Небо в огне
Шрифт:
Махнув рукой в сторону выхода, жрец скрылся за поворотом. Алсек до боли прикусил язык и побежал за стражниками. Они выволокли иприлора за дверь и швырнули на мостовую. Прокатившись по камням, он вскочил и хлестнул себя хвостом по бокам. Воины храма молча подняли копья.
– Хиф! – Алсек схватил ящера за руку. – Вы что, с ума посходили?!
– Иди, иди себе, - смерил его недовольным взглядом один из Гларрхна. – Уходите оба.
– Почтенный жрец! – кто-то дёрнул Алсека за край одежды. Вздрогнув, изыскатель обернулся. Хифинхелф с сердитым шипением сбросил его руку и ушёл на край площади, туда, где были привязаны куманы.
– Почтенный жрец, на тебя
– Нет, ничего подобного, - отмахнулся Алсек. – Идём, Гвайнаиси. Пора домой. Почтенный Гванкар нашёл у тебя хороший дар, завтра вам принесут послание от почтенного Кхари Айчи, и ты будешь учиться… Наверное, дома уже сварили обед…
Он сдержал расстроенный вздох. Верховный жрец знал, как его наказать… Через неделю начнётся забой куманов, все жрецы благословят его и получат свежее мясо, а он, Алсек Сонкойок, будет сидеть дома – без работы и без мяса. Хвала богам, хоть со сбора первого урожая Гвайясамин его не прогоняет…
– Алссек! – Хифинхелф оседлал кумана и теперь нетерпеливо махал лапой с Западной Улицы. – Ссадиссь!
Куман был не слишком рад троим всадникам – еле перебирал ногами, вскидывался и рычал на каждый звук, бил хвостом по стенам, пугая прохожих. Иприлор не спешил его успокаивать – он сам ещё сердито шипел и вздрагивал. Над мостовой плыл, заставляя всех морщиться, смрад горящих костей и земляного масла. Ветер стих, и вонь со двора Ачаккая не отлетела к городским стенам, а так и повисла над Пепельной Четвертью.
Аманкайя рано вернулась домой, накрепко закрыла ставни, но запах гари заполнил двор – и даже в свежих лепёшках, пряной похлёбке и жареных листьях Нушти Алсек чувствовал привкус земляного масла. Медные кольца-монеты, нанизанные на шнурки – по двадцать в связке – приятно звенели в карманах, но даже сотня медных ча не заменяла половину туши кумана… за сто медных ча не купишь и куманьего хвоста!
– Надо завтра за солью съездить, - пробормотал он, покосившись на хмурого ящера. – Поищу свежей рыбы – должна уже быть.
Хифинхелф рыбу любил, но сейчас промолчал – настроение у него было скверное, болели помятые стражниками рёбра и плечи.
– Алссек, - прошипел он чуть погодя, когда Нинан Льянки перестал угощать угрюмого жреца и в растерянности отошёл. – Сс тобой ничего не ссделают? Ессли ессть хоть малая опассноссть – я увезу васс сс Аманкайей отссюда прочь.
– Что ты, Хиф, - отмахнулся изыскатель. – Почтеннейший Гвайясамин уже сделал, что хотел. И этого достаточно.
Он вздохнул. Винить ящера было не в чем – надо было самому Алсеку понятнее объяснять, что в Храме Солнца ничего страшного со жрецами не делают. Нечего удивляться, что Хифинхелф насторожился и решил помочь. А храмовая стража всё же не настолько глуха и слепа, чтобы не заметить здоровенного иприлора, пробирающегося под пирамиду… И всё-таки остаться без свежего мяса на весну – неприятно.
– Хсссс, - шевельнул хвостом ящер. – Я куплю сстолько мясса, ссколько будет нужно. За сскачки по рассплавленной меди я получил не только ожоги. Ессли жрец не передумает, ты ссвободен до ссередины Кэтуэсса?
– Да, свободен, - кивнул Алсек и покосился на семейство Льянки – кажется, они о жреце забыли. – Если и у тебя не найдётся дел, то… Песчаная Улитка?
– Хссс, - кивнул Хифинхелф. – Ссамое время.
