Одержимость жестокого принца
Шрифт:
Нельзя просто стоять и ждать, надо бежать отсюда! Бежать без оглядки!
Кай приподнимает мою голову за подбородок, обезоруживая.
— Шерман… Шайла. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
Оглушительный звук трубы обрывает его на полуслове. Музыка сразу смолкает, по залу прокатываются недоумённые шепотки. Головы начинают поворачиваться к распахнутым дверям.
А затем я слышу то, от чего у меня буквально подкашиваются коленки:
— Его императорское величество
Визуал: Кай и Шайла на балу
Глава 59. Шайла
Под потрясённые шепотки: «Император! Император! Здесь сам Император!» —адепты один за одним склоняют головы и приседают в реверансах. Я всё ещё ничего не могу разглядеть из-за их спин.
Но вот толпа начинается волноваться, а затем адепты расходятся в стороны. По живому коридору к нам величественно приближается высокий широкоплечий мужчина в чёрной кирасе и алом плаще. На золотистых волосах лежит тяжёлая корона империи.
Император Валиар Дариус останавливается перед нами и пришпиливает к полу пронзительным взглядом почти чёрных глаз, горящих на суровом жёстком лице.
Я поспешно склоняюсь, делая неловкий реверанс. Чувствую себя ещё хуже, чем во время внезапной встречи с императрицей.
— Отец, — сдержанно приветствует Кай, продолжая стоять прямо.
— В чём дело? — резко спрашивает император. — Я полагал, случилось что-то серьёзное.
В зале воцаряется раболепная тишина. Исходящая от Валиара мощь буквально придавливает к полу. Всех, кроме принца, который даже бровью не ведёт.
— У меня к тебе важное дело.
— Настолько важное, что ты оторвал меня от военного совета? — рычит император. — Ты мог сообщить всё в письменном виде.
— Мог, но я хотел, чтобы ты узнал немедленно и при личной встрече.
Валиар хмурит кустистые брови.
А у меня вдруг начинает дико чесаться запястье. Но я тут же забываю об этом, потому что Кай спокойно выдаёт:
— Я нашёл себе невесту.
Я с изумлением уставляюсь на профиль Кая. Это мне сейчас послышалось? Да что здесь вообще происходит?!
В глазах императора зажигается интерес.
— На ком-то появилась твоя метка? Наконец-то!
Мне становится совсем уж не по себе. Если Кай вдруг решил сообщить отцу новости личного характера прямо посреди бала, меня это точно не касается, так что мне лучше уй…
Кай с силой сжимает мои пальцы, не позволяя сдвинуться с места.
— Разве я сказал про метку? Я сказал, что нашёл себе невесту. Познакомься, отец. Это Шайла Шерман. И я женюсь на ней.
Зал в едином порыве ахает.
У меня кружится голова и желудок стягивает стальным обручем. Неужели
Абсурдные мысли крутятся в голове, пока сквозь их гул не пробивается опасно вибрирующий от гнева голос Валиара Дариуса:
— Это дело государственной важности, сын, и мы обсудим его не здесь.
С этими словами он разворачивается и по живому коридору выходит в вестибюль. Кай следует за ним, не выпуская моей руки.
Едва мы покидаем зал, двери за нашими спинами закрываются, а через несколько секунд снова раздаются звуки музыки. Готова поклясться, адептам сейчас совершенно не до танцев.
Император стоит посреди вестибюля, широко расставив ноги и убрав руки за спину.
— А теперь объяснись, почему ты устроил это представление?
— Я женюсь на этой девушке, — не дрогнув, повторяет Кай.
Лицо императора каменеет, зрачки встают вертикально, по скулам начинает ползти чёрная чешуя. В следующее мгновение он стремительно сокращает дистанцию и хватает меня за горло, царапая кожу удлинившимися когтями.
— Что ты сделала с моим сыном? — вырывается из его глотки рык получеловека-полузверя. — Отвечай или умрёшь на месте!
Я впадаю в ступор, накрытая волной беспомощного ужаса, и могу только отчаянно скрести пальцами по душащей меня каменной руке. Чешуя блестящими волнами скользит по лицу Валиара Дариуса, а в глазах я вижу обещание самой страшной расправы.
— Отец! — рявкает Кай и сжимает его запястье. — Отпусти Шайлу немедленно. Отпусти или пожалеешь!
Император резко поворачивается к сыну. Несколько секунд они борются взглядами, а потом пальцы на моём горле разжимаются. Я оседаю на пол, судорожно глотая воздух и хрипло откашливаясь.
Подняв голову, натыкаюсь на спину Кая. Он стоит между мной и разъярённым императором, прикрывая меня от его гнева.
— Я принял решение и не отступлюсь от него, — жёстко говорит Кай.
Император шагает к нему почти вплотную:
— Ты не можешь этого сделать. У тебя нет выбора. Ты должен жениться на Истинной, чтобы передать ген дракона-стихийника. Чтобы занять трон после моей смерти!
— У меня есть выбор, и я его сделал, — отрезает Кай. — Моё место займёт Дорран. Ты достаточно молод, чтобы подготовить его к правлению. Мой младший брат исполнит долг перед государством и станет императором после тебя.
На несколько мгновений повисает тяжёлая напряжённая тишина.
— Ты… отказываешься от короны? — потрясённо спрашивает Валиар.