Небесный город
Шрифт:
Знал бы он, насколько прав сейчас! Люй Инчжэнь улыбнулась и вернула мех с водой, собравшись уходить.
— Подожди, госпожа Люй! — мужчина невежливо схватил её за руку. — Ты путешествуешь одна. Позволь, облегчить твой путь? Останься с нами!
— Но в повозке мало места…
— Я поеду верхом, — Лю Лифань не собирался отпускать её, намертво вцепившись в рукав порядком изношенного шэньи. — А ты размещайся внутри вместе с моей супругой и служанкой. Нехорошо женщине бродить самой по лесу!
Побоявшись за целостность рукава, Люй Инчжэнь покорно кивнула.
— Благодарю господина
Эта встреча в глухом бамбуковом лесу, вдали от крупных дорог и поселений, казалась Люй Инчжэнь перстом самой судьбы, наконец обернувшейся к дочери генерала Ань лицом.
Будучи ослабленной и лишённой духовных сил, она вынуждена добираться к единственному переходу из мира смертных, ведущему на Девять Сфер, пешком. Такой путь займёт несколько недель. Но времени совсем нет. Пребывание в городе асуров открыло Люй Инчжэнь глаза — бывший Бог войны Хун Сянъюнь обязательно бросит вызов древнему врагу.
А она не хочет во время новой войны оказаться лишь посторонним наблюдателем, лениво сидящим на берегу. Довольно с неё прошлых ошибок!
Может ли зеркало из полированной меди не лгать? Ответ на этот вопрос мучил Ин Сянхуа сильнее любых пыток. Она покинула временный приют на северном побережье Пэнлая и принялась бродить по тихим зарослям с волшебными деревьями, бесконечно рождающими плоды бессмертия.
Нет, не желание прогуляться по острову, а острая жажда правды гнала её сквозь рощицы и небольшие поляны. Узкая тропинка, засыпанная светлым песком, скользила между деревьями, обходила высокие травы и серебристые кустарники, уводя в бесконечность. Да, именно так ей казалось — у дороги через Пэнлай нет конца.
Пару раз Ин Сянхуа чудился шорох и, когда она оглядывалась, среди зарослей мелькал клочок снежно-белого меха. Но вокруг продолжала висеть тишина, умиротворённая и глубокая, как бескрайнее небо, лишённое облаков.
Говорят, на Пэнлае можно повстречать оленей. Но никто толком не знал — это воплощение земных бессмертных, поселившихся здесь, или верные помощники, перевозящие людей от одного дворца к другому? Но она и дворцов здесь не заметила! Её словно запутывали, показывая иллюзии, чтобы проверить терпение и силу воли.
Но даже у небесного бессмертного заканчиваются силы. Ин Сянхуа ещё не успела восстановиться и потому устала примерно через пять сяоши. Тогда она опустилась на колени лицом к Востоку и, воздев руки к безмолвным небесам, обратилась к Трём Чистым:
— О, великие Просвещённые, укажите этой недостойной верный путь! Откройте ей и глаза, и сердце к пониманию истины!
[сяоши — один час согласно Шичжи]
Ин Сянхуа редко просила Трёх Чистых и потому не ждала быстрого ответа. Но на этот раз он пришёл незамедлительно — тропинка впереди сначала размылась, как клякса, поставленная на бумаге нерадивым учеником, а потом и вовсе исчезла, являя взору белокаменное строение с золочёными крышами.
— Благодарю Трёх Чистых! — Ин Сянхуа отбила земной поклон и поспешила к воротам дворца.
На белоснежных нефритовых ступенях, ведущих на небольшую террасу, стоял старец в
— Сяньцзунь! — издалека крикнула ему Ин Сянхуя, боясь, что тот исчезнет с глаз, как очередная иллюзия. — Сяньцзунь, мне нужно увидеть главу Пэнлая!
Старец не спешил оборачиваться. А когда сделал это, Ин Сянхуа рассмотрела на поясе нефритовый гуйби — знак власти и высокого положения.
— Прости, сяньцзунь Се! Я не узнала тебя.
— Неужели младшая небожительница Ин пришла ко мне, чтобы попросить прощения? — старец казался невозмутимым, но его слова прожгли все внутренности Ин Сянхуа невысказанным укором.
Она и правда скрыла своё имя, оказавшись на Пэнлае. Скрыла из эгоизма и желания обелить себя. Поступок недостойный жителя Девяти Сфер! Об этом только что и напомнил глава острова.
— Я действительно должна попросить у тебя и остальных прощения…
Старец прервал её взмахом сухонькой ладони и поманил за собой на террасу. Здесь стоял низкий стол, а стульями служили толстые циновки. Опустившись на одну из них, бессмертный Се пригласил Ин Сянхуа сесть рядом.
— Я слушаю тебя, небожительница Ин.
— Бессмертный, встретивший меня, дал медное зеркало… — Ин Сянхуа не знала, как продолжить и потому замолчала.
— Небожительница Ин увидела нечто, смутившее её сердце?
— Да, сяньцзунь. И если это правда…
Она не могла рассказать о таком вслух! Никак не могла. Её слова задевали честь великого небесного дворца Дафэн. Оставалось лишь осторожно касаться сути, опуская подробности.
Бессмертный Се прикрыл веки, сильно высушенные временем, как и его руки, но Ин Сянхуа чувствовала на себе пристальный взгляд. Глава острова использовал на ней духовное чувство! А она словно нагая сидела перед ним, не в состоянии защитить себя. Так бывает, если принять по неосторожности неизвестное зелье…
— Теперь ты хочешь поступить правильно? — уловил ход её мыслей бессмертный Се.
— Ты угадал, сяньцзунь.
Она не просто хочет, она жаждет пойти истинным путём, где нет мести или обид! Только принятие и прощение. Поступи сейчас иначе, как называть себя управляющей дворца Дафэн? Мстящий теряет свет, а прощающий сияет, словно полуденное солнце!
— Хорошо, небожительница Ин, я готов выслушать твою просьбу.
Ин Сянхуа задержала дыхание, до конца не веря в успех. Неужели всё просто, и она зря опасалась отказа? Бессмертный Се открыл глаза. Колючие зрачки выстрелили в неё легким укором, но сам старец казался безмятежным — его лицо не искажала ни одна человеческая эмоция.
Она смотрела в лицо нефритового изваяния, вознесённого для поклонения на алтарь. И это было настолько несовместимо с теми неприглядными деяниями земных бессмертных в Пустынном крае, что Ин Сянхуа мимо воли смутилась, пытаясь обнаружить притворство.
— Любой может ошибиться, небожительница Ин, — он снова отвечал на её невысказанные мысли — отвечал терпеливо, втолковывая истину, словно ребёнку. — Но сильный не имеет права укорять слабого. И ещё ты должна знать — Пэнлай никогда не будет стоять на пути Девяти Сфер. Скажи мне, чего хочешь и я, если смогу, дам тебе это.