Последние ратники. Бросок волка
Шрифт:
— Какое к лешему «рано»?! Да их сейчас перебьют там всех!
— Пусть сначала к частоколу пробьются.
Едва строй наступающих, наконец, дошел до подножия холма, засевшие за частоколом изменили тактику — посылать стрелы принялись не залпами, а вразнобой: каждый стал бить прицельно, выхватывая из рядов штурмующих свою цель. Свистящий шорох перестал быть слитным, и сейчас он раздирал ночную тишь гораздо реже, но менее опасным оттого назвать его было никак нельзя. На сей раз раненых оказалось куда меньше.
Атакующие тоже быстро сменили тактику, плотно сомкнув ряды. Первый упёр в землю высокие щиты, второй воздел щиты вверх, прикрывая ими от падающей сверху смерти и свои
— Рано! — слышался раздосадованный хриплый шепот боярина Молчана. Он по-прежнему отмахивался от наседавшего Фрола Силыча.
— Вон, смотри, они теперь раненых добивать принялись! — ткнул пальцем наместник. — Бьют по всему, что шевелится!
— Рано, — упрямо стоял на своем боярин. — Надо ближе подойти.
Никодим и в самом деле не понимал, чего добивается Молчан. Он, казалось, с головой ушел в эту рать. У себя в мыслях, должно быть, уже сотню раз продумал, как она должна разворачиваться, отмерил, сколько ей положено длиться, какой ход должен следовать за каким… Его уже мало заботило, что там, впереди, умирают живые люди. И, похоже, он совсем запамятовал, что бьется со своим родным братом. Хотя, может, и нарочно постарался выбросить эти мысли из головы.
— Эх, ядрена вошь, надо было лучников вместе слать! — не унимался Фрол. — Сейчас бы из-за щитов отстреливались и, глядишь, заставили бы их там головы попрятать.
— Мало у нас лучников. Потеряем только без толку, — у Молчана челюсти словно судорогой свело: отвечал он, еле разжимая рот и выталкивая слова сквозь зубы. При этом ни на миг не отрывал взгляда от штурма.
Шеренги киевлян упорно, шаг за шагом приближались к стенам заставы. Лучники на пряслах теперь старались выцеливать короткие проблески в сплошном ряду щитов. Время от времени стрелам удавалось достичь цели, но прорехи, возникающие в строю из-за падающих воинов, тут же смыкались, словно на взгорок поднимался не плотный строй людей, а какое-то огромное бессмертное существо, умеющее самостоятельно исцелять свои раны.
Конечно, это было не так.
По мере того, как бронированный строй карабкался выше, становилось ясно, какой ценой ему дается это неспешное размеренное и кажущееся неотвратимым приближение к цели. Неподвижные тела, оставшиеся распростертыми на земле, лучше всяких слов говорили, что долго эта атака продолжаться не сможет.
Никодим на миг представил себя в этом тесном ряду, в давке, с целым пудом доспехов на плечах, что все упорнее и упорнее вдавливают тебя в землю, да с тяжеленным, неподъемным щитом на сгибе руки, опустить который означает верную смерть. Невозможно даже остановиться, чтобы перевести дух: строй при этом неминуемо сломается, и добро еще, коль такая заминка кончится твоей лишь смертью. Вокруг тебя соратники, которые так же, как и ты упираются из последних сил, рвут сухожилия, напрягая для каждого шага последние силы. Склон высок, и становится только круче, взбираться по нему труднее и труднее. Но каждый знает, что от него зависит жизнь идущих с ним плечом к плечу людей, а потому стискивает зубы, и, с невозможно вздутыми жилами на лбу и шее, делает следующий шаг. И еще. И снова. А вокруг шепчет свою тихую, свистящую песнь оперенная смерть. И когда рядом с тобой вдруг с хрипом начинает заваливаться тот, с кем ты побывал не в одной сече, пережив ее так же, как и сейчас, плечом к плечу, тебе ничего больше не остается, как сомкнуть щиты с другим воем, что стоял за ним — и продолжать
Но уж по крайней мере, такую войну можно было б назвать куда более честной, чем ту, к которой привык он. Где сотню человек может разметать в фарш один снаряд, прилетивший хрен пойми откуда.
