Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Я победно вскинул кулак. Время шоу!
Как и на Эдеме, родном мире Дельтан, на мире драконов была более слабая гравитация — чуть меньше девяти десятых G — и более плотная атмосфера. В противном случае существо размером с дракона никогда бы не смогло оторваться от земли.
У драконов были и другие преимущества, такие как полые кости, дыхательная система, очень похожая на земных птиц, и безумно высокий метаболизм. Мы спроектировали наших дрэнни так, чтобы они как можно точнее соответствовали среднему размеру и весу дракона, но, конечно, мы включили большой запас мощности
Потребовалось около получаса, чтобы доставить дрэнни на Бармаглот с орбитальной автофабрики. Получив уведомление от дрона, Бриджет и я поместили наших домашних мэнни в их капсулы и перенеслись в новые дрэнни.
Должно быть, я что-то сказал вслух, или, возможно, Бриджет просто так хорошо научилась читать мои мысли, потому что я получил от нее текстовое сообщение как раз в тот момент, когда инициировал перенос: Ты НЕ будешь называть их дрэнни!
Ага, посмотрим…
Я сел в грузовом отсеке дрона. Рядом со мной дрэнни Бриджет тоже садилась. Она издала скрежещущий, кашляющий звук, и я в замешательстве посмотрел на нее, гадая, не сломалась ли она.
«Включи свой автопереводчик, Говард», — сказала она по внутренней связи.
Ох. Э-э, да. Быстро я вызвал свой дисплей на шлеме и активировал встроенную службу перевода. Давно усовершенствованный в своем общем дизайне, автопереводчик преобразовывал мои человеческие слова, выражения и манеры в местные эквиваленты и обратно. Используя эту технологию, мы смогли легко вписаться в общество драконов, фактически не изучая местный диалект. Поведение было другим делом, конечно, но тот, кто занимался ксенопологическим анализом, предоставил бы нам краткий обзор. Надеюсь, скоро, и надеюсь, мы не встретим никаких местных жителей во время этого пробного запуска.
Я высказал это Бриджет, и она ответила: «Мы приземлились на большом расстоянии от ближайшего населенного левиафана. Гэндальф и компания сказали мне, что они почти закончили свое обследование. Пара дней, чтобы завершить и упаковать результаты, и мы их получим».
«А ты не могла подождать?»
Бриджет сделала движение, которое мой автопереводчик представил как эквивалент закатывания глаз, и ответила: «Если мы обнаружим какие-либо проблемы с дрэнни — я имею в виду драконьи мэнни — я бы хотела, чтобы их исправили к тому времени, как мы получим анализ. Нет смысла тратить время».
«Или сопротивляться неизбежному. Дрэнни так дрэнни!» — прокричал я.
Бриджет снова встряхнулась и открыла грузовую дверь. Местный воздух ворвался в более низкое давление отсека, и нас на мгновение тряхнуло. Я прищурился, пока мои глаза не привыкли к яркому солнечному свету, льющемуся из двери, затем подошел к порогу и огляделся. Мы находились в нескольких сотнях футов над небольшим озером. Это должна была быть спокойная сцена, если бы не то, что озеро в паре мест тревожно бурлило, а из глубин поднимался пар или какой-то другой дым.
Бриджет проследила за моим взглядом. «Вот почему на Бармаглоте такой упор на воздушную эволюцию, Говард. Это молодая планета и все еще очень, очень вулканически активная. Велика вероятность, что эти испарения токсичны».
«Значит, не плавать».
«Уверена,
«Жаль. Значит, рыбы нет. Я бы хотел попрактиковаться в своих навыках добычи обеда».
Бриджет одобрительно посмотрела на меня. «Ну, ты читал». Она подняла одну ногу и экспериментально согнула когти. Лапа дракона очень походила на лапу хищной птицы, с когтистыми пальцами, направленными как вперед, так и назад. Длинные ноги дополняли картину, позволяя дракону пикировать над озером и хватать рыбу на лету. Я взглянул на изображение их любимой добычи — рыбы — и назвал ее форелью. Бриджет, никогда не видевшая форели, просто пожала плечами.
«Лучше поздно, чем никогда», — сказал я. Я шагнул вперед и выпрыгнул из грузовой двери.
Гарфилд проделал большую часть ранней работы по настройке летных рефлексов, когда разрабатывал мэнни по имени Рокки в его различных итерациях. Несколько жестких посадок побудили его решить эту проблему, и теперь я пожинал плоды. Мои крылья сами собой расправились и поймали воздух, и мое падение превратилось в длинную, изящную восходящую дугу. На вершине, как раз перед тем, как я потерял инерцию, я сложил крылья, сделал сальто назад и перешел в свободное падение.
Я закричал: «У-ху-у-у!» — и снова поймал воздух, изгибая свой путь штопором. Позади меня рассмеялась Бриджет. Я слышал взмахи ее крыльев поверх своих, более частый ритм, когда она пыталась догнать.
Через несколько секунд мы оказались над голым участком темной скалы и использовали восходящий поток, чтобы без усилий набрать высоту. «Это даже лучше, чем плавание Квинлан!» — воскликнул я.
«И надеюсь, это закончится лучше», — ответила Бриджет. — «Не сломай дрэнни — как тебе такое?»
«Да, дорогая». Кто-то, очевидно, меня сдал.
Мы несколько минут парили в восходящем потоке, просто наслаждаясь солнечным светом, прохладным воздухом и видом до самого горизонта. Но в конце концов Бриджет сказала: «Мне нужно хоть немного поработать, чтобы оправдать эту прогулку. Давай приземлимся у того озера. Я хочу проверить оборудование для анализа окружающей среды».
Драконы были значительно крупнее Квинлан. В сочетании с постоянными усовершенствованиями в миниатюризации мы смогли встроить больше функций в эту версию мэнни. Конечно, Бриджет захотела бы их протестировать.
Мы приземлились на скалистом выступе на конце небольшого полуострова, вдающегося в озеро. У меня на мгновение закружилась голова, когда я попытался слишком много думать о маневре, но прошивка дрэнни взяла управление на себя и идеально меня посадила.
Драконы вместо того, чтобы сидеть, приседали на манер птиц, не имея физиологии, поддерживающей положение отдыха на пятой точке. Это было на удивление удобно и стабильно. Я огляделся, якобы стоя на страже, пока Бриджет нюхала воздух.
«Здесь очень высокое содержание CO2», — сказала она. — «Не токсично как таковое, но дракон бы задыхался, пытаясь вздохнуть». Она на мгновение замолчала. «Чего мы не делаем. Лучше бы мне добавить для этого подпрограмму».