Небесный город

Вайд Марика

— Правильно посоветовала, — разведчица похлопала младшую сестру по макушке. — А вот ты, Жан-эр, глупости говоришь. Не хочу я с ней встречаться.

Однако тем же вечером Мэн Цзеюй была вынуждена взять свои слова обратно.

* * *

Когда бархат небес усеяли мелкие жемчужины далёких звёзд, на греющихся у костра сестёр опустился купол. Сотканный из мощной энергии, он вмиг отделил лис от других разведчиков, сделав невидимыми для чужих глаз.

А перед сёстрами появился статный молодой мужчина

в сияющем белизной снегов ханьфу.

— Совсем не уважаешь меня? — произнёс он, с треском раскрывая веер. — Целый день пытаюсь поговорить с тобой, а в ответ ни единого звука! Думаешь, я пыль под твоими ногами, Мэн Цзеюй?

— Прости эту глупую лису, господин… — разведчица встала так, чтобы прикрыть собой младшую сестру, но прибывший мужчина с интересом заглянул ей за спину.

— Неужели это та самая мэймэй, о которой ты так переживала? — с ухмылкой поинтересовался он.

— Господин, молчание моя вина! Жан-эр не виновата.

— Я и не сказал, что она виновата, — мужчина резко захлопнул веер. — Но ты не завершила порученное дело, Мэн Цзеюй. А я не переношу незавершённых дел!

— Господин, о чём ты говоришь? — разведчица позволила себе маленькую дерзость, заговорив резко. Может быть, хотя бы так удастся отвлечь внимание от сестры? — Я поссорила главу Асюло и командующего Сюэ. Сама видела, как последний покинул Кушань.

— Угу… — мужчина всё рано не отрывал заинтересованного взгляда от Мэн Чажан, что пугало разведчицу до тошноты и дрожи в коленках.

— И потом, та небожительница с помощью моей младшей сестры сбежала от асуров.

— Если сбежала, то почему она до сих пор не на Девяти Сферах? — сложенный веер указал прямо на Мэн Чажан. — Ты скажи! Почему Владыка-страж не вернулась?

Мэн Чажан растерялась. Поглядывая то на сестру, то на мужчину с веером, она молчала.

— Ну же, Жан-эр! Расскажи господину правду, — разведчица ободряюще коснулась плеча сестры.

— Моя спасительница плохо чувствует себя, — тихо проговорила Мэн Чажан, теребя подол платья. — Я хотела сопровождать её, но она попросила уйти…

— Плохо чувствует? — разведчица не успела моргнуть, как мужчина выдернул младшую сестру из-за спины и, притянув к себе, впился ей в глаза тяжёлым взглядом. — И что же случилось с Владыкой-стражем на Кушань?

— Она…

Мэн Чажан с умоляющим видом покосилась на разведчицу, но та чувствовала себя словно примёрзшей к песку, лежащему под ногами — их гость обладал внушительной духовной силой. Без его воли здесь и песчинка с места не сдвинется!

— Господин, — попросила она, — прошу тебя — не сердись! Моя сестра всего лишь глупая лиса, не достойная твоего гнева.

— Продолжай! — мужчина встряхнул Мэн Чажан, дрожащую от страха ничуть не меньше дерева, оказавшегося перед лицом урагана.

— Спасительница пострадала от рук Тёмного владыки…

— Не упоминай этого пса передо мной! — в голосе мужчины промелькнул отголосок гнева.

— П…прости,

господин… — голос Мэн Чажан стал очень тихим, — он… разрушил её меридианы, заставил убить собственного ученика… И тогда… тогда спасительница отдала оставшиеся силы, чтобы спасти осколок духа ученика. Она сказала, что никогда не пожалеет об этом…

По губам мужчины скользнула едва уловимая улыбка, от которой у разведчицы все сухожилия свело — было непонятно, радуется он или же впал в ярость?

— Мэн Цзеюй, — через некоторое время произнёс тот, — ты должна помочь Владыке-стражу вернуть силы.

— Но, господин… Как мне сделать это? Я девятихвостая лиса, она истинная бессмертная!

— Найди способ. Лисы чрезвычайно изворотливые демоны, — ночной гость пристально взглянул разведчице в глаза. — А чтобы поощрить тебя, я, пожалуй, заберу эту глупую сестрёнку.

Он сгрёб платье на спине Мэн Чажан в охапку — так ворон запускает когти в слабую добычу, и исчез. А следом в прохладном ночном воздухе растворился невидимый купол, держащий разведчицу на месте.

Она упала на колени и в ярости принялась бить кулаками по земле, не чувствуя боли от царапин.

— Проклятый, проклятый, проклятый… — безостановочно твердила Мэн Цзеюй, не отвечая на вопросы сбежавшихся к ней разведчиков.

Зачем она только доверилась этому жестокому небожителю? В нём нет ни праведности, ни капли божественного достоинства, ни мужской чести!

Глава 5

Дорога извилиста, истина пряма

Для медитации Се Цзынин выбрал самый тихий уголок Кушань — каменистый пятачок между базальтовым отрогом и обрывом, в который шумно обрушивалась безымянная река. В этом месте вода пенилась и кипела, напоминая сбежавшее молоко. Днём висела радуга, а по ночам в тысячах мельчайших брызг дробился звёздный свет, рассыпаясь в невесомую алмазную пыль.

Он сидел здесь третий день подряд, ожидая духовного прорыва.

Капля крови главы клана Асюло проникла в нижний даньтянь, заставив поле эликсира плавно вращаться, впитывая в себя энергию окружающего мира. Мощная внешняя ци находилась повсюду: в нежной синеве небес, разогретом на солнце базальте, игривой и громкой воде, старой лиственнице, каким-то чудом удержавшейся на самом краю обрыва, переменчивом ветре, солнечном тепле и отстранённой холодности далёких звёзд.

Находясь глубоко внутри себя, Се Цзынин не терял контроль над телом. Его спину усеял холодный пот, он же выступил на лбу и висках, смачивая выбившиеся пряди волос. Усилие, казалось, превосходило возможности.

Слабые духовные корни изначально породили такое же ничтожное духовное основание — нижний даньтянь ощущался до предела наполненным. Энергии из внешнего мира больше не оставалось места! Временами Се Цзынину чудилось едва уловимое потрескивание, словно невидимая ткань натянулась до предела. Тогда на спине выступали очередные капли пота.