Ненавистный рыцарь на белом коне

Станис Елена

Уже через пару минут люди на берегу стали казаться едва различимыми точками. Я плыла дальше и дальше, судя по ориентировке Филиса надо добраться до устья – туда, где начиналось озеро. Впрочем, утруждаться не обязательно, вода сама меня вынесет. Я расслабилась и отдалась на волю течения. Надеюсь, на озере не будет людей.

Надежда меня подвела: по берегам озера пристроилось около десятка любителей порыбачить. В основном – старики с солидной мохнатой бородой. Все они, как и следовало того ожидать уставились на меня с нескрываемым любопытством. Я подплыла к берегу и вышла.

— Русалка-то с ногами! — Улыбнулся мне сидящий неподалёку старик в лохматых

одеждах.

— Откуда ты, красавица? — Обратился ко мне второй, тот что сидел дальше.

— Я просто плавала, — ответила я и постаралась как можно быстрее ретироваться, они могли быть опасными для меня. По многим причинам.

— Подожди, красавица, я провожу тебя, — поднялся один из них и зашагал за мной, — ты же вся дрожишь, тебе нужно высушить одежду.

— Не нужно у меня всё хорошо, — бросила я, не сбавляя шаг, мой голос предательски дрогнул.

Он не отставал. Я побежала.

— Оставь её, Питимир, — чавкнул один из рыбаков.

Пробежала около трёхсот метров и перешла на шаг, восстанавливая дыхание. Погони не было, а впереди красовалось второе озеро. Вот они два озера. Всё как говорил Филис. А вот и чаща. Дикий лес тёмно-зелёной мантией раскинулся на сотни километров. Молодые деревца соседствовали с многолетними широкоствольными великанами, лиственные породы смешивались с хвойными. Пещера. Где же ты, ведьмина пещера? Вода струйками стекала с моей одежды и волос. Каждый порыв ветра отнимал у моего тела частичку тепла. Холодно. Жутко холодно. Но я заставляла себя не думать об этом. Спасение было близко, и я шла вперёд, напрягая зрения в поисках заветного грота – в поисках дороги домой.

Слева или справа от леса должна быть пещера? Слева, кажется, слева. Я двигалась, не сбавляя шага, то и дело вздрагивая от холода. Ничего, если удастся вернуться обратно, горячее Краснодарское солнце сразу же согреет меня. Скоро всё будет хорошо, надо только немного потерпеть.

Не знаю, сколько точно прошло времени с тех пор, как я вылезла из воды – десять минут, пятнадцать, может быть час. Мне казалось, что время течёт как-то по-другому, а быть может, я просто сама по-другому его воспринимала. Но главное, я увидела то, что может быть пещерой – «лысая» скалистая область рядом с лесом. И с каждым шагом я убеждалась всё больше, что это именно она – пещера, что я ищу, портал, который приведёт меня обратно. Сердце стало биться всё чаще, но не от холода, а от страха и предвкушения. Изо всех сил я пыталась откинуть сомнения и убедить сознание, что всё удастся, будто моя вера была необходимым магическим компонентом для возвращения. С трепещущим сердцем вошла внутрь. Сделалось ещё холоднее, а чем дальше я углублялась в грот, тем сильнее обволакивала тьма. Здесь не было разноцветных лампочек для подсветки, только темнота. Слышались звуки падающих капель воды, ощущался неприятный пещерный запах зловония, где-то вдалеке, из леса раздался волчий вой. Только волков не хватало. А если в пещере кто-то есть? Животное, способное разорвать меня заживо. Лучше не думать об этом, а просто искать, искать выход.

Я помнила, как попала сюда, я провалилась сквозь камень, похожий на силуэт рыцаря. Теперь надо его найти, этот камень-портал, и я смогу вернуться обратно. Просто найти него.

