Обнаженная и мертвец

Картер Браун

– По вашей вине, лейтенант, я уже не знаю, где нахожусь, – наконец, сказал он. – Когда полицейский лезет ко мне, я чувствую себя плохо.

– С чего бы это, мистер Полден?

Он с досадой закусил губу.

– Ну, вам известно, кто я, что я делаю, чем занимаюсь, чем занимаются на моем предприятии, которым я руковожу! Вам известно абсолютно все! С того вечера, когда вы смылись из дома Марджи Трайверс, я ждал, что придет полк легавых. А что произошло? Ничего! – Он красноречивым движением протянул руку. – Существуют правила игры, какие-то традиции, лейтенант! А когда полицейский ими пренебрегает, это меня нервирует. Значит, это заведение принадлежит синдикату и

обслуживает сектор Сан-Диего, а вам на это наплевать!

– Да, – честно ответил я, – потому что это меня не касается. Пусть это не мешает вам спать, мистер Полден. В один из ближайших дней, раньше, чем вы думаете, займутся и сектором Сан-Диего. Меня же интересует убийца, двое убийц, если быть точным. И мне необходима ваша помощь совершенно легально и официально.

– Я, должно быть, сошел с ума, – прошептал он с несчастным видом. – Это невозможно, вы шутите!

– Хотите узнать, где был Пол Трайверс?

Он наклонился вперед.

– Я бы ничего так не хотел, лейтенант!

– В таком случае, пойдемте в его кабинет.

Я увлек его к окну в комнате Трайверса и показал на склад лома во дворе.

– Вот где он был.

– Что?

– Если вы убьете кого-нибудь в этой комнате и захотите, чтобы никто не нашел труп, то этот тайник окажется самым лучшим! Это произошло, если вы помните, два месяца тому назад, тогда здесь еще не чинили машины. Вы открываете окно, выталкиваете тело, потом спускаетесь, копаетесь в ломе и прячете труп в самую старую машину, какую только можно найти.

– Еще одна ваша гипотеза, лейтенант?

– Гипотеза, подтвержденная фактами сегодня в четыре тридцать. Когда я уходил из конторы, полицейский врач подписал акт медицинской экспертизы: Пол Трайверс умер в результате выстрела в затылок. Это позволяет с уверенностью заключить, что он был убит.

– И подумать только, – прошептал он, – что все это время, Серенга в Чикаго, а я здесь, втаптывали его в грязь и по-всякому обзывали, а он был в трех шагах отсюда.

– Кроме ста пятидесяти тысяч, которые исчезли, у вас все на месте? До этого вечера вы не замечали, что исчезают небольшие суммы денег?

– Во всяком случае, не я. Может быть, Пол замечал что-нибудь. В тот вечер, о котором я говорю вам, исчезла пачка в две тысячи, но кроме ста пятидесяти тысяч никто ничего не заметил.

– Риск, присущий вашей профессии, довольно оригинален, – спокойно заметил я. – В девяти случаях из десяти, ваш заместитель, ваша правая рука и ваш возможный последователь, обирает вас и одновременно помогает вести ваши дела! Я думаю, что именно так и было. Этот, в некотором роде наследный принц возвращается тайно ночью сюда, прибирая денежки там и сям, стараясь конечно, подделать в конторских книгах подписи и замести следы. Я думаю, что Пол Трайверс заметил, но не мог вам этого сказать, потому что этот наследный принц и был вашей правой рукой. Он хотел захватить его с поличным, и ему был необходим свидетель. В тот вечер, о котором мы говорим, Пол Трайверс всем объявил, что идет развлекаться с Дианой Эриот. Но вместо того, чтобы сидеть с ней в ночном клубе, он привел ее сюда и, спрятавшись, они ждали, чтобы появился Джонни Крейстал и принялся за дело. Как это произошло – кто знает? Может быть, Джонни потерял голову, а, может быть, он убил Трайверса хладнокровно. Но в любом случае результат однозначен – Пол мертв.

