На развалинах мира
Шрифт:
– А запрягать, кого будешь? – спросила его с улыбкой Элина Я не потяну…
Мы засмеялись – представив себе, как хрупкие девушки, тянут массивный кусок железа, выворачивая из земли пласты…
– Нет, Цветочек, – он переделал прозвище Совы на свой лад Это занятие не для ваших плеч! Придётся придумать, что ни будь, другое!
– Не дергался бы ты, – беззлобно ответила ему Туча Какое поле? Эта трава прёт из земли, словно у неё сто жизней. Такой сорняк и за годы не выведешь! А ты – засеять. Да все труды прахом пойдут – их другие растения задушат. Или мох всё заполнит, и пшенице ходу не даст. И Элина тебе дело говорит – кого в плуг поставишь? Сами, что ли, на себе таскать станем? Да и к тому же – банда… Дадут они нам тут ферму разводить! Уволь…
Кузнец с надеждой посмотрел на меня. Я покачал головой: – Извини…
– С
– Да, Бен есть проект для ковка железо! – мулат уже освоился и сносно говорил.
– А насчёт участка… Пока оставь. Не время им заниматься – мы даже не знаем, что вырастет, если все получится? Есть другая забота и задача. Соль.
Бугай хмуро проронил:
– Надо идти в жёлтые земли.
При этих словах все потупились – те места кишели опасными созданиями, о которых говорил Сова. Но это было единственное место, где мы могли достать искомый продукт. Второй солончак находился ещё дальше – почти на краю смертоносного каньона, где побывал только один Сова. И даже он качал головой, когда кто либо расспрашивал его о дороге туда… Раньше соль приносили в очень небольших количествах охотники, зачастую рискуя своей жизнью при его добыче, и оттого она была самым дорогим предметом на торгах. После прихода банды, за солью ходить перестали – те немногочисленные храбрецы, попросту разбежались и не хотели больше лезть в смертельно опасные зоны, ради того, чтобы отдавать соль за бесценок, а то и вовсе – даром.
За солью, мы отправились вчетвером. Я, Бугай – неоценимый, как носильщик из-за своей громадной силы, и Элина с Натой. Они, ни в какую, не хотели оставаться в поселке без меня.
– Я и так места себе не находила, пока ты в одиночку в разведку ходил!
Элина без шуток, пригрозила мне, переселиться в другую землянку, если я стану ей перечить. Пришлось уступить её напору, и она, быстро собравшись в дорогу, присоединилась ко мне и Бугаю. Увидев это, Ната так на меня посмотрела, что я сдался, и она тоже пошла в этот поход. Поселение, а вернее – форт, как мы стали его называть, – остался на попечение Стопаря.
Мы пересекли прерии, не став заходить ни Черный лес, ни приближаться к Большому озеру. Почти по прямой, но старательно обходя все места, где могли наткнуться на людей Сыча. Впрочем, в этих краях людских поселений не было, единственное ближайшее, из нам известных – дом одиноко живущего, мрачного вида Бороды. Мы прошли мимо уже знакомых Белых холмов, и поднялись в предгорья. Дорога заняла много времени – идти приходилось скрытно. Мы шли над южной оконечностью озера, той стороной, откуда появились бандиты. Для этого мы выбрали дорогу меж прибрежных скал и по их линии устремились на восток. Снаряжения на нас почти не было, мы несли только самое необходимое, чтобы по возможности облегчить себе путь. Даже еду решили добывать по дороге, и лишь на самый крайний случай, запаслись пеммиканом – любой лишний вес создавал проблемы. Благодаря этому, мы, незамеченные никем, добрались до восточных границ озера – и здесь уже стали двигаться совсем скрытно, соблюдая все меры предосторожности. Где-то в ближайших ущельях находилось логово банды. Это были места, где люди Сыча могли появиться, буквально из-за каждого угла. Но, похоже, что бандиты тоже были наслышаны о кошмарных песках, на стыке желтых земель и соляных озер, и мы не встретили никого, кто подобно нам, стал рисковать своей жизнью, углубляясь в эти гибельные земли.
– Сова говорил, что сюда не следует ходить ночью – сказала Ната, задумчиво посмотрев на простирающуюся, перед нами, пустошь.