Я, не останавливаясь, продолжала нащупывать каменную поверхность стен, некоторые из них были влажными, некоторые в паутине, некоторые покрыты растительностью. Волчий вой повторялся снова и снова. Моя одежда хоть и была по-прежнему влажной, но с неё больше не стекала вода, волосы почти высохли,

а я всё ещё ничего не находила. Ничего. Брэнот говорил что-то о ведьме. Может в этом дело? Надо искать ведьму? Мне вдруг захотелось набрести на неё. Чтобы я тогда сделала? Набросилась на неё, стала требовать вернуть меня обратно или начала бы умолять? Не знаю. Но эти бесконечные каменные стены… Я начинала их ненавидеть. Неужели это конец? Неужели всё напрасно? Спазмы в горле вызвали продолжительный лающий кашель. Вот оно, началось. Если я не выберусь отсюда, то умру или от болезни, или от голода или дикие животные разорвут меня.

Внезапно я ощутила острую физическую боль в ступнях. В темноте я ничего не видела, но наверняка мои босые ноги кровоточили. Захотелось лечь и забыться сном, который бы никогда не кончился. Нет, нет, нет! Нельзя сдаваться, надо продолжать искать выход, иначе всё будет напрасно. Я вдруг рассмеялась. Мой смех жутковатым эхом отскочил от стен пещеры. А я продолжала хохотать. Как же глупо! Какая глупая смерть! Глупее не придумаешь! Не в силах справляться со сдавившей меня болью, я закричала во всё горло. Медленно опустилась на колени и прислонилась головой к стене пещеры. Всё кончено… Нет больше смысла барахтаться. Нет больше на это сил.

— Дама Фотиния! — Раздалось откуда-то из темноты.

— Дама Фотиния, вы здесь? — Повторился окрик.

Знакомый голос. Брэнот. Всё ищет меня, никак не уймётся. Как ни странно, в этот миг я его больше не ненавидела. Мне было всё равно. Безразличие – вот то чувство, кроме боли в ступнях и холода, которое я испытывала. А ещё усталость. Дикую усталость от всего. Что ж, нужно уметь признавать поражения.

— Дама Фотиния, — голос Брэнота зазвучал совсем близко. Он стоял прямо надо мною. — Зачем вы сбежали? Как это глупо.

Я продолжала сидеть на земле, не поднимая на него глаз.

— У вас не получилось. Не получилось вернуться.

Я подняла на него голову, но не смогла разглядеть лицо в темноте.

— Пойдёмте отсюда, — сказал он.

Я ответила ему приступом кашля.

— Вы совсем простудились, пойдёмте скорее.

Когда не видишь собеседника, легче понимать интонацию его голоса. В словах Брэнота звучала жалость.

— Убей меня, — выдохнула я.

— Что? — Не понял рыцарь.

Слёзы жалости к самой себе предательски выступили на глазах. К счастью он не видел этого.

— Убей меня, пожалуйста, — повторила я. – Вернуться домой я не могу, а в твоём мире мне не место.

— Фотиния, давай сначала выберемся из пещеры, — он протянул мне руку.

Я опёрлась на неё, но боль в покалеченных ступнях не дала мне подняться. Рыцарь почувствовал это и подхватил меня на руки. Его ладони были такими тёплыми, живыми. Я же, наоборот, была холодна, будто душа уже покинула бренное тело. Быть может так и надо? Его жизнь в обмен на мою? Здесь он значил гораздо больше, чем я там. Наверное, всё так, как и должно быть. Какой смысл противиться судьбе?

Наконец Брэнот вынес меня из пещеры. Яркие лучи солнца ослепили привыкшие к мраку глаза.

— Вы нашли её сэр Брэнот? — Услышала я незнакомый мужской голос.

Кажется, перед входом в пещеру ждали двое, наверное вассалы лорда или просто замковые стражники.

— Сэр Радигост, киньте мой плащ. Даме надо избавиться от мокрой одежды.

К ногам лорда упала объёмная тряпица.

Брэнот осторожно усадил меня на траву.

— Снимите одежду и обмотайтесь в это, иначе подхватите кровавый кашель. Мы отвернёмся. Никто из нас не будет смотреть.