Небо в огне

Токацин .

– Вот вода, - изыскатель опустил на пол два полных бурдюка. – Сейчас меня никто не видел, но от рассвета до заката нам лучше не выходить. Хиф, что с тобой?

Раненый иприлор упорно пытался встать, хотя каждое движение отзывалось в его груди хрипом и вызывало кровотечение.

– Кушшши ранен, - прохрипел он.

– Я посмотрю, Хиф, - Алсек навалился на иприлора, усаживая его обратно на циновку. – Это ожоги, они неглубокие.

Ящер пристально следил за Алсеком, пока не убедился, что все раны кумана перевязаны, и питья ему хватает, а потом свесил голову набок – и больше не говорил ни слова, ни тем днём, ни

следующей ночью, проведённой в пути. На второй день изыскатель, задремавший в тени развалин, проснулся от шороха и увидел, как Хифинхелф, опираясь на кумана, с трудом переставляет ноги. Его шатало, он наваливался на Куши всей тяжестью, и куман сносил это молча. Алсек подхватил иприлора под руку, ящер раздражённо зашипел, но сил отмахнуться у него не было.

– Мы не бросим тебя, Хиф, - заверил изыскатель, помогая иприлору вернуться на ложе после прогулки. – Что бы Тзангол ни сделал с тобой, мы тебя не бросим.

– Хсссса, - тяжело вздохнул Хифинхелф. – Это от меня отвернулссся Куэсссальцин. Лучшшше бы вы меня убили.

– У Древнего Владыки были причины не приходить к нам, - покачал головой Алсек. – Тут ему виднее. Не тревожься из-за него, Хиф. Мы пробрались туда, куда не пройти ни одному войску, и добыли драгоценный трофей – такого никто не держал в руках!

– Хсссс… - отмахнулся ящер и облокотился на спину кумана, устало склоняя голову на грудь. – Мы шшшли не за этим. Есссли у меня пожелтеют глаза… пообещай мне, Алсссек – тогда ты меня убьёшшшь.

– У Шафката были жёлтые глаза, но я не позволил ему умереть, - нахмурился жрец. – И тебе, Хифинхелф, не позволю. Мы не верили друг другу там, в доме Тзангола, ждали друг от друга удара, и Всеогнистый отверг нас. Если мы будем убивать друг друга – кто нам поможет?..

Когда путники окольными тропами добрались до восточных ворот Кештена, Хифинхелф уже уверенно сидел в седле, только сдавленно шипел, спешиваясь. Алсек косился на новые шрамы, на укоротившийся подол накидки и качал головой – едва ли верховный жрец обрадуется, узрев младшего в таком виде… Куши, как всё время казалось иприлору, похудел на скудном пустынном корме, но ожоги заживали быстро, оставляя на шкуре лишь желтоватые проплешины, лишённые чешуи.

– Добрались, - еле слышно выдохнул Алсек, глядя на золотые щиты на стенах Кештена и ширококрылых тонакоатлей в небе над ним. У ворот никого не было – с востока давно не приходили торговцы, все, кто ещё отваживался приглядывать за иссохшими полями, ушли из города рано утром, и большие ворота закрылись, оставив узкий, на одного человека, проход.

– Куши не пролезет, - невесело усмехнулся Алсек, потрепав ящера по шее. Куман фыркнул.

– Кушши ссовссем отощал, - покачал головой Хифинхелф, негромким шипением направляя кумана к воротам. – В любую щель проссочитсся.

Алсек привстал в стременах, чтобы окликнуть стражей в надвратной башне, и наткнулся взглядом на ровную череду золотых зубцов. На воротах стояли воины Вегмийи, и единственный Гларрхна, закованный в бронзу и иноземное стекло, сидел у огромного надвратного камнемёта. В последний раз Алсек видел такие орудия в год Волны – и сейчас, несмотря на жару, по его спине побежали холодные мурашки.

– Ящер! – крикнул кто-то на стене, и створки ворот глухо лязгнули, смыкаясь. – Стой!

