Последнее обещание, которое ты дала

Эванс ЛДжей

Когда она ступила на землю, то одарила меня робкой улыбкой.

— Тебе понравилось играть с котятами? — спросила я.

Она кивнула, не произнеся ни слова. Я старалась не показывать разочарования. Мне хотелось услышать её голос, таким же спокойным и жизнерадостным, каким он был с Милой.

Вчетвером мы направились к дому. Мы уже пересекли половину двора, когда меня пронзило странное ощущение. По спине пробежал холодок. Будто кто-то наблюдает за мной. Я научилась доверять таким инстинктам — они не раз выручали меня в куда более опасных ситуациях.

Я замерла,

внимательно осмотрев окрестности — длинную дорогу, обрамлённую деревьями, поля, фруктовые деревья, которые вот-вот зацветут.

Но ничего подозрительного не заметила.

Сэди и Мила продолжили идти, но Адди остановилась, наблюдая за мной, словно читая напряжение в моих плечах. Я улыбнулась ей и махнула рукой, призывая идти дальше.

— Всё в порядке. Я иду за тобой.

Она поправила лямки рюкзака, опустила голову и направилась к крыльцу.

Я сделала полный оборот, осматривая всё вокруг, высматривая хоть что-то не на своём месте, но ничего подозрительного не нашла. Два пикапа, которые я узнала ещё с прошлого визита на ранчо. Мы уже проверяли номера обоих работников — Шона и Рамона. Шон был чист, а у Рамона в Нэшвилле было дело, связанное с наркотиками, но оно было закрыто в обмен на реабилитацию. Когда спецотряд вышел на его старого дилера, оказалось, что тот связан с местной бандой, но не с Ловато, и сам Рамон с тех пор оставался чистым.

Вокруг слышались только звуки фермы, мычание скота, скрип качелей и удары молотков со стройки. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.

Райдер говорил, что усилил охрану как на ранчо, так и у себя дома. Возможно, сюда установили камеры. Надо будет спросить у него, когда вернётся.

Я поднялась по ступенькам и вошла через заднюю дверь, которую Сэди оставила открытой.

Дом пах ванилью и сахаром. В кухне возилась Ева, и если бы я не имела отчёт о ней в папке на своём ноутбуке, то могла бы подумать, что она не делает ничего, кроме готовки и выпечки. Но я знала, в каких книжных клубах она состоит и что с мужем занимается линейными танцами.

Она приветливо улыбнулась мне, её тёплый взгляд напоминал взгляд её младшей дочери.

— Джиа! Рада тебя снова видеть, — сказала она. — Мой сын ведёт себя прилично?

Я вспомнила наш поцелуй на кухне, который я начала, но он взял под контроль. Вспомнила, как его пальцы вжимались в мою кожу, как он прижимался ко мне.

Я улыбнулась.

— Конечно. Идеальный джентльмен.

Сэди фыркнула за спиной матери.

— Да ладно, мама явно надеялась услышать обратное.

Годы оттачивания невозмутимого выражения лица не помогли — щёки предательски залились румянцем.

Сэди рассмеялась, чмокнула маму в щёку и сказала:

— Я в бар. Дядя Фил поставил меня работать до закрытия.

Она схватила пальто и сумку с вешалки, а затем хитро улыбнулась мне.

— Сегодня игровая ночь. Райдер обычно заглядывает. Ты должна его затащить. Ему бы не помешало пару напитков, чтобы смягчить этот его характер, который превращает его в настоящего зверя.

— Сэди! — засмеялась Ева.

Мои губы дёрнулись в улыбке.

— Не спорю,

что ему нужна встряска, но сильно сомневаюсь, что удастся оттащить его от Адди.

Я огляделась, но девочку не увидела. По телу прокатилась лёгкая тревога.

Ева уловила моё беспокойство и мягко сказала:

— Я отправила их помыть руки.

В кухню вошла пожилая женщина, её лицо лишь начинало покрываться морщинами. Кудрявые чёрно-белые волосы были спрятаны под ярко-розовый платок, украшенный единорогами, который, скорее всего, выбрала Мила.

Она подошла ко мне, протянув руку с улыбкой.

— Я Рианна.

Я пожала её ладонь, перебирая в памяти файлы о семье Хатли. Она была няней Мэддокса — скорее родственницей, чем просто работницей. А ещё учительницей в прошлом, преподававшей всем детям Хатли в третьем классе.

— Джиа.

— О, я знаю, кто ты. О тебе здесь немало говорят. — подмигнула она.

Я не знала, как на это реагировать, но мне не пришлось отвечать — в кухню вбежала Мила, а за ней медленно вошла Адди.

— Бабушка, можно мы поедим в игровой комнате?

Адди, заметив незнакомку, замерла на пороге. Её улыбка мгновенно исчезла, а пальцы вцепились в запястье другой руки. Видеть её такой было невыносимо больно. Одно дело — учить ребёнка осторожности, другое — когда он испытывает неподдельный страх.

— Доставай поднос, — сказала Ева внучке.

И Мила тут же крикнула:

— Да!

Она помчалась к кладовке и вытащила оттуда деревянный поднос. Ева расставила на нём тарелки с домашним куриным супом, толстые ломти кислого хлеба, приборы и салфетки.

— Не забудь сникердудли, бабушка!

Ева покачала головой и погладила Милу по щеке.

— Нет уж. Я знаю вас. Сначала обед, потом печенье, Букашка.

Мила выглядела совершенно опустошённой.

Адди тем временем встала почти вплотную ко мне. Куртку и рюкзак она оставила у двери, но продолжала бросать на них быстрые взгляды, будто прикидывала, сколько времени займёт побег.

Я наклонилась ближе и тихо спросила:

— Ты в порядке?

Она пожала плечами, наблюдая, как остальные обсуждают Милу и школу.

Меня вдруг пронзила тревожная мысль. Ведь Адди тоже должна была ходить в школу. Но я сомневалась, что она когда-либо там была. Возможно, Рэйвен каким-то образом скрыла её от системы, заявив, что обучает на дому. Или, что ещё вероятнее, не оставила никаких следов её существования.

Но одно я знала точно: сейчас она не могла ходить в школу. Мы не могли позволить людям узнать, кто она. Пока нет.

Ева передала Милe два стакана лимонада, взяла поднос и направилась к выходу. Остановилась у двери, посмотрела на Адди.

— Пойдём, милая. Посадим тебя за стол.

Адди замялась, а потом подняла голову и посмотрела на меня, словно ожидая разрешения.

— Я буду здесь. А Райдер скоро придёт.

Она ничего не сказала, но отошла к своему рюкзаку, достала ягуара и молча пошла за бабушкой и кузиной.

Сэди покачала головой.

— Это так странно. С Милой она болтала без остановки, а теперь снова ушла в себя.