Жёлтые кусты вдалеке сливались с землей, имеющей почти тот же оттенок, и все это наводило на нас тоску… Пустошь, простиравшаяся на протяжении вдоль всего восточного берега Большого озера, достигала нескольких километров в ширину, и тянулось вдоль озера от южных скал и до непроходимых зарослей, на северной части огромного водоёма. Здесь не было того буйства красок, которое царствовало в основной части долины. И почти не встречалось тех многочисленных взгорок, подъёмов и спусков, присущих прериям. Словно та волна, которая перевернула все и всюду, обошла это место стороной. Но мы понимали, что это не так – просто, последовавшая за землетрясением, воздушная
Сова упоминал о гигантских скорпионах, водившихся в кустарниках. Они могли, по его описаниям, достигать чуть ли не метровой величины. Укус такой твари – если она ядовита! – смог бы свалить с ног и слона… Но и кроме них, проходившие мимо охотники и случайные путники, замечали, не менее страшных и жутких порождений этого мира. Кто-то говорил о змеях, с множеством ног, вроде огромной сороконожки, другой встречал, или только хвастал, что встречал, паука, способного оплести за несколько минут человека так, что тот оказывался скованным по рукам и ногам. И тогда ему оставалось только ждать, пока его кровь не будет высосана этим зловещим монстром…
– Вот и не пойдём, – ответил я Нате, всматриваясь в эту неприветливую, слепящую глаза, бледно-желтую землю.
– Ночью они выходят на охоту, – Элина, утратив свою весёлость, внимательно осмотрела свое оружие А мы слишком близко от зарослей, где они, по слухам, водятся…
– Поищем укрытие.. предложил я.
Мы стали обходить ближайший пустырь, но нигде ничего достойного внимания не попадалось. Земля вокруг зарослей была жёсткой, сухой и безжизненной. Спрятаться здесь было просто негде. Нам пришлось вернуться обратно. Солнце уже закатилось за горизонт, и луна, сменившая его, осветила всё вокруг серебряным сиянием. Ночь стояла тихая и безветренная, в округе был слышен каждый звук. Нам удалось всё же найти подходящее место – небольшое углубление в почве, в которое мы все и забились, прижавшись, друг к другу. Бугай, смущаясь своей неуклюжести, приткнулся бочком к Нате, а она как мать, укрыла его нашим одеялом. Хоть днем и стояла неимоверная жара, но с наступлением ночи, стало заметно прохладнее. Он кивком поблагодарил ее, сжавшись всем телом. Нате пришлое приложить усилия, чтобы заставить его лечь – места в ямке явно не хватало на четверых, а он один мог заменить собой двух мужчин! Элина, не выдержав, прыснула в кулачок, а я прижал её к себе – Тихо!
– Спите, – Ната посмотрела на молчаливые пески Я покараулю… Потом разбужу, кого ни будь, когда устану.
Мы закрыли глаза. Кто бы мог заставить меня поверить, что придёт время, и я, вот так, в ночи, одетый невообразимо во что и вооруженным древним, но не менее грозным оружием, буду находиться посредине громадных просторов. А вокруг будут мелькать тени, одним своим видом, способные заставить задрожать самого смелого из охотников не столь уж и далекого прошлого, вооружённых в десятки раз лучше нас! Но такого оружия, может быть к лучшему, в долине не было ни у кого! Хотя, многие пытались его найти и, в этих целях, перерывали редкие уцелевшие дома, сверху донизу. Но, видимо, те места, где можно было его обнаружить, так надежно были укрыты под землей, что все их попытки оказывались безрезультатны. Неизвестно, как бы сложились отношения меж людьми, имеющими автоматы и пистолеты, с одной стороны, и дубинки и копья – с другой. А так – существовало какое-то равновесие, нарушенное только приходом Сыча и его банды… Но сейчас я даже начинал сожалеть об этом. Оказаться перед целой сворой безжалостных убийц, имея только меч и лук – я бы не отказался, от чего-либо, более существенного…
Ната склонила надо мной голову и тихо произнесла:
– Дар… Смени меня.
Я привстал над ямой. В пустоши всё было спокойно. Луна спряталась за тучи, и сразу стало значительно темнее. Видимость не превышала нескольких десятков шагов, дальше все сливалось в темную пелену. Мы не разводили огня – он стал бы далеко заметен на этой плоской и голой равнине, а нам следовало опасаться не только неведомых хищников, но и патрулей бандитов, которые могли появиться внезапно. Был бы с нами Угар, уж он то мог почуять приближение этих выродков рода человеческого, задолго до того, как они напали бы на наш след…