Мой товарищ
Шрифт:
У нас нынче сторожем Мосей Щербаков, кривой старик. Он и в прошлом году пас наш табун.
Дядя Мосей считается сторожем самым опытным и толковым. Он некрасивый, лицо изрыто оспой, оспа выела ему глаз, но зато он очень спокойный и добрый, никогда не бьет, как другие, ни коней, ни конюшат. А самое главное — дядя Мосей рассказывает ребятам сказки. И сказок, говорили ребята, он знает тысячи, и такие, что во сне не приснятся! «А уж рассказывает он их так, как никому не суметь», — говорили они.
Я еще не умею хорошо ездить верхом. В нашей деревне и мальчишки и девочки обычно начинают гонять лошадей лет с семи, а
Впереди нас бежит собака дяди Мосея, Полкан, который чует волка за три версты. Позади бегут два жеребенка. Дядя Мосей едет на чужой лошади, у него своей нету.
Дядя Мосей едет и помахивает кленовой трещоткой. Трещотка сыплет звонкую дробь: тра-та-та! тра-та-та!
— Дядя Мосей, куда нонче? — кричат ему ребятишки.
— На Стефанов покос, — отвечает дядя Мосей.
К нам присоединяются и другие ребятишки, поменьше, и девочки. У нас, если в семье нет мальчонка-конюшонка, лошади в ночное гоняют девочки. Взрослые ребята, которые пасут уже не первый год, выедут позднее: они нас догонят и перегонят — они скачут как угорелые: не любят ехать потихонечку.
Ребята говорят, что самая интересная ночь в ночном — ночь первая, когда всем конюшатам варят яйца, дают с собой что повкуснее. Та ночь уже давно прошла, я ее не видел. У нас тогда еще не было Сивки. Но для меня и эта ночь — первая, для меня и она хороша. Я еду и замираю от счастья и радости. Вот только бы не свалиться под ноги Сивке, если и дядя Мосей вдруг надумает поехать вскачь. Но дядя Мосей по-прежнему едет медленно и знай помахивает трещоткой, чтобы все слышали, куда мы держим путь.
Тра-та-та! Тра-та-та! — сыплет дробь трещотка.
Мне кажется, что едем уже верст десять, но дядя Мосей говорит, что до Стефанова покоса всего две версты с половиной.
Нас обгоняют ребята, некоторые гонят табуны.
Вот промчался словно вихрь и Васька Легкий. Он даже не заметил меня. Сидит на своей шустрой кобыленке, гнедой жеребке, в руках у него длинная плеть, у него табун из семи лошадей — четыре своих и три соседские.
«Как он ловко сидит! Ну настоящий казак или цыган! Неужто и я когда-либо смогу скакать так? Вот счастье-то будет! А пока мне до такого счастья еще далеко», — думаю я, глядя в темь, куда скрылся мой товарищ.
Вот и Ульча вслед за Легким промчалась. Девочка, а несется как угорелая. Она тоже нынче начала пасти коней, брат ее Роман ушел на Ивотский стекольный вместе с Ванькой, братом Легкого. Ульча мне родня, двоюродная сестра.
— Ах, вот же сумасшедшие! Ну куда гонят? Будто не успеют! — говорит сам себе дядя Мосей.
У дяди Мосея через одно плечо большой, как у пастуха, кнут, через другое — ружье. Правда, ружье его старое, ржавое, шомпольная одностволка, но ребята рассказывали, что оно так бабахает, что оглохнуть можно. Волки всегда удирают, когда услышат его. И стреляет оно потому так сильно, что дядя Мосей сыплет в него пороху целую горсть и забивает чуть ли не до половины ствола пыжей из хлопьев. Я с ужасом смотрю на ружье дяди Мосея: что, если оно когда-нибудь разорвется так же, как и наш револьвер, который мы сделали из безмена? Надо будет отходить подальше, когда дядя Мосей задумает стрелять…
Мы въехали в лес. В
Вот и Стефанов покос. Это большой луг, который когда-то расчищал какой-то Стефан. Луг длинный и извилистый, вокруг лес и болота, а посередине его — вязы, липы и дубы. Они стоят одиночками, как стога сена.
Дядя Мосей подъезжает к старому кряжистому дубу и слезает с коня. Вслед за ним слезаем и мы. Ребята, обогнавшие нас, уже пустили своих коней на луг и подходят к дяде Мосею.
— Дядя Мосей, а где будут станы? — спрашивают они.
— Один тут, другой — вон под тем вязом, — говорит он.
Горюшко мое! Оказывается, мы разделились на два стана, каждый стан раскладывает свой костер, и Вася Легкий — в другом стане. Он и там уже за атамана, хотя в их стане есть ребята и постарше его. А я в одном стане с Ульчей. Станы разделены по порядку дворов. А мне так хотелось быть вместе с Легким!
В нашем стане два атамана: Володька Монахов и Фанас Хмызик. Они самые взрослые и самые сильные из ребят. Володьке идет шестнадцатый год, Хмызику — пятнадцатый. Они друзья. Володька придурковатый парень, но простой и добрый. Хмызик низенького роста и такой крепыш, что может любого побороть. Он веселый, любит и посмеяться и дело любит. Он всегда чем-нибудь занят: или лапоть плетет, или веревки из лыка вьет, — без дела не может часу прожить.
Легкий со своими ребятами подался к вязу, стоявшему на другом конце луга, а мы остались под дубом. Мы сложили оброти и уздечки в общую кучу и пошли вслед за атаманами в лес дрова собирать для костра. Топлива надо было заготовить на всю ночь. Искать в темноте дрова, да еще сухие, не так-то легко. Но наши атаманы люди опытные. У них есть и топоры; они ударят по дереву обухом и по звуку определят, сухое оно или сырое. И, быстро срубив дерево, мельчат его на части.
— Тащи, ребятки! — кричат они нам.
И мы, как муравьи, тащим дрова и хворост к дубу. По пути попадается сухой хворост, мы и его тащим к стану. И вот запылал костер, а вокруг него закипела жизнь.
Ребята прыгают, кричат, прислушиваясь к своему эху, кое-кто уже поссорился и готов начать потасовку. Картежники затевают игру в карты. Те же, кто любит всякие истории, просят дядю Мосея рассказать им сказку.
— Да ну вас! Все сказки да сказки! Ложитесь-ка лучше спать, а то завтра вас не добудишься, — упирается дядя Мосей.
— Дядя Мосей, милый, ну только одну-однущую, а? — умоляем мы его.
— Ну какую я вам расскажу? Ведь я вам уже все порассказал.
— Да нет же, у тебя их много. А если не хочешь рассказывать новую, расскажи какую-нибудь старую, нам вес равно интересно, — пристают ребята.
Дядя Мосей видит, что без сказки мы не успокоимся, и сдается.
— А, что б вас! Ну ладно, расскажу одну, только потом уж больше не приставайте.
И он начинает рассказывать.
Голос у него басистый и глуховатый, каждое слово западает в душу.