Небесный город

Вайд Марика

— Ээ… госпожа, считай это лисьей мелочностью. Не люблю я асуров…

— И небожителей не должна любить.

Мэн Чажан хитро покосилась на благодетельницу.

— Ты совсем другая, госпожа. Не могу относиться к тебе, как к жителям Девяти Сфер или Кушань.

Люй Инчжэнь вздохнула и покачала головой.

— Сколько раз ещё должна повторить? В моём поступке нет и капли сочувствия. Я спасла тебя из эгоистичного желания.

— Пусть так, госпожа! Но лисы всегда платят за добро.

Небожительница

с удивлением посмотрела на неё и поинтересовалась:

— Так, всё-таки, что в этом чае, Жан-эр? Скажи мне. Как твоя спасительница, я должна знать.

Мэн Чажан замялась — говорить или не стоит? А потом решилась. Небожительница слишком слаба, чтобы наказать её.

— Заварила сон-траву, госпожа. Асур проспит до следующего утра.

— Сон-траву? — с недоверием переспросила Люй Инчжэнь.

— Да, госпожа. Этот кустик необычный. В нём пробуждалось сознание, — с довольным видом оскалилась Мэн Чажан.

— Сгубила дух травы… — с укором отозвалась Люй Инчжэнь. — Считай, вмешалась в цикл перерождений. Эх, Мэн Чажан, Мэн Чажан! Не боишься поплатиться за грех?

— Нет, — честно призналась лиса. — Мне бы только дожить до встречи с сестрой… Остальное не столь важно.

Небожительница придвинулась к ней ближе и доверительно накрыла руку ладонью. Какие холодные пальцы! Мэн Чажан едва удержалась от желания согреть их собственным горячим дыханием.

— Ты можешь идти к ней. Я не стану удерживать тебя.

— Госпожа! Я не хочу бросать тебя, — с обидой заметила лиса, всё-таки принявшись дуть на холодные пальцы благодетельницы.

— Если хочешь расплатиться со мной, знай — больше всего я хочу, чтобы ты жила счастливой жизнью. Поспеши к сестре и скажи ей — пусть никогда не вмешивается в противостояние Девяти Сфер и Кушань.

Мэн Чажан заглянула в спокойные глаза небожительницы — тихое озеро, неподвластное ветрам, — и вдруг ощутила благодарность. Так по-доброму с ней разговаривала лишь родная мать… до того, как поселение лис сожгли небесные воины.

Есть ли прощение в Трёх мирах для их мучителей?

— Оставь месть сильнейшим, — вторя её мыслям, добавила небожительница, ласково коснувшись щеки. — Поверь, умереть очень легко. Но ты и твоя сестра достойны жизни. Сама судьба освободила тебя. Так беги скорее, не оглядываясь.

Слова Люй Инчжэнь задели лисье сердце, всегда рвущееся на свободу. Она с недоверием всмотрелась в лицо благодетельницы — действительно ли отпускает? Та кивнула, убрала прохладную ладонь со щеки Мэн Чажан и отвернулась к реке.

— Как же ты… госпожа?

— Я завершу свой путь сама.

Мэн Чажан некоторое время колебалась, жадно вглядываясь в точёный профиль небожительницы — та упрямо не оборачивалась. А потом развернулась к лесу и побежала, с каждым шагом набирая скорость.

Через

три чжана она сбросила человеческое тело, приняв истинную форму, и стрелой понеслась прочь, распустив все девять огненно-рыжих хвостов. Лисам совсем несложно отыскать друг друга в Трёх мирах. Очень скоро она окажется рядом с сестрой!

[ чжан — 3 и 1/3 метра ]

* * *

Люй Инчжэнь бросила долгий взгляд на опустевшее место у костра. Лисица ушла.

Как бы она сама хотела бежать рядом с ней прочь от тысячелетней вражды! Но у каждого свой путь. Мэн Чажан предстоит встреча с родной сестрой и мирные дни, а ей — последнее сражение. Битва с внутренними и внешними демонами.

Сюэ Моцзян беззаботно дремал под раскидистой ивой, словно малое дитя приоткрыв рот. Совсем, как в юности! Люй Инчжэнь с улыбкой приблизилась к нему и убрала с высокого лба выбившуюся из-под заколки прядь чёрных волос.

Она ещё помнила его юным и озорным, точно так дремавшим после совместного набега на винный погреб отца. Только никак не могла вспомнить себя.

Кто такая Ань Син в истории Трёх миров?

Она давным-давно утонула в Жёлтом источнике дворца Шантянь. Бесследно канула в безвестность. Осталась жива только Люй Инчжэнь, Владыка-страж и единокровная сестра Нефритового императора, как цепной пёс сторожащая для Девяти Сфер Великий барьер.

Предательница клана Асюло…

Ей стыдно смотреть в глаза асуров. Ещё больнее — в глаза тех, кого считала самыми близкими друзьями в Небесном городе. Она словно Великий барьер — застыла посередине, не зная, как выбраться из ловушки.

Обычную боль можно смыть слезами и отпустить. А она не могла… Боль срослась с ней, став дополнительным даньтянем. Если избавляться, то с кровью, выплюнув сердце вместе с душой.

Люй Инчжэнь коснулась сухих глаз. Они казались высохшими, как пустынные озёра — внутри сплошной песок и ни капли слёз.

Сюэ проявил уважение к семье Ань. Ни словом не обмолвился о том, как она потеряла артефакт Асюло. Барабан из клешни первозданного краба рухнул с Девяти Сфер, разбившись вдребезги. И в том только её вина. Не отомстила, утратила артефакт и попалась в ловушку, порадовав врагов.

Год за годом, столетие за столетием преданно служила им, считая Небесный город своим домом, а императорский род своей семьёй.

Заслуживают ли небожители прощения? Люй Инчжэнь до хруста сжала кулаки, бросая тяжёлый взгляд на безоблачные небеса.

Девять Сфер никогда не остановятся, уничтожая Асюло. Цуймингуй… нет! Хун Сянъюнь обречён. Его победа обернётся поражением. Она видела это настолько же ясно, как бездонно-синий шатёр неба над своей головой! И не знала, как поступить дальше.