Даже если учесть, что когда пешая рать, упрямо прущая вверх по холму, почти вплотную подобралась к частоколу, в стену червленых щитов полетели уже не только стрелы, но и копья с топорами.
Именно в этот момент Молчан кивнул стоящему на полкорпуса позади него Перстню. Белозерец без лишних слов развернулся, сунул два пальца в рот и пронзительно, по-разбойничьи свистнул.
Никодим от неожиданности моргнул, а затем уставился на огненные сполохи, расчертившие низкое темное небо над лесной прогалиной. Они неумолимо и даже словно бы нехотя, с каким-то царственным безразличием плыли по воздуху в сторону крепости. В ноздри шибанул запах горящей пакли.
— А сейчас — пошли! — гаркнул киевский боярин так оглушительно, что Перстню свистеть больше не понадобилось. — Пошли, пошли, пошли, пошли!!!
Из леса напротив крепостных ворот, метрах в двухстах от того места, где следили за ратью бояре, выметнулся второй отряд пеших ратников. Здесь склоны холмов были куда более пологими, а потому этой волне атакующих не нужно было бесконечно спускаться с одного выгнувшегося взгорка, карабкаться под градом стрел на другой и, наконец, лезть на крепостные стены.
Впрочем, совсем скоро стало ясно, что они этого делать и не собирались…
Горящие стрелы накрыли заставу шипящим дождём. Причем, именно с одной стороны — с той, где негостеприимным запертым зевом обрубили взобравшуюся на холм дорогу крепостные ворота.
Занялось там сразу же.
Никодим прекрасно знал — местные умели возводить деревянные укрепления. Причем так, что стены становились по-настоящему неприступными, и огонь вгрызться в них мог далеко не всегда.
Но не на сей раз. То ли плотники чего-то не доделали, то ли тушить внезапно вскинувшееся в ночи пламя оказалось некому, но полыхнуло оно споро, весело и ярко. А горящие стрелы все продолжали и продолжали падать на прясла, стрельни, остроконечные конусы крыш, вгрызаться в стены и перекрытия внутренних построек.
На стенах возникло замешательство. Ночь разорвали десятки криков — от хриплых команд до диких воплей боли. Даже подошедший, наконец, вплотную к частоколу первый штурмовой отряд получил передышку. Тут же, словно идущие на приступ только того и ожидали, стена щитов пришла в движение, и из глубины строя — как только умудрились дотащить! — потянулись вверх длинные жердины лестниц. Пока оборонявшиеся метались по сходням да переходам, гости уже успели вскарабкаться по ступеням до прясел. Первые из них даже перебрались на стены, где тут же зазвенела сталь и завязалась возня сечи.
Тем временем второй отряд замедлил ход, остановился, воины дружно забросили щиты за плечи и потянули из колчанов луки. Выметнувшиеся навстречу им стрелы посланы были впопыхах и не прицельно — на стенах сейчас больше думали о том, как сбить пламя. Да и тех немногих стрелков, что продолжали бдительно следить за ставшим враждебным нынешней ночью лесом, несмотря ни на какие пожары, удалось быстро загнать под защиту укреплений посланным в ответ роем стрел. После третьего залпа стало ясно, кого с таким тщанием прикрывали лучники: из укрытия ночной чащи выдвинулось массивное стенобитное орудие. Толкавшие его гридни от стрел осаждаемых были защищены исполинскими щитами, сколоченными за несколько часов до штурма. За массивной громадиной угадывались двигавшиеся плотным строем, чтобы хоть частично находиться под ее защитой, пешие латники.