Падение владык

Ружникова Ольга

3

Книги, старые свитки, еда от императорского повара, лучшее вино.

Мария — в соседней комнате. Принцессе разрешено выходить, принцу — нет. Точнее — свергнутому императору.

Нынешние покои Константина во дворце — куда удобнее и больше его прежней камеры. Только сути дела это не меняет. И им обоим это ясно. Как и Марии.

— И что же ты теперь будешь делать со мной? — горько усмехнулся Константин. — Когда трон — твой. И даже Октавиан поддержал

тебя.

— Думаю, ты сам понимаешь: трон я тебе не отдам. Точнее — не верну. И не только потому, что однажды ты его уже не удержал. Уйти из императоров можно только в могилу. Я знаю себя и доверяю себе до конца. Но больше никому. Даже если ты меня благодарно обнимешь и назовешь братом, найдется слишком много готовых оказать тебе услугу самостоятельно. И твой Октавиан — в первых рядах. Мидантия не прощает слабости, Константин.

— Разве мы когда-то не клялись, что будем другими?

— В детстве? Лично я все-таки вырос. Эта клятва лишила тебя трона. И искалечила бы — если бы я ее не нарушил.

— Тогда я повторю, Евгений: что ты сделаешь? Со мной и с Марией?

— Похороню тебя, — глядя в глаза кузену и бывшему другу детства, произнес узурпатор престола и братоубийца. — Да, ты был убит моим братом Романом. Вы взаимно закололи друг друга. Ты был тяжело ранен, врачи не сумели сохранить твою жизнь. Моя сестра Мария будет молиться за упокой твоей души… очень далеко отсюда. Где и зачахнет с горя.

— Евгений! — ошалел Константин. — Она же твоя сестра! Когда ты успел превратиться в чудовище?

— Сегодня. Убийство брата, свержение отца и куча новостей тому способствуют. Еще покушение на меня собственной жены и предательство Юлианы. На чём я остановился? На вашей с Марией скоропостижной смерти. А тем временем вы будете жить да поживать где-то на задворках империи. Как нетитулованные дворяне. А еще лучше — отправитесь в Вольные Города. Или в Идалию — к очень теплому морю. Да хоть в Хеметис или в Ганг. Главное, не на Элевтерис — вас там сожрут. Это Юлиана стала бы в Южных Морях королевой пиратов. В общем, держись подальше от Гелиополиса. И никогда не пытайся вернуть трон — не выйдет. А потеряешь всё.

— Что будет с Юлианой? — поборол изумление Константин.

— Ты хочешь прихватить с собой и ее? Кузен, если она вам и помогала, то исключительно по собственным мотивам. И уж ее-то мне на свободе оставлять нельзя. Даже в теплой приморской Идалии.

— Евгений!

— Я вижу, ты настолько изумлен, что забыл поблагодарить? Ах да — за узурпацию спасибо не говорят. Я решу, что делать с Юлианой, Константин. Раз уж я теперь — император. Да еще и глава семьи.

— Об этом не забудь, — совсем тихо произнес Константин. — Что мы — семья. Что Юли выросла на твоих глазах.

Глава 6

Глава шестая.

Мидантия, Гелиополис.

1

Кабинеты

Евгений всегда любил скромные и уютные. Из этого (полгода, как его собственного) вышвырнуть всю ненужную роскошь еще не успели, но хоть гардины сменили.

Отец, дорвавшись до власти, имел на всё свое мнение. Почему бы то же самое не сделать и сыну? Раз уж он тоже… дорвался.

Судя по одобрительному взгляду Барса — новые гардины тот успел оценить. И это не тот сановник, что станет льстить.

Играет в ратники злейший враг Скорпиона отлично. И не поддается.

— Октавиан, кто отец принцессы Юлианы?

— Мне позволено поинтересоваться, зачем вам это, мой император?

Прежнему Евгению задавали вопросы все. Нынешнему — единицы. Но даже если останется один-единственный — это точно будет Мидантийский Барс.

Что ж — откровенность за откровенность. Авансом.

— Вы имеете в виду, собираюсь ли я казнить ее или взять в любовницы? Не то и не другое. Я — не Роман.

— Никто не знает правды. Она может быть дочерью вашего отца, дяди… или даже моей.

— Вы поэтому вступили с ней в заговор?

— Разумеется, нет, — легкое пожатие обтянутых сукном плеч. Барс вообще одевается просто. — Потому что предан моему прежнему императору. Даже свергнутому. А чего порой стоит кровное родство — вам известно самому, мой император.

Увы.

А на доске уже нет половины фигур. С обеих сторон. Быстро они сегодня.

— Вы всё еще преданы Константину? Надеюсь, не настолько, чтобы вновь добиваться для него трона?

— Вам самому известно, что Константину будет лучше без трона. А еще лучше — вдали от трона. Будь у меня выбор между ним и вашим братом — трон и Константин всё же вновь обрели бы друг друга. Хотя бы потому, что с Романом мне не по пути.

Как и со Скорпионом. А тот как раз ставил на Романа. Надеялся им вертеть.

— Но поскольку есть вы…

Только отнюдь не молитвами Барса. Как и Юлианы.

Именно на Евгения не ставил никто. Ему отводили роль ратника на доске. Или мелкой фигуры.

А его убийство здесь не планировал только один участник. И это даже не Мария, а Константин. Ему бы развели руками. Дескать, пытались спасти и взять живым, но…

Потому Октавиану и незачем знать, куда направится Константин. Так, чтобы не было искушения.

— Юлиана потому и хотела избавиться от меня? Чтобы лишить вас выбора?

— Она не собиралась убивать вас первым, — не стал валить всю вину на сообщницу Октавиан. — С одной стороны, это разумно. С другой — роковая ошибка. Но все мы порой поддаемся… эмоциям. А к вам у принцессы не было личной ненависти. С кого она собиралась начинать и кого убирать чьими руками — вам лучше спросить у нее самой. Я — убийца, интриган и даже в чём-то предатель, но не доносчик. Хотя, должен сказать, вас недооценил даже я.