Последние ратники. Бросок волка
Шрифт:
Последний вопрос однорукий явно адресовал Никодиму. И по лицу его понял, что тому пришла в голову такая же мысль.
— У Сыча вашего то спрашивайте, — пропыхтел Молчан.
— Спросили бы, — с готовностью повернулся к нему Светлый. — Да исчез куда-то Сыч. Растворился. А ты, Молчан Ратиборыч, неужто до сих пор не допёр, к чему этот наш разговор клонится? И какого лешего тебя на него вызвали? Уж точно не для того, чтобы ты вместо ответа то на одного кивал, то на другого. К тебе у меня этот вопрос, боярин. Клин — брат твой. И мне очень любопытно было б вызнать, до какой меры вы с ним посвящены в дела один другого. И как делами теми повязаны. Не разбойными, заметь, да ушкуйными
— Не имею, — хмуро хрипнул толстяк. — Доказать не могу.
— На слово прикажешь тебе верить? Братцу твоему, вон, тоже верил. И где он теперь?
— В Киеве нет… — еле слышно пробурчал Молчан.
— Знаю. И в усадьбе тоже. Ни в его, ни в твоей. Да-да, что смотришь? Туда я тоже отряд отправил.
— Что ж княже, и на меня облаву устроили? И на домочадцев моих?
— Нет. Живы-здоровы. Пока, — совершенно недвусмысленно подчеркнул самодержец последнее слово. — Где он, Молчан?
Толстяк перступил с ноги на ногу, хмуро окинул всех взглядом исподлобья. С особенной неприязнью кольнул глазами Хрома.
— В лесной крепи.
— Что за крепь такая?
— Застава. Где хабар хранится под охраной.
— Вы что же, ради своих ушкуйных дел целую крепость срубили?
Молчан хрипло откашлялся, но промолчал.
— Значит, так, боярин, — по голосу князя чувствовалось, что в нём гнев закипает, несмотря на все попытки сохранить внешнюю безучастность. — Возьми с собой воеводу Перстня с его людьми, еще воев, сколько может тебе понадобиться, Хрома с этими двумя… пришлыми, и привези мне сюда своего брата, — подойдя к Молчану вплотную и нависнув над ним, как дворец базилевса над землянкой холопа, он прорычал, — пусть даже на аркане. И если он «вдруг» сможет от тебя уйти, можешь в Киев не возвращаться. И о семье своей забыть. Пока не явитесь обратно вдвоем, я буду приглядывать за ней. Уяснил?
12. Лесная крепь
Утро еще и не думало расцвечивать восточный край окоема в рдяные цвета. Даже лесные птахи, всегдашние предвестники наступающего рассвета, еще не проснулись и не наполнили лес дружным разноголосьем. Над головой темным шатром выгнулось ночное небо, и бесчисленные мириады звезд, словно чьи-то глаза внимательно и с неподдельным интересом наблюдали за тем, что творят на земле непонятные двуногие создания.
Деревянная застава, маленькая даже по здешним меркам, казалась одиноким стражем, присевшим отдохнуть по ночной поре возле вьющейся у его ног ленты тракта. Срубили ее на холме, который дорога огибала широкой петлей. Быть может, путникам, идущим по ней, нависшая над трактом крепь и казалось высокой, но с другого холма, на макушке которого стоял сейчас Никодим, она выглядела очень скромно. Частокол, сработанный из высоких сосен, восемь приземистых башен, четыре по углам и еще четыре ровно по центру каждой из стен, какие-то постройки внутри. И ни одного, хоть самого маленького, огонька.
— Затаились тати, кистень им в бок, — проворчал недовольный голос слева. Насколько Никодим успел присмотреться к здешним деятелям, принадлежал он белозерскому наместнику.
