P.U.M.E.

Счастливый Данил

— Не бойся, это не более чем фокус для отвода глаз, — даже слишком спокойно отвечает Элис.

Я смотрю на экран бортового компьютера. Данные зашкаливают, оповещая об опасности.

— Хочешь сказать, датчики нас тоже обманывают? — спросил я, тревожно указывая на экран.

— Не обманывают, но улетать нам никуда не нужно, мы летим ровно в её центр. Там и находится Кристаллиум.

— Значит, нас не сожмёт до атомов и не растянет по горизонту событий?

— Надеюсь, нет, — она улыбнулась. — Всё будет хорошо. А ещё очень красиво — смотри, — сказала Элис и подтянула меня к себе.

Когда вокруг настолько темно, трудно оценить даже очень примерное расстояние до чего-либо, но чёрная дыра определённо становится больше, а значит, мы к ней приближаемся. Горизонт событий, плавно перетекающий

в фотонную сферу, а затем в аккреционный диск, манит своим величием. Горизонт событий — последнее, что существует там, а дальше лишь вечная пустота и абстрактное существование в пространстве без пространства. Становится темнее. От уголков иллюминатора с двух сторон ещё доходит тускловатый свет космоса, но передняя, почти полностью прозрачная, часть корабля укутана всепоглощающей тьмой. Прожекторы включены на полную мощность, но свет, производимый ими, не светит, а мгновенно притягивается в пустоту. Проходит несколько секунд, после которых я понимаю: ничего извне больше не существует. Есть только наш корабль и бездна.

— Приём, это Кристаллиум. Представьтесь, — доносится мужской голос из динамиков бортового компьютера.

— Судно Вальбиум-nag. Говорит Чарминг-01. На борту Элис Мелони и Саймон Феникс. Корабль возвращается с миссии “SSP”. Отправляю последовательность фотонов.

— Провожу отсеивание, — голос ненадолго замолкает. — 0100110

— Подтверждаю. Код: Дракон, дракон, банан, змея.

— Доступ разрешён, откройте систему и выключите гравитационные отражатели и щиты. Добро пожаловать домой. Конец связи.

Чарминг опустил пару рубильников, нажал на несколько чёрных и одну большую красную кнопку, а затем, подтверждая действия с помощью пароля на клавиатуре, отключил энергетические щиты. Стрелка спидометра, который был выведен на главный экран, покатилась вправо. Основной двигатель отключён, но корабль продолжает набирать скорость. Вскоре я заметил, как из ниоткуда со стороны чёрной дыры вылетел синеватый пульсирующий луч. Он прицепился к нам, после чего борт неслабо тряхануло. Через секунду корабль оказался полностью обесточенным. Компьютеры и освещение отключились. Луч погас и стало темно настолько, что кажется, ты никогда и не обладал зрением. Я напряг руку и создал небольшую лампочку, стало куда комфортнее. Пожалуй, снаружи корабля что-то происходит, но визуально оценить это невозможно, а компьютер отключён.

— И что теперь? — спустя какое-то время спросил я.

Элис лишь улыбнулась, а затем, сжатием кулака, “выключила” мою лампу. Снова стало темно.

— Что ты де…

Я не успел выразить своё недовольство. Корабль вновь затрясло, будто он врезался во что-то. Вдалеке появился небольшой источник света.

— Что это там? — спросил я восторженно, показывая пальцем, как ребёнок.

— Транствующая м-кварк жеода, внутри которой Эдэм и скрывается все эти годы — Кристаллиум.

Я почувствовал, как миллионы маленьких потоков Пумы исходят из каменного шара посреди пустоты. Мы приблизились, и я смог разглядеть жеоду получше.

Кристаллиум представляет из себя вытянутый по полюсам, бугристый и неровный шар, состоящий из чего-то, что очень напоминает самый обычный по составу камень, однако космических масштабов. На северном и южном полюсах жеоды располагаются громадные механизмы, я сразу же распознал в них гравитационные установки. Именно они периодически выпускали в нас пульсирующий луч. Преподаватель по базовой физике рассказывал, что разработки таких механизмов ведутся, но я не думал, что они могут быть настолько мощными. Удивительно! Они имитировали, может и коряво, но силу притяжения чёрной дыры. Любая сильно развитая технология — неотличима от магии. Теперь я в этом убедился. На одной из сторон, чуть выше и правее центра есть огромная дыра, закрытая видимым полем Пумы. Мы двигаемся в её сторону, а точнее — нас туда засасывает. Через мгновенье я обнаруживаю, что шар полый внутри, а с потолка и округлых стен свисают толстенные, как несколько наших кораблей вместе взятых, радужные кристаллы. Рядом с ними кристаллы поменьше. Кристаллы источают пуму, текущую в центр жеоды. Они светятся ярко белым цветом и полностью, даже чересчур сильно, освещают Кристаллиум. Чарминг включил подорбитальный

