Познавший правила
Шрифт:
— Ждать целый год будет мукой, — заметил Драго. — Но даже если так… Спасибо тебе, Шрам.
— Я буду вас ждать, высокородные, — я поклонился. — Мне и самому хотелось бы закончить начатое.
— Обещаю, закончишь, — граф усмехнулся. — И ещё, Шрам, знай: к тебе будут приезжать всё новые и новые пациенты. Стоит Драго показаться в таком виде, и слухи поползут… А я не собираюсь скрывать, кто нам помог.
— Спасибо, высокородный, — поблагодарил я графа.
Отряд собирался в Форте Ааори тринадцать дней, но и мудрецы тянули с отправкой.
Но настал день, когда появился Грапп и предупредил, что мы отправляемся этой ночью. Нам надо было ещё до рассвета добраться до баржи Ворчуна, которая стояла в порту — и немедленно покинуть Форт. Выдвигались мы со всеми предосторожностями — каждый десяток добирался через город своим путём, чтобы не привлекать внимание. В принципе, хождение бойцов по ночным улицам в полном снаряжении было само по себе довольно необычным. Но ещё больше внимания привлёк бы выход почти всей сотни. В казарме оставались только Хохо и Во-риик. Все остальные пошли на задание.
Ворчун встретил нас приветливо. Не скрою: мне хотелось напомнить ему про обман с детьми, но с тех пор прошло столько времени, что это показалось слишком мелочным.
— Я нанял в команду только ааори, — заметил капитан. — Ребята надёжные, проверенные — так что не подведут.
Проверенность и надёжность не лучшим образом сказалась на возрасте команды. Все матросы были немногим моложе самого Ворчуна, но какой-то старческой немощи в них ещё не чувствовалось.
— Хорошее предложение. Хорошая оплата, — Ворчун усмехнулся. — И даже штрафы за нарушения оплатят за нас… Шрам, мудрецы ведь не обманывают?
— Нет, Ворчун. Ксарг и Соксон на моей памяти никого не кидали, — успокоил я капитана.
— Ну вот и славно! — обрадовался тот. — Сколько там у тебя ещё народу-то будет?
— Ещё три десятка, — ответил я. — И три телеги с припасами.
После погрузки всего отряда и припасов баржа основательно просела в воду. Но капитан и команда меня успокоили, заверив, что в море нам ничего не грозит. Как договаривались с администрацией порта — я даже не представлял, но посреди ночи, без проверок и проволочек со стороны чиновников, баржа покинула Форт Ааори и взяла курс на юг.
Этим путём я уже плавал однажды, когда искал для ску статую их богини. На этот раз предприятие было вдвойне сомнительное. Идти пришлось против ветра, на вёслах, поэтому приходилось сидеть в трюме и не высовываться, чтобы не мешать команде. За время плавания Грапп показал моим бойцам, как управляться с выданными мудрецами устройствами. Так что через несколько дней, когда подул западный ветер, команда поставила парус и снова стало можно покидать трюм, почти весь отряд знал, куда смотреть и что проверять.
Высаживаться
Когда впереди появилась тёмная полоска берега, я, наконец, собрал своих десятников на совещание. Мы с ними почти не обсуждали, чем придётся заниматься, но время рассказать о задаче пришло. Я в подробностях изложил всё, чего хотели от нас мудрецы, закончив свой рассказ напоминанием:
— Главное, помните: Граппа мы охраняем как зеницу ока! Потерю ученика Соксона нам не простят ни сами мудрецы, ни родственники Граппа. И без него всё это предприятие окажется бесполезным. Одноглазый!
— Мой десяток в постоянной охране? — уточнил тот, смеясь обоими глазами.
— Да, вы от него ни на шаг! — кивнул я. — Лысый, Эр-нори! На вас эти устройства для изучения.
— Как будем высаживаться? — поинтересовался Пузо. — Я так понимаю, что сначала надо зачистить эту крепость?
— Придётся, — я кивнул. — Хорошо бы зачистить полностью и встать там в оборону. Лучников Арми и всех подопечных Кри-аны поставим в укрытия, чтобы внутрь ни одна тварь не проскочила. Пятнашке надо найти помещения для госпиталя. Нож, Хмур и Пузо со своими десятками — вы на подхвате, как обычно.
— Первыми пойдём мы, — сказал Кирри. — Попробуем осторожно исследовать руины.
— Хорошо. Только десяток Ножа возьмите для подстраховки. Чтобы они успели помочь в случае чего.
— Тогда заходим и проверяем сначала место высадки, — кивнул Кирри. — Потом ждём, когда подтянется Нож, а потом идём дальше. Возвращаемся и решаем, как действовать, так?
— Так. Всё, ребята, готовьте бойцов и объясняйте задачи.
Берег приближался. Вскоре уже можно было разглядеть очертания крепости и оценить, насколько удобна она будет для нас. Я пристроился на корме, вместе с Граппом и Кирри, разглядывая подробности.
Ворчун не соврал — крепость и в самом деле была отличной. Небольшая, квадратная, с двумя зубцами обрушившихся башен со стороны берега — и толстым, хорошо сохранившимся бастионом со стороны моря. Кладка стен явно указывала на участие сари в постройке — огромные глыбы выдержали три тысячи лет запустения. Нижние ярусы башен тоже оставались целыми и невредимыми.
Крепость стояла на скале. С берега скала была более пологой, а со стороны моря — резко обрывалась вниз. Древние умельцы вырубили дорогу от пляжа под скалой до самых стен. Дорога была шириной в четыре-пять шагов — местами края у неё осыпались, но в остальном выглядела она крепкой и надёжной.