Обнаженная и мертвец

Картер Браун

– Это не составляет никакой проблемы. После процесса мы получим деньги. Это все?

– Сегодня вечером у Эриота будет один тип, как мне говорили, он атлет. Советую вам захватить с собой двух ваших геркулесов – Гарри и Эда, так кажется? И еще одного силача, некоего Джонни Крейстала.

Полден снова с беспокойством посмотрел на меня.

– У вас нет никакой задней мысли, лейтенант?

– Нет, я играю с открытыми картами, – чистосердечно ответил я. – Этот Эриот очень сильный, его сегодняшний посетитель

тоже, но моложе. Я думаю, что вам придется долго трясти его, но мы все-таки узнаем, куда он дел чемоданы, Если я пригрожу упрятать его за участие в убийстве Трайверса, как, по-вашему, он будет реагировать? Да еще когда узнает, что Эриот присвоил деньги?

– Я приведу Джонни, – коротко сказал Полден.

– Ни слова ему из того, что я говорил вам.

– Я не хотел бы портить себе вечер, выпуская слишком рано стрелу, лейтенант. Что вы хотите сделать? Прибыть через час после нас?

– Я буду ждать вас на перекрестке. Если вы приедете раньше, подождите меня. Я пойду вместе с вами.

– У вас для этого какие-нибудь веские причины?

– Если кому-нибудь захочется убить парня, чтобы спасти свою шкуру, пусть уж лучше это будет полицейский.

Полден тихо засмеялся.

– Правильно! Это все?

– Нет. Мне пришла в голову одна коварная мысль. Когда имеешь дело с такими ненормальными, как Эриот и его друг, нельзя предугадать, что может произойти. Если они уже спустятся в подземелье, когда мы придем, это будет очень плохо. Вот что я хочу предложить вам, мистер Полден: если в какой-то момент вы почувствуете, что ситуация требует присутствия героя, то предоставьте эту роль Джонни.

– Джонни?

– Давайте смотреть на вещи трезво, мистер Полден: меньше всего из нас троих будут жалеть Джонни.

* * *

Я остановил машину у перекрестка, и мы должны были пройти немного пешком до нее.

– Я ничего не понимаю, – запротестовал сержант Полник плачущим голосом. – Неожиданно входят в логово Эриота и ищут там исчезнувшие деньги. Так?

– Точно, – ободряюще сказал я.

– А эти четверо из синдиката приехали, чтобы пожать нам руки?

– Совершенно верно.

– Это не переодетые агенты ФБР или что-то в этом роде? – спросил он, – или вы надеетесь, что завтра утром они заключат договор и станут постовыми?

– Нет.

– Ну, лейтенант… – показалось, что он в затруднении, – я не знаю, как относиться к этому и как это воспримет моя мещаночка.

– К чему?

– Ну, что я вступаю в синдикат, не спросив ее мнения на этот счет! – с несчастным видом сказал он. – У меня уже были неприятности, когда я вышел из членов клуба «Пингвин», не посоветовавшись с ней.

– Я уверен, что дело уладится до ее возвращения, сержант. Если же нет, то я устрою, чтобы ее избрали почетным членом синдиката. Что вы на это скажете?

– Это

было бы очень мило, – с благодарностью воскликнул он. – Спасибо лейтенант!

Когда мы подходили к машине, Полден вышел навстречу с Джонни Крейсталом и двумя геркулесами.

– Мне кажется, лейтенант, что вы знаете всех, – сказал Полден.

– Знать-то он меня знает, – прохрипел Джонни. – Я берегу для него хорошенькую штучку…

– Э, Джонни, – сказал Гарри и захохотал, – уж не знаю, что ты там бережешь для него, но он тебе сделал хороший подарочек, стоит только посмотреть на тебя.

– Скотина… – зарычал Джонни, – я…

Вдруг он завыл от боли и согнулся пополам.

– Я предупреждал тебя, Джонни, – сказал Полден незнакомым мне голосом. – Здесь не место для игры в солдатики. Повторяю тебе в последний раз: ты будешь делать то, что тебе скажут. Если нет, то я попрошу Гарри уложить тебя. Ты проведешь ночь на пляже. Утром можешь пешком вернуться домой, если, конечно, проснешься.

– Представляю вам сержанта Полника, – учтиво вмешался я. – Сержант, вот мистер Полден, Гарри, Эд и Джонни Крейстал.

– Привет, – сказал Полник, и уставился на двух геркулесов с таким видом, будто он не верил своим глазам.

Я повернулся к Полдену.

– Я думаю, что сержант, Эд и Гарри войдут в заднюю дверь. Вы, Джонни и я войдем в переднюю. Таким образом, мы скажемся в подвале первыми.

Когда мы приехали, окна в комнате были освещены. Но ни звука не было слышно и ни одного человека не было видно. Оба силача вместе с Полником исчезли за домом, в то время как Полден, Крейстал и я приближались к входной двери.

– Пол на веранде скрипит, но бояться нечего. Если наши молодцы в подвале, они ничего не услышат, если они в доме – шум заставит их выйти, чего мы и добиваемся!

– Подождите! – воскликнул Джонни, бросаясь вперед с видом Дон-Кихота, – я не очень-то боюсь вашего Эриота! – он вытащил из кармана револьвер. – Вместе с этим компаньоном я приведу его в чувство. Я толкнул Полдена локтем. Он повернулся ко мне, я кивком показал ему на оружие в руках Крейстала.

– Новая пушка, Джонни? – ласково спросил Полден.

– Нет, – ответил Джонни удовлетворенным тоном, – это мой старичок, калибр 32.

Пробираясь по веранде, я думал, что надо же быть таким идиотом, как Джонни Крейстал, чтобы потрясать оружием, которым он два месяца назад убил человека.

Дверь была закрыта. Прежде чем я успел помешать, Джонни всадил две пули в замок. Все остальные предосторожности уже были бы напрасны. Джонни ударом ноги открыл дверь, и мы вошли в помещение. В комнате никого не было. Джонни направился к двери в подвал, она не была заперта, и он почувствовал разочарование. Он хотел открыть ее, но вдруг заколебался и посмотрел на Полдена.