ушёл к костру. Железный остался собирать уцелевшие травинки.
Следя, как прыгает, задирает ноги и наклоняется неживой помощник чужаков, Адаши заметил, что его конечности оплетают длинные жилы. Не внутри тела идут, как у людей, а снаружи. Если живому жилы на ногах перебить, он двигаться не сможет, а этот так ли устроен? Эх, сюда бы нож метательный! Но, увы, на посвящение брать с собой оружие нельзя. Адаши скрипнул зубами и глянул на Лиса: вдруг у них не так?
Тронул спутника за локоть, привлекая внимание. Показал пальцем на ногу, затем изобразил, будто
Лис кивнул, наклонился и вынул из притороченных к голени ножен, спрятанных под кожаными штанами, нож. Вложил в ладонь Адаши.
Тот взвесил нож в руке, усмехнулся. Метать ножи его и братьев учил отец, а ему равных в этом деле во всех племенах нет.
Нож серебряной рыбкой мелькнул в воздухе и врезался точно туда, куда метил Адаши, перерубив толстую жилу на левой ноге. Железный повалился набок.
Лис исчез, и пару вдохов спустя нож возле чужака поднялся в воздух и растаял будто и не было. А Лис вскоре объявился на прежнем месте.
К железному, ругаясь сквозь зубы, уже бежал чужак, который в прошлый раз его чинил. Склонился над пытающимся подняться телом, покачал головой, протянул руку – и железный замер. Увы, Адаши и Лис не увидели, что именно сделал чужак. Вроде только дотронулся до головы железного.
Чужак помчался к своему шаману, что-то крича на ходу.
Адаши и Лис, не сговариваясь, понеслись к другим железным. Надо успеть повредить жилы хотя бы некоторым.
Чужой шаман и его человеческие слуги принялись что-то шумно обсуждать, а Адаши успел ещё дважды удачно метнуть нож Лиса. Ещё двое железных беспомощно забарахтались, не в силах подняться. Так им и надо! Нечего сажать в клетку Великого Оленя!
Остальных железных чужаки призвали к себе. Двое остались стоять у костра, двое других приволокли на поляну обездвиженных собратьев.
Адаши только зубами скрипнул. Если бы тут были его братья, да с ножами – вмиг разделались бы с железяками! Можно их «лебединой песней» призвать, но ведь чужаки тоже услышат. Вдруг уедут? Или – страшно представить даже! – навредить Великому Оленю попытаются?!
Нет, придётся самим разбираться.
Железные окружили поляну с чужаками: сторожат. Адаши и Лис ушли в лес, чтобы посовещаться.
Едва они остановились, рыжий сказал:
– Я «лисьим шагом» подкрадусь к ним и отвлеку. А ты выручай Великого Оленя. Надо эту клетку сломать!
Адаши пробовал спорить, но Лис настоял: мол, отвлечь чужаков он сумеет лучше Лебедя, так что нечего пререкаться.
– Предки нам помогут, – уверенно кивнул Лис.
С тяжёлым сердцем Адаши пошёл следом. Неподалёку от поляны чужаков Лис обернулся и сверкнул зубами:
– Жаль, вас тут не стая – налетели бы, унесли клетку! Ладно, я пойду.
Лис исчез, и из ниоткуда вдруг донёсся его голос:
– Лоони. Так меня зовут. Не забудь.
У Адаши сердце защемило недобрым предчувствием, но он упрямо мотнул головой и тихо-тихо зашагал к поляне.
Злой шаман снова принялся водить палочкой, и Адаши стало страшно: вдруг чужак умеет скрытое видеть? Но нет, давно бы спохватился.
Слуги сидели у костра и пили из крошечных чашечек пахучий взвар из незнакомых трав. Железные стояли по четырём сторонам света.