двигатель, видимо, мы вышли из зоны действия гравитационных установок. Мы подлетаем ещё ближе. Я смотрю сверху вниз и вижу небольшой городок. В нём всего 50, может, 100 зданий, они выстроены определённым образом. Те, что образуют внешний круг — похожи на жилые многоэтажки; ближе к центру — не такие высокие, квадратные сооружения, видимо лаборатории; нечто похожее на торговый центр; красивый парк. За внешним кругом жилых зданий, занимая всю оставшуюся область, разрастается своеобразный заповедник. Дикие деревья и кусты перебиваются небольшими полянками и одинокими кристаллами, кажется, там есть какие-то животные. Но всё внимание привлекает центр этого городка. Титанических размеров кристалл, метров 300 высотой и 50 шириной, окружённый левитирующими вокруг него этажами в форме пончика. Этажи не скреплены между собой и ничто не предотвращает их падение, но они летают, медленно кружась вокруг заострённого на конце м-кварк кристалла. Мы медленно пролетаем над улицами города. Они образуют нечто, похожее на округлый лабиринт, соединённый тонкими палочками. По улицам ходят люди, они поднимают головы наверх. Кто-то хлопает, кто-то охает, а затем они все начинают бежать в одну сторону. Я перевожу взгляд и вижу широченную посадочную платформу на противоположной части жеоды. Логичнее было бы разместить её прямо рядом со входом, но не мне судить. На платформе расположены десятки кораблей, большинство из них класса-м, но есть и крупные военные корабли и даже устрашающе-грандиозный линкор, но один корабль выделяется из общей массы. Он очень странной вытянутой формы, серого, как Фей’джи на моей руке, цвета. Мне даже показалось, что у него нет двигателя. Однако убедиться в этом я не смог — мы приступили к снижению. Небольшие облака пыли окружили нас. Толчок. Корабль стабилизирует давление и его двери опускаются, образуя удобный спуск.

— Вау… Вау! Это — нечто, — лишь говорю я.

Мы поспешно срываемся с мест и идём, проходим медицинский отсек и спускаемся по трапу. Корабль окружают толпы людей, большинство из них стоят в белых хлопковых, развевающихся на, не пойми откуда взявшемся ветру, халатах. Кто-то кричит: «Саймон вернулся!», а остальные начинают скандировать: «Саймон! Спасение! Саймон!». Люди улыбаются и хлопают.

— Это они меня так рады видеть? — недоумённо спрашиваю я.

— Если быть точнее — нас с тобой, — отвечает Элис.

Звук корабля постепенно затихает, и я начинаю чуть более отчётливо слышать людей: «Мы так долго ждали вас!», «Что у тебя с рукой, Саймон», «Саймон, помнишь меня?». Я очень растерян. Я пытаюсь отвечать на вопросы и махать рукой, но не особо получается.

— Кхм, кхм, уважаемые! Понимаю, как вы рады видеть нашего Саймона, но он определённо устал после дороги, — высокий брюнет с зализанными назад волосами успокаивает толпу, — Пропустите, пожалуйста.

«Дорогу Валентину!» — Кричат люди. Валентин ловко пробирается сквозь толпу людей. От него исходит спокойная и плавная Пума. У него длинные руки и пальцы. На его левой руке красуется обручальное кольцо, а на лице лёгкие, почти незаметные, морщины. Он уже не молод, но и до старости ему далеко.

— Саймон, — Валентин подходит ко мне и обнимает, хлопая по спине. — Как я рад тебя видеть — не передать словами. Ты наверняка не помнишь никого из нас… — мужчина оборачивается лицом к толпе. — Это центр Эдэма, Кристаллиум. У нас тут красиво, согласись? — спрашивает меня брюнет вновь элегантно обернувшись. — Ладно, ладно. С трудом, но могу представить то, что ты испытываешь, — Валентин смеётся, а затем я чувствую, как в мою голову на секунду проникает его Пума. — Ох, ох-ох… Извини. Пройдём куда-нибудь, где мы сможем поговорить. Да, я понимаю.

Он подталкивает меня и ведёт сквозь толпу. Элис следует за нами. «Саймон, приходи к нам пообщаться! Мы скучали.» — обращается ко мне парень моего возраста из толпы. Кажется, у него знакомое лицо.

— Конечно, приду. Только потом… — робко отвечаю я.

Мы спускаемся с платформы и идём в сторону огромного кристалла в центре города.

— Рука сильно болит? — спрашивает меня Валентин.

— Терпимо, вроде, но мне обещали операцию.

Валентин улыбается, а затем прикасается к Брейсеру.