Наперегонки с Луной
Шрифт:
— Что?
— Кроме него здесь нет ни одного человека, кто смог бы это сделать и тем более осквернить тела убитых печатью поднятия мёртвых. Не думал, что увижу настолько чёрную магию в самом сердце своих земель…
— Разве Морх не служил нам?
— Он служит только себе и своей выгоде. Моей ошибкой было считать, что я платил достаточно много денег, чтобы не было соблазна переметнуться к кому-то ещё…
— Думаете, его кто-то перекупил?
Лань И Чэнь кивнул:
— Если бы ему нужен был меч, он бы убил Цзяо Яна, а не выпустил из заточения. Доброты и альтруизма в нём не было никогда, а это значит только одно. Кто-то ещё вмешался в наши дела. Так не вовремя…
Лань Юэ непривычно было это наблюдать, но Лань И Чэнь выглядел
— Что ж, — заключил он, — это всё не твоя забота сейчас. Свадьбу не отменяли, и к ней всё ещё надо готовиться. Осталось мало времени…
— Но вы обещали!
— Что? — не понял Лань И Чэнь.
— Хотя бы один контракт перед тем, как… — Лань Юэ выдохнула.
Она не смогла подобрать слов, чтобы не показать горечь. И не вызвать ссору. Лань И Чэнь сел на краешек кровати и взял руки Лань Юэ в свои:
— Хорошо, — согласился он, — считай это прощальным подарком. Я найду тебе контракт и он будет безопаснее предыдущего. Больше никакого шпионажа и никаких рисков.
Лань Юэ склонила голову:
— Спасибо. И… Можно один вопрос?
В то немногое оставшееся у неё свободное время перед отъездом Лань Юэ проводила ночи библиотеке за историческими книгами — не хотелось привлекать лишнего внимания. В первую очередь её интересовала история великих и малых кланов за последние пятьдесят лет, а во вторую хоть какая-то информация о мечах. В том, что они связаны и явно оставили след в записях, Лань Юэ не сомневалась. Вытянуть хоть что-то из Лань И Чэня по поводу её матери не удалось — он лишь подтвердил, что действительно был с ней знаком, она вместе с супругом трагически погибла в пожаре, том самом, что оставил на теле Лань Юэ вечное напоминание.
Кланов, что были полностью уничтожены за последние пару-тройку десятков лет, Лань Юэ насчитала пять. Имения и земли двух из них разграблены и сожжены, а все возможные наследники убиты. Один из них, Хэйфань Су, пал тридцать два года назад в войне с соседями. Но Хэйфань слишком далеко и Лань Юэ почти ничего не слышала об этих землях. А вот одно имя ей было хорошо знакомо. Шаньчжоу Ван. Некогда очень влиятельный клан ко времени своей гибели выродился и уже не имел былой власти и славы.
— Имение уничтожено в пожаре, все члены дома убиты… Странно.
Упоминание было кратким, весь род вырезан под корень неизвестными, скорее всего заклинателями тёмного пути. В перечне погибших Лань Юэ нашла знакомые уже имена: Ван Лин Сюэ и Ван Цинь, единственная дочь Ван Мэй Ци и Ван Мин Тао. Звёздочке было всего четыре года… Столько же было и ей, Лань Юэ, когда она попала сюда на воспитание. Нет, пожалуй, это слишком невероятная история. Лань И Чэнь не был похож на тех людей, кто просто так спасает чужих детей, даже если знал их родителей. А если он был на стороне убийц, тогда и вовсе всё теряет смысл. Поняв, что ничего больше не найдёт, Лань Юэ покосилась в сторону другой книги. «Трактат о великих мечах и ином волшебном оружии в пяти частях» Лю Сяо, легендарного бессмертного учёного, так и манил взяться за него. Она пробежалась взглядом по названиям оружия в надежде отыскать интересующие её имена. Среди перечня тёмных мечей нашлось знакомое имя — Поцелуй Полуночи, меч, с которым не расставался Морх. Оружие демонической природы, способное похищать души убитых. Но это всё не то…
Лань Юэ уже потеряла надежду найти хоть что-нибудь, пока в последней пятой части не наткнулась на упоминание полулегендарного Сун Ливеня, древнего бессмертного героя.
