На развалинах мира
Шрифт:
Я непроизвольно дёрнулся – знакомое чувство напомнило о себе. Кто-то или что-то находилось позади нас! Было слишком темно, чтобы понять, что это может быть, и я решил пока не будить своих товарищей. Может быть, это всего лишь случайно забредшее сюда стадо овцебыков или джейров – где-то неподалеку, они спускались с предгорий и пересекали желтые земли, устремляясь в луга и травы прерий… Но животные тоже не бродили в пустоши по ночам – Сова говорил об этом достаточно ясно. Те, кто отваживался, не успевали даже дойти до озера – их убивали жуткие монстры, охотившиеся только в это время суток.
Это не было похоже на топот копыт, хотя никаких прежних копыт уже ни у кого не осталось
– Тихо…
Надо отдать должное, он сразу всё понял без слов. Парень молча приподнялся над девушками и осторожно взялся за копьё – он предпочитал его луку или любому другому оружию. Его копьё того стоило – кузнец выковал лезвие, способное проломить грудную клетку даже тому медведю, с которым нас свел тот роковой случай в предгорье…
– Подождём, пока подойдут поближе.
Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину – следовало встречать возможную угрозу всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к опасностям и трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…
– Кто это?
– Сейчас увидим.
Шорох прекратился, мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа. Но тут Бугай, настороженно водивший головой по сторонам, прошептал:
– Люди!
– Кто?
– Чужаки, – уверенно произнёс Бугай Наши в ночь не стали бы бродить возле этих мест!
– Зачем?
– Аптекарь проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… А заставить пойти никого не могут. Здесь – самая кратчайшая дорога в их лагерь, вот им и приходится пересекать эти места. Но обычно они на такое решаются только большой толпой, и уж никак не ночью!
Я вгляделся в неясные тени вдалеке.
– На этот раз, их не много. Трое, или четверо.
Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение не уступало моему, заявила:
– Четверо. И все с мешками!
– Еду тащат из посёлка, – насупившись, прокомментировал Бугай Отобрали днём, а теперь тащат. Чтоб они подавились все, в этом клане. Видимо, после грабежа побоялись в поселке оставаться…
– Дар, а что, если?…- Элина посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой:
– Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают… мы их – тоже трогать не будем. Пусть себе идут. Нападём – создадим повод для войны, а мы к ней еще не готовы…
– А кто узнает? – Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.
– Нет, – я жёстко опустил на его плечо руку С нами девушки. И никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем…
Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…
Чужаки прошли мимо нас в двадцати шагах. Мы могли слышать, о чём они переговаривались. Это был сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было заметно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.
– Хрен ему в зад! В следующий раз пусть сам и носит эту хавку в клан, раз мужиков заставить не может!
– Сыч не велел их пока трогать. Обживемся, вольных передавим, потом можно будет им хоть на шеи сесть. Повезут…
– Не нравится мне здесь.. первый озабоченно
– А ты не бзди. Мне тоже не все намазано… Странная это долина, в шахте, все-таки, все ясно было, а здесь ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть ли не с медведя!
Я перестал обращать на их трепотню внимание – в этот момент чувство опасности проявилось во мне с удвоенной силой, и оно не исходило от проходивших мимо людей… Уже не скрываясь больше, я резко вскинулся и повернулся в другую сторону. В зарослях зашелестело. Через секунду ко мне присоединились мои друзья, наши взгляды были прикованы к кустам, откуда выбежало что-то длинное, извилистое и, прямиком, направилось к нашему укрытию! Я взял лук наизготовку, Элина, приподнявшись на одно колено, вскинула свой, а Ната выхватила дротик.
– Эй, кто здесь?
Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.
– Эй? Кто это?
Мы оставили их вопрос без ответа, поглощённые быстрым приближением абсолютно чёрного существа. Оно, как волнами, извиваясь всем телом, пересекло расстояние между нами и, прошелестев по самому краю ямы, проскочило дальше к замершим в оцепенении чужакам. Я удержал руку Бугая, которой он едва не пронзил туловище монстра копьем, – охота велась не на нас… Раздался жуткий крик – один из них покатился по земле с оторванной, напрочь, рукой! Чёрное существо быстро развернулось и словно встало на дыбы – мы ужаснулись… Это было что-то, вроде гигантской сколопендры, с множеством крючкообразных ножек, вывернутых во все стороны, выпуклыми глазами и двумя страшными клешнями, росшими возле самой головы. Она резко металась, без рычания и без шипения, вообще, беззвучно. И от этого, становилось еще страшнее… Какая-то древняя, давно исчезнувшая сила, появилась вновь на свет, и теперь, уверенно и жестоко, утверждала свое право на существование… Ещё один из пришлых закричав, схватился за бок – клешня этого насекомого-зверя, распорола его до рёбер!
Элина, вздрогнув, непроизвольно спустила тетиву. Стрела попала в один из множества глаз этого чудовища, что вызвало у него новый прилив ярости. Оно взвилось в высоту и сбило с ног двоих оставшихся…
– Зачем? – вырвалось у Наты.
Сколопендра метнулась в нашу сторону. Бугай резко выскочил из ямы и встал на ее дороге, решив принять бой первым. Он встретил её копьём. Лезвие, пробив без особого труда хитиновую оболочку, выскочило наружу. От неожиданности Бугай не устоял на ногах – он ожидал встретить более сильное сопротивление. Он упал прямо под ноги монстра. Тот взмахнул клешней и вздыбленный песок засорил нам глаза! Но Бугай успел отпрянуть, хотя скорость движения этой твари превосходило всех, с кем нам до того приходилось встречаться! Реакция у парня, несмотря на его кажущуюся грузность, была отменной… Он встал на ноги, позади этой твари. Мы выскочили из ямы. Ната резко метнула дротик, а Элина стала нервно всаживать в монстра стрелу за стрелой. Я медлил – было понятно, что внешне смертельные раны, не причиняют ему слишком сильного беспокойства, и лишь заставляют извиваться от беспрерывно вонзающихся стрел. Я взялся за меч… Несколько резких взмахов решили исход сражения – туловище сколопендры оказалось разрубленным! Оно продолжало дергаться на песке, даже стремительнее, чем прежде. От этого во все стороны летела густая клейковидная смесь – кровь неизвестного нам порождения мрака и ужаса ночи… Чужаки, опомнившись от первого испуга, со всех ног, бросились удирать назад, по направлению к берегам скалистого озера. Мы встали возле издыхающего гиганта, опасаясь приближаться слишком близко.