Они стояли у кромки леса на вершине холма. Заросшие непролазной чащобой взгорки широким кругом охватывали лысый бугор с деревянной крепостицей. Все остальное пространство до самого частокола было голым, как коленка. Чтобы никакой враг не смог подобраться незамеченным. Кто бы мог подумать, что все эти предосторожности когда-нибудь
— А ты их татями не чести, — глухо донеслось в ответ на ворчание Фрола Силыча. — Там не только ушкуйники. Со многими из тех людей, что там сейчас сидят, я в походах из одного котла варево хлебал. Они всю жизнь служили Киеву верой да правдой, — Молчан тяжело засопел. — На своих прём! Всё бы отдал, кабы дело миром решилось…
— Миром не пожелали, — звякнуло железо доспеха, когда наместник пожал плечами. — Бывает и такое, что брат на брата идет, и отец на сына — коль правда так велит. Я тебе, Молчан, по чести сказать, не завидую, конечно. Да что уж теперь…
— Не завидует он, — рыкнул опальный ближник. — Ты сюда приперся, чтобы это мне сказать?.. Сами справились бы, без твоей жалости.
— Ведаешь, зачем я здесь. На меня тень от закидонов боярина Клина падает ничуть не меньшая, чем на тебя. В моих лесах злодейства деялись! Нет уж, я намерен добраться до него ничуть не меньше, чем ты… А может статься, даже и больше.
— На что это ты сейчас намекаешь? — прошипел закипающий, как чайник, боярин.
— А тут и намекать не на что. Родная-то кровь никогда друг друга не выдаст. Встретились бы вы сейчас, сговорились, расцеловались троекратно, да вдруг и исчез бы боярин Клин Ратиборыч, скрылся неожиданно… Но я того не позволю, уж поверь.
На сей раз короткая тишина уже не казалась просто недоброй.
— Еще такой намёк, и я тебя укорочу на голову.
— Не скажу, что не ожидал.
— Двинули! — обрубил едва не вспыхнувшую свару рык Перстня, который все это время стоял тут же, меж деревьев на лесистом взгорке.
Поначалу Никодим не заметил никаких изменений за укромной занавесью ночной темноты. Но, присмотревшись, различил неясное движение по кромке окружавшего широкую просеку леса. Будто бесплотные ночные духи чащоб разом решили выйти из-под сени лесных исполинов. Чуть погодя он понял, что бор на самом деле как стоял, так и остался на месте. А темные волны, хлынувшие из его недр, образовало слитное движение нескольких сотен вооруженных воинов. Пока Никодим пытался приглядеться, что к чему, киевские полки уже преодолели примерно половину спуска, оказавшись на открытом пространстве, окольцевавшем заставу.
Никаких криков и лязга железа.
— Хорошо идут, — чуть слышно бормотал Перстень. — Так бы и дальше…Эх, братцы, только без шума. Нам бы добраться до стен. Хоть до середины взгорка, будь он неладен!
Сразу после этих слов, будто в насмешку, воздух вдруг наполнился протяжным свистом и еле уловимым шелестом. И лишь тогда в рядах наступающих послышались первые крики. Идущих на приступ накрыл дождь стрел.
Перстень сквозь зубы выдохнул поток ругательств.
Благо, держащих оборону тоже было не очень много, и падающая с неба смерть собрала не столь обильную жатву. Волна киевлян с белозерцами продолжила движение, а за спинами идущих в атаку на земле остались распластанные, неясные в ночной темени силуэты тех, кому не повезло. Кто-то из них пытался приподняться, отползти, помочь встать другим.
Следующий залп уже не принес такого опустошения: в какой-то момент обученные бою воины дружно упали на одно колено, и стальные наконечники стрел со стуком и хрустом врубились в выставленные вверх щиты. В следующий миг дружинники уже вновь бежали вперед.
— Они ведь до подножия холма даже не дошли, — метался в бессильной злобе наместник Белоозера. — Сейчас они стрелы по дуге шлют, а после по прямой, в упор бить станут. Ядрена мать! Командуй лучникам!
— Рано, — спокойно отрезал впившийся в штурм прищуренным взором Молчан Ратиборыч.