Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Я кивнул и лениво опустил кончик хвоста в воду. «Ай», — сказала моя система управления дрэнни и с рывком вытащила хвост. «Девяносто по Цельсию», — сообщила она. — «Уровень ожога». Звучало раздраженно.
Бриджет слегка улыбнулась. «Все ради науки».
Я встал и потянулся, сначала одним крылом, потом другим, одной рукой, потом другой. «Хочешь наперегонки?»
«Говард, пожалуйста. Это так незрело», — ответила она. Затем без предупреждения взлетела, изо всех сил махая крыльями в южном направлении.
«Это тоже никогда не надоедает», — пробормотал я и полетел
В физиологии драконов присутствовал определенный половой диморфизм: самцы были крупнее и сильнее, но самки — более маневренными. Я знал, что это играло роль в их брачных ритуалах, но не читал достаточно далеко, чтобы точно знать, как именно. В любом случае, я догонял, но медленно.
«Мы должны ограничиться нормальным уровнем дракона», — крикнула она мне в ответ.
«Да, конечно, я на это не куплюсь. Снова». Несколькими мощными взмахами крыльев я оказался выше и немного позади нее. Глядя на ее фигуру сверху, я внезапно понял, как работают эти брачные полеты. «Бридж, у нас уже установлены поведенческие программы драконов?»
«Некоторые. Культурных пока нет. А что?»
«Я, э-э, ну, мой дрэнни, э-э…»
«Я тебе нравлюсь?»
«Ага, вроде того. Насколько точна физиология?»
«Можем выяснить».
Я плавно опустился, чтобы скользить прямо над ней, и мы нашли еще один восходящий поток.
Воздушный секс. Настоятельно рекомендуется.
Мы делали длинную петлю, постепенно возвращаясь к месту нахождения дрона. Одним из недавно установленных модулей была инерциальная навигационная система, которая гарантировала, что мы всегда знаем, где находимся, что делало навигацию по счислению пути пустяковым делом. Я любовался видом и мечтал о сигарете, или драконьем эквиваленте, когда Бриджет сказала: «Кажется, за нами следят. Нет, скорее, преследуют».
Я повернул голову и посмотрел назад. Шея дракона была не такой длинной, как у его мифического тезки, но определенно лучше человеческой для осмотра во всех направлениях. В данном случае это позволило мне хорошо рассмотреть четырех драконов, несущихся на нас. У них была очень определенная аура сосредоточенности и решимости. Это было не просто случайное столкновение незнакомцев.
«У них палки», — сказал я. — «Копья, думаешь?»
«Уровень технологии подходящий. Нам, вероятно, следует убираться».
«Есть план». Я приложил к взмахам крыльев силу уровня дрэнни, недостаточную, чтобы показаться сверхчеловеком — э-э, драконом — но достаточную, чтобы наши преследователи устали раньше, чем смогут нас догнать. Бриджет увеличила частоту взмахов, чтобы соответствовать.
Потребовалось пара минут, но они наконец свернули и направились к восходящему потоку, чтобы отдохнуть. Я взглянул назад одним глазом, чтобы убедиться, затем сказал: «Я думал, эта область далеко от любых поплавков?»
«Так и есть», — ответила Бриджет. — «Мы провели тщательное обследование. Я только что запросила перепроверку, которая должна занять всего несколько… и готово. Никаких поплавков в радиусе двадцати миль». Она на мгновение замолчала. «Поплавки? Говард, пожалуйста, не дай этому прижиться».
«Ой, да ладно,
Она вздохнула. «Полагаю, мне следует быть благодарной, что это не каламбур. Или туалетная шутка».
Я ухмыльнулся в ответ, но не указал на фактическую двусмысленность. Добивать победу до смерти никогда не было хорошей идеей.
Вскоре мы заметили дрона, который сбросил камуфляж, когда мы приблизились. Грузовая дверь открылась, и я сделал восходящий рывок, который остановил меня прямо у входа. Когда я вошел в грузовой отсек, я услышал, как Бриджет приземлилась позади меня.
«Итак, что мы сегодня узнали?» — сказал я.
«Ты очень плохо придумываешь названия для вещей. Драконий секс — это весело. И у них есть патрули или что-то в этом роде. Последнее может вызывать беспокойство. Я поговорю с Гэндальфом».
«Я с тобой», — ответил я. — «Может, сыграем партию в D&D».
Глава Тридцатая: Пересмотры
Я получил приглашение от Терезы, обещавшее какой-то сюрприз. Я бы все равно ее навестил, но теперь мое любопытство было подогрето. Я «постучал» и был допущен в ее ВР в квинланской форме. Тереза возлежала на шезлонге, на приставном столике стояла миска со сквизом. Она остановилась на жилище открытой планировки, то есть без стен. Частично прикрытое перголой, это была, по сути, патио с некоторыми аксессуарами. Погода в ВР всегда была теплой и сухой, и в любом случае, Квинланы были пушистыми, так что большинство причин для закрытого жилища отпадали.
Даже у Бобов это было больше делом привычки, чем какой-либо реальной необходимостью. И почему бы и нет? Генри Робертс постоянно жил на лодке, и я слышал слухи о некоторых других экс-людях, которые полностью перешли на образ жизни Дэви Крокетта в ВР.
Тереза улыбнулась мне, ожидая. Очевидно, я должен был сам догадаться до разгадки. Я растерянно огляделся. Погода была хорошая; листва была похожа на листву; вокруг жужжали маленькие животные и квиннские жуки. Вид был ясным до самого горизонта… горизонт.
Я медленно развернулся на триста шестьдесят градусов. «Это поверхность планеты?»
«С первого раза. Я извлекла некоторые архивные кадры у Анека. Это Квин, до того, как… как ты это назвал?»
«Джекпот. Это отсылка к известному и очень популярному автору времен моей жизни. Это означает, когда куча дерьма обрушивается одновременно и разрушает цивилизацию».
«Это, безусловно, подходит, хотя я думаю, что человеческое слово должно означать что-то хорошее».
Я рассмеялся. «Да, ну, английский — то, что вы называете человеческим — очень изменчивый язык. У него нет собственной культурной идентичности, поэтому он с удовольствием избивает и грабит другие языки. Слово означает именно то, что мы хотим, чтобы оно означало. Ни больше, ни меньше».