«Владел он Рукой Неба, мечом столь великой мощи, которую не в силах выдержать ни один человек или бессмертный, чьих духовных сил было недостаточно. И, хоть Сун Ливень был прославленный герой, полубог, сила клинка постепенно истощала и его. Когда он понял, что теряет контроль и способен принести миру зло, поскольку рано или поздно сойдёт с ума, призвал своих самых прославленных учеников. Сун
Далее говорилось, что потомки этих легендарных учеников часто вступали друг с другом в брак. Чёрный меч передавался в клане Ши Цзяо Инь по линии наследования от одного заклинателя к другому — к тому или той, что докажет, что является возрождённым предком, либо оплатит право владения смертью. Белый же всегда наследовала женщина, следующая реинкарнация духа ученицы Сун Ливеня из клана Шанчжоу Ван.
— Проклятье! — воскликнула Лань Юэ, нарушив тишину библиотеки.
Далее обрывалась, фрагмент был не полон. Ох зря, зря она спала на уроках истории, чем регулярно вызывала недовольство наставников! Прочитанное не укладывалось в голове. Даже если автор приукрасил историю, как это часто делали, когда речь заходила о легендарной эпохе, совпадений слишком много.
Звёздочка Цинь.
Вспомнила она скрипучий голос старой Нэн. Нет. Это невозможно.
Стараясь успокоить дух и мысли, где рождались всё новые предположения, одно абсурднее другого, Лань Юэ вскочила, едва не смахнув на пол старый трактат. Клан Ван… клан Инь… Ей обязательно нужно узнать о них больше — и, может, тогда разум прояснится, как гладь горного озера в безветренный день.
Скользя между длинных книжных полок, Лань Юэ добралась туда, где хранились записи о родословной малых и больших кланов. История семьи Ван нашлась довольно быстро — и оказалась полна достойнейших деяний, потомки ученицы Сун Ливеня не посрамили великую прародительницу. Это и Ван Цисян, что сразилась с могучим и злобным духом воды и победила его, и Ван Жэнь, покорившая белого дракона, а после вознёсшаяся к небожителям, и Ван Фэйцзюнь, прославленный генерал… Правда в последние пару столетий клан Ван оскудел на героев — пусть в летописи и сохранились имена сильных заклинателей, среди которых была и Ван Лин Сюэ, их подвиги не могли сравниться с заслугами предков.
Отложив книгу, Лань Юэ приступила к поискам записей о Ши Цзяо Инь. И не нашла… ничего. Она просматривала одну летопись за другой, но кто-то будто специально уничтожал любое упоминание. На эту же мысль наталкивало и то, что в особенно старых книгах встречались вырванные страницы.
Лишь ближе к рассвету в самом дальнем углу библиотеки Лань Юэ попался манускрипт, туго перевязанный лентой и запечатанный. «Спрятать и предать забвению». Насколько она знала, такими печатями отмечали особо опасные чары, которые никогда не должны вернуться в этот мир, их никогда не ставили из праздности или случайно. Лань Юэ сжала книгу пальцами, борясь с собой — и быстро, чтобы не передумать, сорвала печать.
С первых строк она поняла, что не ошиблась: в книге говорилось, что заклинатели семьи Инь всегда были необычайно сильны и могущественны, но источником их силы была «темнейшая тьма». Жители окрестных деревень изредка бесследно пропадали, а из замка потом доносились безумные крики… летописец не поскупился на описания ужасных ритуалов. Они были странными и чуждыми и, на взгляд Лань Юэ, лишены какого-либо смысла, казалось даже, что их просто выдумали, чтобы подчеркнуть ужасающие деяния клана, но даже ко многому привыкшей заклинательнице становилось от этих описаний не по себе. Ши Цзяо Инь слишком далеко зашли по неправедному пути.