Был еще один факт. Джонни Крейсталу было очень трудно соблазнить Марджи Трайверс и, чтобы добиться своей цели, он использовал ее ревность. Джонни из тех парней, которые все делают основательно и ничего не оставляют на волю случая. Он не только соблазнил

Марджи, но и заставил ее шпионить за своим мужем. Держу пари, что это от Марджи он узнал секретную комбинацию стенного сейфа.

– Скот!.. – проворчал Полден. – Дерьмо!..

– Минутку, – прервал я его. – У нас есть дела поважнее. Вы представляете себе эту сцену? Джонни только что убил Трайверса, девица, вероятно, в истерике. Боже мой, что делать? Он бросает взгляд в окно, о чудо! Если они спрячут убитого в кучу лома, запихнут его в одну из машин, никто не заметит труп, даже запаха не будет, так как это на открытом воздухе, и Трайверса никогда не найдут. Какое же объяснение можно придумать для исчезновения Трайверса? Он удрал с девицей и со всеми деньгами, которые только смог унести. Кроме того, Джонни была известна секретная комбинация сейфа. Как вы думаете, какое выражение лица было у него, когда он открыл сейф и обнаружил там сто пятьдесят тысяч долларов?

– Простите, лейтенант, – ответил он мрачно. – Мне надо позвонить.

– Не может быть никаких разговоров! Подождите до конца истории. Он еще интереснее, чем начало.

– Хорошо, – сказал он, пожав плечами. – Подожду.

– По-моему, Джонни доверил все деньги девице и приказал ей спрятаться в каком-нибудь надежном месте и позвонить ему денька через два. Диана ушла, а Джонни освободился от трупа. Только вот дальше все произошло не так, и Джонни не увидел этих денег.

– Подумать только! Он отдает сто пятьдесят тысяч долларов куколке и просит ее позвонить ему через два дня, чтобы вернуть деньги. Вы понимаете, что говорите?

– Некоторые люди получают состояние при рождении, мистер Полден, – заметил я, улыбаясь, – другие получают его, как добычу, неожиданно, в один прекрасный день. Именно это и случилось с Джонни, когда он открыл сейф.

– Насколько я знаю, около ее трупа не было даже следа денег. Куда же они делись?

– У Дианы был дядя, Джеймс Эриот… Он живет в Парадиз-Плейдж, и я могу вас уверить, что он очень любопытный тип, поклонник сатаны, вам ясно? По-моему, после смерти Пола Трайверса Диана поехала к дяде, и именно ему пришла идея поместить ее в больницу. Он, наверное, сказал ей, что будет заботиться о деньгах до тех пор, пока не исчезнет опасность и она не выйдет из больницы. Что бы все казалось более естественным, он посоветовал ей пойти к Нине Росс, одной из ее подруг, и рассказать, что у нее серьезные неприятности и она должна на время уехать и кроме того, попросить у Нины два чемодана.

– Ну? – спросил Полден, пылающий нетерпением.

– Чемоданы сыграли свою роль, – едко сказал я. – Поэтому они исчезли. У девушки не было их, когда она приехала в клинику. Дядя, должно быть, спрятал их в доме. И деньги, вероятно, находятся в этих чемоданах. Теперь, мистер Полден, я вам кое-что скажу. Надо вывести на чистую воду этого Эриота во что бы то ни стало. Если я хочу доказать, что он убил свою племянницу, надо найти у него деньги. Я сейчас же могу получить ордер на обыск, но если я не найду деньги, исчезнет мой единственный шанс. Вы согласны со мной?

– Согласен. Что же вы собираетесь делать, лейтенант?

– Поставим точки над «i», – сказал я. – Я хочу захватить Джонни Крейстала живым, так как он принадлежит правосудию, а не вам. Согласны?

По-видимому, перспектива предоставить правосудию свести счеты с Джонни Крейсталом не очень-то его соблазняла. Но в конце концов он уступил.

– Хорошо, лейтенант, – проворчал он, – обстоятельства несколько необычны.

– Мне нужны деньги как вещественное доказательство, Но вы сказали мне вчера, что вас это не смущает.