Навязанная Королю, или отбор на выживание
Шрифт:
Харкан, чье лицо на мгновение озарилось улыбкой хищника, ответил:
— Подготовь Чашу Предначертания.
Орфей кивнул, ощутив вес возложенной на его плечи ответственности. До этого дня никто, кроме Великого Харкана, не смел прикасаться к Чаше Предначертания.
Чаша Предначертания — не просто артефакт, это воплощение древней магии и глубинного знания, собранное Харканом из разных уголков мира. С каждым прикосновением к ее таинственным водам. Чаша не только определит судьбоносную парность участников, но и выявит души, которые вместе по предначертанию могут соединить осколки Кристалла
— Убедись, что Чаша готова к началу испытания, — закончил Харкан, в его голосе звучала неоспоримая уверенность, что план срабатывает.
— Ваши указания будут выполнены, великий Харкан, — поклонившись своему хозяину, Орфей тихо удалился.
* * *
Лилиан Линвэ
Утро наступило неожиданно. Едва успела прийти в себя после короткого и беспокойного сна, как в помещение, где провела беспокойную ночь, ворвалась группа орков. Их массивные формы и тяжелые шаги мгновенно рассеяли остатки сна, вызывая напряжение среди присутствующих. «Под конвоем» этих существ, нас повели в зал, куда впервые всех переместили.
Воздух был прохладным, контрастируя с затхлой атмосферой вокруг, а наши шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Взгляды орков, сопровождавших нас, были невозмутимы.
В зале нас ожидала внушительная фигура. Это был верховный жрец, чьё присутствие само по себе вызывало ужас. Одного лишь вида было достаточно, чтобы сердце замерло, в горле образовался ком, и по коже пробежали мурашки.
— Участники, приветствую вас, — начал Харкан своим глубоким, властным голосом. — Перед вами стоит задача — пройти Шепчущее болото.
Я тяжело сглотнула…
Шепчущее болото — царство теней и призраков, откуда редко возвращаются живые. По словам выбравшихся с этих мест путников, голоса, исходящие из самой глубины болота — нашептывали о бывших грехах и несбывшихся надеждах, пытаясь увлечь в пучину отчаяния и безысходности. Стоны погибших искали новые жертвы, желая присоединить скитальцев к их вечному плену в зыбучих топях.
Жаждала высказать свое «восхищение» безумием этой идеи, однако слова застряли у меня в горле, и я не смогла издать ни звука. Только спустя время осознала, что молчание было не случайным — на нас наложили магическое заклятие, препятствующее задавать вопросы или обращаться за к жрецу.
— Но прежде чем начнем, вам необходимо объединится в команды по четверо. Соблюдайте баланс между драхами и людьми, а также между мужчинами и женщинами. Приступайте.
Последовали долгие мучительные минуты, во время которых лишь брань нарушали гробовую тишину. Определиться с составом команды никак не получилось — слишком много требований нужно было учесть. Я знала лишь одно: мы с Айлин будем вместе, это было бесспорно.
Видимо, терпение верховного иссякло. В руке жреца, озаренной вспышкой магии, материализовалась древняя Чаша.
Громогласным голосом Харкан объявил:
— Раз никто не желает действовать, я возьму решение в свои руки. Подойдите к Чаше Предначертания один за другим и опустите в нее руку.
Под строгим взором орков, мы, один за другим, начали медленно
Когда очередь дошла до меня, я осторожно опустила руку в Чашу, холодное прикосновение света обвило мою кожу, заставляя мурашки побежать назад. На моем запястье волшебным образом появился ярко-синий номер «4».
Взглянув на остальных, увидела, как на руках тех, кто уже прошел ритуал, сияли подобные знаки. Стало очевидно, это номера принадлежности к группе.
Поочередно каждый из участников подходил к Чаше и получал свой уникальный номер. Процесс этот был тихим, только иногда нарушающим шепотом и тихими вздохами. Когда последний участник получил свой номер, Харкан продолжил:
— Как вы поняли, на ваших запястьях номер ваших команд. Эти знаки символизируют вашу связь, вам предстоит приложить усилия и вместе пройти Шепчущее болото. Даже если один из членов вашей группы не справится с заданием, все вы безвозвратно затеряетесь в болотах, и ни один не вернется домой. Время ограничено, до захода солнца. Именем Кагара, да начнется Отбор!
Когда Харкан объявил начало испытаний, напряжение в зале стало почти осязаемым.
Мгновение спустя нас окутал свет из порталов.
Я ощутила, как реальность вокруг начала искажаться, теряя свои обычные контуры…
Глава 7. Группа номер «4»
Свет померк, и я, наконец, смогла открыть глаза. Вокруг меня раскинулось Шепчущее болото.
Рядом со мной оказались трое: девушка и двое драхов. В голове всплыли мои недавние размышления: «Айлин будет в моей группе, это было бесспорно». Но, как говорят среди людей, «не говори гоп, пока не перепрыгнешь».
Мой взгляд невольно метнулся к драху.
Тому самому!
Тому, на чьей широкой груди я открыла глаза в первый раз на этом проклятом отборе. Тому, кто ненавидит таких, как я. Тому, кто угрожал при нашей встрече… что я горько пожалею.
И вот Он здесь, в одной группе со мной.
Сердце забилось чаще, в горле пересохло. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда его глаза на мгновение встретились с моими.
Но мне повезло.
Наверное.
Драх лишь скользнул по мне равнодушным взглядом и устремил свой взор в лес, как будто я была пустым местом.
Я невольно выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание. Можно ли это считать послаблением? Ведь получается, что моей вины нет в том, что мы оказались в одной группе.
Может быть, он просто будет игнорировать меня? Эта мысль привела к небольшому облегчению, но я считала — расслабляться рано.
С драхами никогда не знаешь, чего ожидать.
Вокруг царил влажный, тяжелый воздух, насыщенный запахами гнили и земли. Едва начала осматриваться, как скользкий мох под ногами ускользнул из-под меня, скрывая под собой твердую поверхность болота. Я потеряла равновесие и упала, ударившись о что-то твердое, и почувствовала резкую боль в ноге, которая начала распространяться от голеностопа к колену.