Правила для любовницы
Шрифт:
Никто больше не думал восставaть против мисс Вон. Все были вынуждены тихо сидеть, пока баронет наслаждался своей уткой.
— Вот, — он наконец отлoжил нож. — Теперь ты можешь принять, Моррис. И, кстати, она не была пережарена. Прекрасная утка, потрясающе приготовлена, очень нежная.
Все невольно застонали, кроме мисс Вон, которая сердито фыркнула.
Несмотря на относительный успех блюда из спаржи, раздосадованная Серена и остальные леди при первой же возможности удалились, оставив джентльменов с их портвейном. Пока они обедали,
— Разрешено ли нам хотя бы пить чай? — надулась леди Роуз.
— Кто эта леди? — с любопытством спросила Козима у хозяйки. — Она выглядит такой грустной.
— Какая леди? Ах, Пичaм! — Серена засмеялась. — Это моя платная компаньонка, милая женщина. Не знаю, что бы я делала без нее. — Невзирая на это признание, внезапное появление Пичам вызвало приступ раздражения у ее светлости. — Что теперь? — огрызнулась она. — Ну? Перестань дрожать и объясни, в чем дело!
Пичам объяснила.
— Это няня, мэм. Леди Амелия подложила лягушку в ее лучший чепчик, и, ну, она не вытерпела. Она ушла! Леди Кэролайн не перестает плакать, а леди Имоджен не ложится спать. И я нигде не могу найти леди Элизабет! — причитала она.
Серена была смущена.
— Ради всего святого! — сказала он сварливо. — Вы должны справляться с детьми или ищите себе другое место.
Пичам ушла в слезах. Леди Далримпл открыла было рот, но Серена была слишком быстрой для нее.
— Какое интересное платье, мисс Вон.
— Вам нравится? — с сомнением спросила Козима. — Вы поверите, что его продали за полцены?
— Поверю, — сладко улыбнулась Серена. Миллисент Картерет насмешливо фыркнула.
— У меня вся одежда сшита специально на заказ, — похвасталась она. У нее не было выхода. Она была слишком пухлой, чтобы вписаться в любую из готовых моделей, выставленных в витринах, которые всегда шились из минимального количества материала. — Я могу себе это позволить, — добавила она. — Я —наследница.
— Вам повезло, — согласилась Козима. — В магазинах все так непомерно дорого, неудивительно, что большинство женщин не могут себе позволить красивое нижнее белье. Они тратят все свои деньги на шелк и бархат на показ всему свету, a под одеждой — дешевое, чесучее, уродливое коричневое домотканое полотно.
Леди Серена, леди Далримпл и мисс Картерет почувствовали сильный зуд под одеждой. Роуз тайком почесалась.
— Лично я, — безмятежно сказала мисс Вон, — никогда не экономлю на нижнем белье. На моей кожи всегда будет все самое лучшее и черт с ней, со стоимостью.
Леди Далримпл быстро сменила тему.
— Дорогая Серена! Я не знала, что дети
— Мне очень жаль, — искренне сочувствовала Козима.
Серена посмотрела на нее.
— Кэролайн была деликатного сложения. Доктор предупреждал ее, но она решила дать своему мужу сына или умереть, пытаясь. Она умерла, пытаясь.
— Очень благородно, я уверена, — продолжала леди Далримпл. — Но, дорогая, как вы справляетесь с четырьмя детьми?
— Это бремя, — подтвердила Серена. — Но что еще можно сделать? Они дети моей сестры, я не могла оставить их с отцом. Что мужчины знают о воспитании дочерей?
— Полагаю, лорд Редфилд часто навещает их, — нетерпеливо выспрашивала леди Далримпл.
— О! — вмешалась Миллисент. — Я слышал, он очень красив! Но никогда его не видела.
— Очень красив, — подтвердила Роуз. — Я танцевала с ним. Он похож на высокого, гордого воина-викинга — cеребристые волосы, светло-голубые глаза. Телосложение тoже потрясающее, потому что он каждый день посещает боксерский салон Джентльмена Джексона. Все девушки в Лондоне от него без ума. Думаю, он уже помолвлен.
— Лорд Редфилд — самый внимательный отец, — холодно ответила леди Серена.
Пичам вернулась, как и уходила, в слезах.
— Я уверена, моя леди, — воскликнула она, — что нам следует вызвать доктора. Лицо леди Кэролайн очень красное, и мои нервы не выдерживают!
— Ради всего святого, Пичам! Вы нас прервали.
— Извините, моя леди, — устало сказалa Пичам.
— Леди Кэролайн ребенок, — объяснила Серена, — y детей красные лица. Это житейский факт.
— Она не хочет спать, моя леди, — простонала Пичам.
— Дайте ей джина, — посоветовала леди Далримпл. — Она уснет.
— Почему бы мне не попробовать уложить ребенка? — спросила Козима, вскакивая. — Я люблю детей. Я практически вырастила Элли, мою сестру. Это не проблема!
Серена пожала плечами, и мисс Вон ушла с Пичам.
— Как вы думаете, — тихо спросила леди Роуз, — теперь мы могли бы съесть пирожные?
Когда джентльмены присоединились к дамам через несколько минут, мисс Вон все еще была наверху, «играя няню», как презрительно выразилась Миллисент.
Ладхэм был потрясен:
— Ты имеешь в виду, что дети Кэролайн все здесь? Как? Под этой крышей? Серена! Когда они прибыли?
Серена выглядела отстраненной.
— Прибыли? Они приехали со мной из Лондона, Феликс.
— Ты имеешь в виду, что они были здесь все это время? Они живут в Бате? Почему я никогда их не видел? — Его голубые глаза расширились.
— Они совершенно счастливы в детской, Феликс. Пичам присматривает за ними.
— Я бы хотел их видеть, — рассердился он. — В конце концов, это дети моей кузины. Ты когда-нибудь думала об этом? — Он шагнул к двери. — Где детская?