Правители тьмы

Тертлдав Гарри

"Это было бы очень хорошо". Ратхар немного повысил голос: "Исолт, можно мне тоже чашечку чая?" И хорошую порцию того, что в него влил Ватран?"

"Сейчас поднимусь, лорд-маршал". Повариха штаба ощипывала цыпленка. Теперь она подошла к медному чайнику, висевшему над огнем, и налила чаю для Ратхара. Когда она принесла ему бокал, она продолжила: "Тебе придется вытащить бренди из генерала. Это его, не наше". Она вернулась к птице, покачивая на ходу своими огромными задними лапами.

Ратхар

протянул кружку Ватрану. "Как насчет этого, генерал?"

Ватран отстегнул фляжку, которую носил на поясе. "Держи, лорд-маршал. Если это не заставит твои глаза широко открыться, ты мертв".

Ратхар открутил пробку, понюхал, а затем закашлялся. "Это крепко, все в порядке". Он налил немного в чай и вернул фляжку генералу Ватрану. С осторожностью, достаточно преувеличенной, чтобы рассмешить Ватрана, он поднес кружку к губам. "А-а!" - сказал он. "Что ж, ты прав. Это настоящий товар".

"Держу пари, что так и есть. У тебя на груди от этого вырастут волосы". Ватран расстегнул ворот своей туники и оглядел себя. "По крайней мере, мне подходит". Ратхар знал, что у Ватрана там густая копна седых волос. Большинство ункерлантцев были довольно волосатыми. Конечно, большинство ункерлантцев тоже много пили. Возможно, одно как-то связано с другим.

Ватран сказал: "Хорошо, теперь, когда мы внутри Грелза, что король хочет, чтобы мы делали дальше?"

"Очистите землю", - сказал он", - ответил Ратарь и сделал еще глоток чая. Он снова закашлялся. "Обливание ее этим спиртом должно было бы сработать". Пока Ватран снова смеялся, маршал продолжил: "Кроме этого, он не отдавал никаких подробных приказов".

"Хорошо", - пробормотал Ватран, но только после того, как огляделся, чтобы убедиться, что Исолт находится вне пределов слышимости. Ратар кивнул. Он не ненавидел ничего сильнее, чем попытки Свеммеля руководить кампанией из Котбуса. Король часто не мог удержаться, чтобы не вмешаться, но обычно он делал все хуже, а не лучше. Более нормальным тоном Ватран спросил: "Тогда что у тебя на уме?"

"Я хочу нанести удар во имя Херборна", - сказал Ратхар.

Это заставило кустистые белые брови Ватрана взлететь к линии роста волос. Ратхар был уверен, что так и будет, что было одной из причин, по которой он не упоминал об этом до сих пор. "Во время осенней грязи, лорд-маршал?" Сказал Ватран. "Вы действительно думаете, что у нас есть шанс провернуть это?"

"Я верю, клянусь высшими силами", - ответил Ратарь, "и одна из причин, по которой я верю, заключается в том, что альгарвейцы не подумают, что мы осмелимся попытаться. Мы лучше в грязи, точно так же, как мы лучше в снегу. Мы должны быть такими. Мы имеем с ними дело каждый год. Если мы сможем расколоть корку и заставить пару колонн двигаться быстро, мы сможем отрезать много рыжих ".

"Это игра, в которую они любят играть против нас", - сказал Ватран.

"Это

хорошая игра", - сказал Ратхар. "И я скажу тебе еще кое-что: намного веселее, когда ты отдаешь, чем когда тебе приходится это принимать".

"Это правда!" Прогремел Ватран. "Отыграться за себя чертовски приятно; черт меня побери, если это не так. Но, говоря о педерастах, как насчет грелзеров? Они плоть от нашей плоти, кость от нашей кости. Они знают, что делать в грязи и снегу, даже если люди Мезенцио этого не знают."

Ратхар выругался. "Ты прав", - неохотно сказал он. "Но я все еще думаю, что мы можем это сделать. Судя по всему, что мы видели, грелзеры - всего лишь пехотинцы. Они не разбираются в лошадях и единорогах, у них нет никаких бегемотов, которых видели разведчики, и у них не так уж много способностей к бросанию яиц. Рыжеволосые использовали их для удержания сельской местности, а не для настоящих боев. Пошлите через них генерала Гурмуна с колонной бегемотов, и они разобьются, как стекло."

"Это надежда". Ватран потер подбородок, размышляя. "Я полагаю, это может быть. Ты действительно собираешься попробовать это?"

"Да, я действительно собираюсь попробовать это. Даже если все пойдет не так, как мы надеемся, альгарвейцы не смогут сильно отбросить нас назад." Ратхар в некотором изумлении склонил голову набок, прислушиваясь к тому, что он только что сказал.

На лице Ватрана тоже появилось озадаченное выражение. "Знаешь, я думаю, ты, возможно, прав", - сказал он. "Это то, что проклятые рыжеволосые говорили о нас пару лет назад".

"Я знаю", - сказал Ратхар. "Они оказались неправы. Мы должны продолжать давить на них. Это наша лучшая надежда на то, что они окажутся правы". Он кивнул сам себе. "Конечно же: я иду за Херборном".

"Тогда приказывайте мне, лорд-маршал", - сказал Ватран. "Если у вас хватит мужества продвигаться вперед даже по грязи, я помогу вам вонзить нож в цель".

"Хорошо", - сказал ему Ратхар. "Мне понадобится вся помощь, на которую я способен", - Он замолчал и повернулся к входной двери, через которую только что вышел запыхавшийся молодой лейтенант кристалломантов. "Привет! В чем дело?"

"Лорд-маршал". Молодой офицер отдал честь. "Мы получаем сообщения с фронта, что альгарвейцы начали отводить часть своих подразделений с линии фронта и отводить их обратно на восток".

"Что?" Воскликнул Ратхар. "Какого черта они это делают? Они что, забыли, что все еще сражаются с нами?"

"Я не знаю почему, сэр", - сказал кристалломант. "Я просто знаю, что мне доложили".

"Ну, какова бы ни была причина..." Ратарь ударил кулаком по ладони другой руки. "Какова бы ни была причина, мы заставим их заплатить за это".