Небо в огне
Шрифт:
– Оссстуди сссвою кровь, Шшшулхиф, - Гескин с яруса огневиков шипела чуть тише, но и её слова нелегко было разобрать. – У хранителей Кьо сссейчассс тяжёлые дни. Мы не ссстанем тревожить их из-за безумных обвинений, тем более шшшто ни одного доказательссства…
– Око Згена! – Алсек шагнул вперёд, становясь плечом к плечу с Шулхифом. Красный ящер изумлённо зашипел.
– Обвинения вовсе не безумны, и боги в том свидетели, - проговорил, задыхаясь от волнения, жрец. – Пленный Скарс, Кайриннег, говорил сегодня с Халишхелфом, и он подтвердит
Ящеры переглянулись. Стражник, до того неподвижно стоявший у стены, зашевелился, встревоженно шипя.
– Ты, жрец Ти-Нау… Ты видел, как кто-то пыталссся отравить пленника? – медленно проговорил Метхалф. – Видел сссвоими глазами?
Алсек мотнул головой.
– Я видел эту воду – и видел осквернённую чашу. Об остальном я знаю от Кайриннега.
– От Ссскарссса, сссвирепого убийцы? – Гескин оскалила острые зубы. – От бесссчессстной твари, мучителя кошшшек и пленных? Ссс каких пор его ссслова доссстойны доверия?!
Алсек растерянно мигнул.
– Я знаю, кем он был! Но он дал слово… и он не лжёт! Это в самом деле так, почтенные старейшины!
– Хифинхелф из сссоюза Белохвоссстых, ссскажи, шшшто было подмешшшано в воду? – Метхалф перевёл взгляд на молчаливого иприлора. Тот переступил с ноги на ногу и покачал головой.
– Я не знаю. На вид это была проссстая вода, и пахла она, как обычно. Алсссек иссспугалссся чего-то и вылил её, и я не ссстал ссс ним ссспорить. Но сссам я ничего не заметил.
Изыскатель повернулся к ящеру.
– Хиф! Разве ты не…
Короткая жёлтая вспышка прервала их спор. На циновке у ног Метхалфа сгустился шар золотистого огня, стремительно превратившийся в пустынную кошку. Она встала на задние лапы, передними царапая иприлору поножи, и выпустила из пасти летучую ящерку. Та попыталась взлететь, но лишь бессильно дёрнула крылом. Кошка, махнув хвостом, подобрала её и взлетела на плечо Метхалфа. Ящер с растерянным шипением подставил ладонь, и ящерица шмякнулась на неё поверх туго свёрнутого папирусного свитка, перемазанного сажей и кровью.
– Хссссс?! – Гескин отобрала у Метхалфа свиток, развернула – и с громким шипением повернулась к стражнику. Тот, кивнув, стрелой вылетел из дома, и над холмом взревел тревожный медный рог.
– Что… - Алсек, едва не сбитый с ног, шарахнулся к стене.
– Сссимту, - выдохнул Метхалф, отбирая свиток у Гескин. – Река исссякла в иссстоках!
– Хэсссс?! – вскинулся Хифинхелф, забыв обо всём. – Шшшто ссс Тенной и её ссстражами?!
– Тенна захвачена, - бросила Гескин, выбегая из дома вслед за стражником. Пустынная кошка, прижав к голове широкие уши, кинулась следом.
Алсек зажмурился на мгновение. В
– Тенна… - прошептал Хифинхелф, хватаясь за стену. – Тенна… Сссожги меня Кеоссс! Как они туда прошшшли?!
– Теперь это неважно, - безжизненным голосом проговорил Метхалф, прижимая к груди свиток. – Сссимту умерла. Угораздило же меня до этого дожить…
Алсек испуганно взглянул на него, но старейшина, качнув головой, заговорил снова – и ни тени мертвящего оцепенения не было в его глазах.
– Видишшшь, почтенный жрец, у нассс много дел, и будет ещё большшше. Нет времени на ерунду. Ты, о Шшшулхиф, ссступай в массстерссскую, и ты, о Сссонкойок, возвращайссся к алтарю. Исссполняйте вашшш долг, большшшего мы не ждём.
Он направился к выходу, но у самой двери остановился и взглянул на Алсека.
– Твоя забота о пленном Ссскарсссе… Это очень благородно, о Сссонкойок, но всссё же будь осссторожен. Это опасссное сссоздание.
У дальней стены опустевшего дома шевельнулась тень, новый стражник выбрался из потайного хода и встал у двери, равнодушно глядя на чужаков. Шулхиф непрестанно шипел, пытался что-то сказать, но не получалось. Изыскатель зажмурился, потряс головой – без толку, мысли так и метались стадом напуганных куманов.
– Хиф… - начал он, повернувшись к стене, и тут же прикусил язык. Иприлор медленно сползал на пол, сдирая когтями побелку.
Шулхиф успел подхватить его, развернул к Алсеку лицом. Ящер слабо дёрнулся и осел на пол, едва не повалив помощника. Его глаза помутнели, язык бессильно свисал из пасти.
– Хиф! – Алсек выплеснул всё из фляжки ему на голову, тронул шею – Хифинхелф дёрнулся и закашлялся.
– В груди жжёт, - прохрипел он. – Дайте всссстать…
– Сссовсссем загоняли, - буркнул Шулхиф, языком ощупывая затылок и макушку иприлора. – Говорил же лекарь – сссиди тихо!
– Позвать подмогу? – забеспокоился стражник. Хифинхелф мотнул головой.
– Уйди, я вссстану!
– Вссставай, - Шулхиф подставил плечо. Алсек придерживал тяжёлое, норовящее обмякнуть тело с другой стороны, пока Хифинхелф не выпрямился на ослабших ногах.
– Хэссс… - он всей тяжестью навалился на плечи помощников. – Хэссссс…
– Не шшшипи в ушшши, - махнул хвостом Шулхиф. – Жрец, куда его тащить?
– В храм, - не раздумывая, ответил Алсек. – У нас есть яртисовый отвар. Хиф просто устал, там он отдохнёт. Поможешь довести?
– Сссамо сссобой, - отозвался красный ящер. – Хэсссс… Сссмотри, не принессси его в жертву! Это не по нашшшим законам.
Хифинхелф попытался ткнуть его кулаком в плечо, но дрожащая рука не слушалась.
Путь по Склонам Одиночек показался жрецу бесконечным. Горячие ступени только что не дымились под ногами, и Алсек уверен был, что подошвы сандалий обугливаются, но запах гари незаметен из-за пропитавшего всё вокруг смрада со стороны реки.
– А ссскоро высссохнет и западное русссло, - еле слышно бурчал Шулхиф. – Хвала богам, шшшто я не рыба!