Он резко выдохнул и потёр ушибленное плечо.
– К’чин ун-ну…
– Может, тебе прилечь? – забеспокоился Алсек. Вроде бы кости у иприлора были целы, но толком проверить ящер не дал – и идти к лекарю отказался.
– Пусстое, -
Тень на мгновение закрыла солнце, чёрные крылья прошелестели над двором, и огромная летучая мышь опустилась на крышу дома Сонкойоков. Алсек поднялся на ноги, отталкивая Хифинхелфа к стене, ящер возмущённо зашипел и вскочил следом, глядя на крышу сквозь растопыренные пальцы. Тот, кто прилетел на спине мыши, встал на краю, показывая пустые ладони. Это был не Гларрхна – человек, один из воинов Вегмийи, но его двузубый испепеляющий жезл пока лежал в ножнах.
– Наместник ждёт тебя, - отрывисто сказал Ти-Нау. – Прямо сейчас.
========== Глава 06. Пепелище ==========
– Не выпускай его никуда, ради всех бого-о-ов! – крикнул Алсек, наклоняясь к земле, и тут же качнулся назад – летучая мышь взмахнула крыльями и едва не выбила его из седла.
– Шшссин! – громко зашипел обиженный Хифинхелф. Остальные его слова унёс ветер, поднятый мышиными крыльями. Чёрный мегин, не тратя времени, развернулся над кварталом и полетел на восток.
Алсек разглядывал затихающий город, струи дыма, поднимающиеся от очагов, циновки и одеяла, вынесенные на крыши, - кому-то жарко стало спать в каменном доме… Солнце опустилось к земле, и белесый диск раскалённого неба, остывая, подёрнулся зеленовато-жёлтой паутиной. По восточной кромке небосвода протянулась тёмно-синяя полоса – она поднималась волной, готовясь захлестнуть весь мир. «Ночь на пороге! Что за спешка у почтеннейшего Даакеха, что ему вечером не уснуть?!» - в недоумении пожал плечами Алсек.
Воин Вегмийи, бесстрастный и молчаливый, как городские стены, ни разу не взглянул на Алсека с самого взлёта, и тем более он не собирался ничего рассказывать. Жрец, смутившись, тоже замолчал. Дом наместника уже близко – там он узнает всё.
С плосковерхих башен над домом Даакеха срывались летучие мыши, отправляясь в ночной дозор. Заунывно посвистывали флейты, провожая их и тех несчастных городских стражников, которым приказали охранять Эхекатлан ночью. Чёрный мегин качнул крыльями, снижаясь над составленными стена к стене длинными зданиями – он летел к угловой башне. Алсек смотрел вниз. Дом наместника был хорошо знаком ему – вот эта башня называется Вечерней, и если спуститься с неё до второго яруса и войти в правую дверь, то шагов через тридцать окажешься на малой развилке – и слева будет одна из приёмных зал, а справа, за толстыми войлочными завесами, - комната переписчиков. Сейчас она, должно быть, пустует – Аманкайя рано вернулась домой, и остальных отпустили тогда же. Разве что кто-нибудь из Гларрхна стоит там, охраняя драгоценные книги…
Один отряд Гларрхна – с жёлтыми лентами, привязанными к коротким копьям – уступал на посту место другому, увешанному тёмно-синими флажками. В коридорах большого древнего дома им было просторно. Воин Вегмийи провёл Алсека мимо них так быстро, что изыскатель едва успел кивнуть им – на приветствия времени уже не хватило. «На обратном пути,» - подумал жрец, подавив досаду. «Похоже, дело срочное…»
Тяжёлое полотно мелнока, расписанное змеиными мордами и переплетёнными крыльями птиц – немало, должно быть, стоила такая изукрашенная завеса! – колыхнулось, пропуская в коридор запах горящего Яртиса. Кто-то внутри плеснул на угли жаровни яртисовый отвар, и благовонный пар волной прокатился по зале. Воин Вегмийи заглянул в комнату, поспешно переступил порог и дёрнул за руку Алсека, втаскивая его внутрь. Изыскатель едва успел отойти от завесы – поверх неё легли, выдвинувшись из толстых стен, гладкие каменные плиты.