Куман остановился и замахал хвостом, переступая с лапы на лапу. Хифинхелф зашипел на него –

такая тряска отдавалась в костях и у тех, кто никаких ран не получил.

– Поворачивай! – сказал воин, направляя на иприлора двузубый жезл.

– Хаэй! – Алсек схватил за плечо зашипевшего Хифинхелфа и удивлённо мигнул. – Мы – мирные путники, ищущие ночлега и еды. Разве мы похожи на осаждающее войско?

Гларрхна у камнемёта криво ухмыльнулся, привстал, чтобы лучше разглядеть пришельцев, но возглас предводителя стражи заставил его вернуться на место. Лица Ти-Нау окаменели.

– Ступайте в застенье, чужаки, - сказал один из Вегмийи. – Ящерам в городе не место. А лучше – валите в пустыню!

– Хссссса… - иприлор сжал кулаки. Алсек крепче схватился за его плечо и дёрнул поводья кумана.

– Что случилось в великом Кештене? – спросил жрец как можно более мирно. – Какая беда? Наш друг, почтенный Майгва Льянки, живёт тут, мы приехали к нему в гости. Могу я отправить ему ящерицу?

Ти-Нау переглянулись.

– Льянки? – предводитель покосился на воина-хеска, тот едва заметно кивнул. – Алхимик Майгва? Все алхимики в доме зелий сейчас, он не выйдет, чтобы подтвердить ваши слова. Ступайте в застенье! Нам недосуг за вами следить.

– Поганый ящер! – скрипнул зубами кто-то на стене, Алсек взглянул туда и увидел ополченца в набитых травой доспехах и новеньком шлеме. Кто-то из Вегмийи качнул в его сторону жезлом, и новобранец послушно шагнул в сторону от бойницы.

– Хэсссс?! – Хифинхелф раздражённо передёрнул плечами. Куман наконец послушался повода и побежал по запылённой мостовой застенья, обходя крепость извилистыми южными переулками.

Вода с реки сюда не доходила и в дни половодий, и на южные хальпы давно вывели трубы от городского водовода – и сейчас только эти земли и тонули в зелени, когда всё остальное пожухло и покрылось пылью. Зацветающая Сарка поднялась густым лесом, кусты Сафлы багровели от бесчисленных ягод, ботва земляных клубней темнела и курчавилась, и огромные листья Меланчина бросали тень на мостовые, вползая на крыши домов. Алсек остановил кумана у стены, дотянулся до ставней и осторожно постучал.

– Уходи! – ответили ему из распахнувшегося окна. Житель с мотыгой наперевес сердито сверкал глазами.

– Чарек да благословит этот дом, - склонил голову Алсек. – Мы, трое путников, ищем, где переночевать.

– Ящер?! – селянин нахмурился. – Поджигатель?! Хаэ-э-эй, стра-а-ажа!

– Тише, почтенный! – покачал головой Алсек. – Нет тут никаких поджигателей. Мой друг ранен, изнемогает от боли – ты откажешь ему в помощи?!

– Видели мы таких раненых, - угрюмо пробормотал житель, разглядывая жёлтую чешую Хифинхелфа и белесые пятна голой кожи. – Один такой устроил в Шумной Четверти… А, катитесь вы в пустыню!

Из окна вылетела пригоршня земляных клубней и раскатилась по мостовой. Окно захлопнулось.

– Пусть боги подарят вам мир, - вздохнула Аманкайя, подбирая клубни, и вновь вернулась в седло. – Хиф, ты держись, нам только драки не хватало…

– Хэсссс, - мотнул головой иприлор. – Шшто он нёсс? Шшто сстрясслоссь сс моим ссородичем?!

Из другого дома в них метнули камень – по счастью, не прицельно, и он пролетел мимо кумана и ударился о соседнюю ограду. Ставни третьего не открылись вовсе, а за поворотом путников встретил сердитый патруль и послал в пустыню.