Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Мои брови поползли вверх. «Бридж, мы говорили об этом. Бессмертие звучит здорово, но это такая плохая идея…»
«Обязательно ли, Говард? Я знаю обычные аргументы — перенаселение, концентрация богатства, крайний консерватизм, потеря инноваций — но у нас нет никаких фактических доказательств того, что все это неизбежно».
«Но…»
Она прервала меня. «Хорошо, давай пока поставим планку пониже. Не бессмертие, а, возможно, значительно продленная жизнь. Поскольку большинство болезней и раковых заболеваний практически искоренены, а способность восстанавливать части тела существует, продолжительность жизни человека
Я медленно кивнул. Где-то в районе ста двадцати – ста тридцати лет, как будто щелкнул переключатель. То, что раньше было десятилетиями подкрадывающейся старости и медленно ухудшающегося здоровья, теперь сжималось в два-три года, когда человека поражали практически все геронтологические недуги одновременно. Когда упадок становился очевидным, люди часто решали уйти на своих условиях. Большинство, однако, по-прежнему помещали себя в стазис, а не выбирали репликацию.
«ВЕРА крайне неодобрительно относится к терапиям продления жизни», — указал я. — «Их влияние — основная причина, по которой в этой области не ведется больше работы. Даже на планетах, кроме Ромула, у них есть присутствие. И некоторое политическое влияние».
Бриджет скривилась. «ВЕРА может идти к черту. Нам не нужно предавать это огласке, но я думаю, стоит вложить немного денег в эту идею».
«Хорошо. Давай сделаем это». Я знал, что Бриджет возьмется за эту проблему с той же яростью, с какой она бралась за любой проект. И да поможет Бог любому, кто встанет у нее на пути.
Глава Двадцать Седьмая: Положительные результаты
«У нас кое-что есть». Хью помахал мне листком бумаги из своего видеоокна. По-прежнему никаких личных встреч.
Прошли месяцы с тех пор, как Прыгуны закрыли свои границы, и не было никаких признаков прогресса или каких-либо сроков возвращения к нормальной жизни. Хью даже не обсуждал происходящее, кроме как повторял банальности о «чрезмерной осторожности» и «маленьких шажках». Тем не менее, обратная сторона слишком легкомысленного отношения к ситуации была, предположительно, гораздо хуже.
Я материализовал кофе и сел в свое кресло La-Z-Boy, растягивая момент. Если только Хью не говорил о чем-то совершенно другом, я вот-вот должен был получить первые положительные новости о возможности ССП почти за сто лет.
«Выкладывай», — сказал я, жестикулируя чашкой кофе.
«Ну, это не так уж и драматично. Рабочая кротовая нора не выскочила из нашего принтера. Но цифры сходятся к решению, которое не генерирует бесконечностей».
Я нахмурился, немного разочарованный. Решения пока, видимо, не было. «Так сколько времени, пока у меня не появится что-то, что я смогу использовать?»
«Ты можешь использовать это, Билл. Просто оно будет работать не очень хорошо и, вероятно, не будет производить намного больше отрицательной энергии, чем классический генератор Казимира. Или оно может взорваться, унеся с собой тебя и всю твою звездную систему. Но этого достаточно, чтобы ты начал».
Я сердито посмотрел на Хью. Он, вероятно, шутил насчет
«Конечно, вплоть до того, как мы сойдемся на оптимальном решении. Высшее руководство, похоже, поверило в этот проект, и все за ним наблюдают. Держу пари, решение тоже не за горами. Тебе следует начать собирать свое оборудование».
«Хех. Я давно это сделал. Все, кроме серой коробки, куда идет генератор отрицательной энергии. Присылай, что у тебя есть. Тем временем мне нужно связаться с Гарфилдом». Хью кивнул, как только я прервал соединение.
Мэнни Гарфилда сел и моргнул. «Это не твоя обычная лаборатория», — сказал он.
«Нет, это космическая станция в Облаке Оорта, вращающаяся для создания гравитации. Я всегда чувствовал, что в этом проекте есть элемент опасности, учитывая силы, с которыми мы могли бы работать, поэтому я немного подготовился». Я коротко улыбнулся. «Я не против взорвать несколько миллионов кубических километров плавающих ледяных шаров, если до этого дойдет».
Гарфилд кивнул и вышел из капсулы мэнни. «Насколько ты близок?»
Я жестом пригласил его следовать за мной, направляясь к двери, и он поспешил догнать. Дверь с шипением открылась перед нами.
«Я работаю над этим проектом почти столетие, Гар. Я выполнил всю инженерию, какую только мог. Я беззастенчиво заимствовал из всех человеческих исследований, которые смог найти. Я даже построил несколько версий некоторых элементов. Например, существовало по меньшей мере полдюжины теорий о том, как можно построить двигатель Алькубьерре, в зависимости от того, как вы собираетесь генерировать варп-поле. Я готов к любой из этих возможностей».
«Генератор варп-двигателя идет сюда», — вмешался Гарфилд со смехом, указывая пальцем в воздух.
«Ага, вроде того. В любом случае, я думаю, нам нужно нечто большее, чем просто источник отрицательной энергии для этого проекта. Некоторая теоретическая работа все еще требуется. Например, одна из версий все еще нуждается в досветовом двигателе, чтобы вообще двигаться. Другая мгновенно отправляется на сверхсветовых скоростях, как только ее включают. Несколько из них убьют пассажиров различными зрелищными и мучительными способами. По крайней мере, одна поджарит ваш пункт назначения по прибытии. И так далее. С другой стороны, я наконец-то добился прогресса с кротовыми норами, так что начну с этого».
«Просто так».
Я остановился и повернулся к нему. «Девяносто процентов теоретической работы было сделано до смерти Исходного Боба, Гар. Всегда было: «Все, что нам нужно, — это экзотическая материя» или «Все, что нам нужно, — это отрицательная энергия». Так что теперь у нас это есть. Или скоро будет. Я уже около двадцати лет могу генерировать микроскопические пары кротовых нор из квантовой пены. Я тебе это уже говорил. Но теперь, может быть, я смогу сделать их полезными».
«Вот о чем я беспокоился», — сказал Гарфилд мне в спину, когда я снова пошел. Я замедлился, чтобы он догнал, и он продолжил: «А что, если Тот на самом деле не рассчитывал на то, что ты недостаточно умен, чтобы воспользоваться его подсказкой? Что, если он хотел, чтобы ты это выяснил, зная, что результаты будут катастрофическими? Может быть, мы активируем ССП-двигатель, и он взорвет весь спиральный рукав».