Правители тьмы

Тертлдав Гарри

Раниеро действительно обладал храбростью. Вместо того, чтобы заставить стражников швырнуть его в котел - как это сделал даже Кет - он промаршировал по нему, снова помахал Свеммелю и с криком "Прощай!" крикнул: "Прощай!" прыгнул в бурлящую, дымящуюся воду.

Тогда, конечно, мужество покинуло его. Его вопли разнеслись по площади, но ненадолго. Свеммель издал хриплый стон, какой мог бы издать после женщины. "Это было прекрасно", - пробормотал он, его глаза сияли. "Да, действительно, очень хорошо".

Ратхар

был рад, что ветерок дул от него к котлу, а не наоборот. Несмотря на это, он не думал, что в ближайшее время снова будет есть вареную говядину или свинину.

***

Сидрок споткнулся, подходя к лагерному костру, так что сбросил немного снега на сержанта Верферта. Верферт погрозил ему кулаком. "Ладно, ты, сын шлюхи, теперь ты сделал это!" - крикнул он. "Только за это я приказываю сварить тебя заживо!"

"О, перестань, сержант", - сказал Сидрок. "Я должен быть альгарвейцем, и принцем в придачу, чтобы оценить что-то столь причудливое. Почему бы тебе просто не испепелить меня и не покончить с этим?"

"Не-а, это то, что ункерлантцы делают с грельцерами, которых они ловят", - сказал Верферт. "Тебе следовало бы взять что-нибудь посытнее".

Сеорл готовил немного конины и гречневой крупы в своей миске из-под каши, используя ветку в качестве ручки. Он сказал. "Ункерлантцы могут сделать то же самое и с нами, если поймают нас. Мы слишком похожи на них".

Сидрок подергал себя за бороду. Ункерлантцы брились. Жители Фортвежии этого не делали. Когда он жил в Громхеорте, этого, казалось, было достаточно, чтобы отличать его собственный народ от деревенщин и полудикарей Ункерланта. Но когда он был в разгаре войны с этими деревенщинами и полудикарями, и когда у них редко была возможность побриться, потому что они проводили так много времени в полевых условиях, наличие бороды не казалось достаточным отличием.

Не то чтобы ункерлантцы не убили бы его за то, что он тоже был фортвежцем. Но они иногда проявляли милосердие к людям из бригады Плегмунда. Грелзерсу, который сражался за короля Раниеро - ныне мертвого Раниеро - вряд ли когда-нибудь.

Присев на корточки у костра, Сидрок сказал: "Ходят слухи, что мы готовим контратаку".

"Да, что ж, нам, черт возьми, лучше что-нибудь предпринять", - сказал Сеорл. "Если мы этого не сделаем, они вообще вышвырнут нас из Грелза. Может быть, мы были не так чертовски умны, вступив в Бригаду. Похоже, Алгарве проигрывает войну ".

"Заткни свою пасть", - решительно сказал Верферт. "Тебе просто повезло, что это услышала пара твоих товарищей по отделению, а не кто-то, кто донес бы на тебя." Он посмотрел на Сидрока. Сидрок неохотно кивнул, показывая, что не будет. Ему не нравился Сеорл, ни капельки, но этот негодяй был хорошим человеком, которого можно было взять с собой в драку.

"А-а, черт с ним". Сеорл сплюнул

в огонь. "Какая разница? Никто из нас все равно никогда не доберется домой на Фортвег. Кого волнует, убьет нас наша сторона или это сделают другие ублюдки?"

Сидрок ждал, что Верферт устроит истерику. Но сержант-ветеран только вздохнул. "Скорее всего, ты прав. Силы внизу съедят тебя за то, что ты сказал это вслух".

"Почему?" В голосе Сеорла звучало искреннее любопытство.

"Почему? Я скажу тебе почему", - ответил Верферт. "Потому что мы должны продолжать сражаться так, как будто находимся на грани победы в этой войне, вот почему. Потому что нас убьют быстрее, если мы этого не сделаем, вот почему. Потому что мы все еще можем превзойти шансы, вот почему."

Сеорл принялся за мясо и крупу, которые он приготовил. С набитым ртом он сказал: "Отличный шанс".

"Нет, я думаю, сержант прав", - сказал Сидрок.

Сеорл усмехнулся. "Конечно, ты понимаешь. Он спорит со мной. Если бы он сказал, что небо зеленое, ты бы решил, что он прав".

"О, продолжайте в том же духе", - сказал Сидрок. "Я думаю, что он прав, потому что я думаю, что он прав, и из-за альгарвейцев. Они хитрее ункерлантцев, и они умнее, тоже. Война еще не закончена, не долгим пламенем. Если они убьют достаточно вонючих каунианцев..."

"Это ничего не изменит в цене фальшивой меди", - сказал Сеорл. "Ребята Свеммеля просто убьют столько своих людей, сколько им понадобится, чтобы сравнять счет. Разве мы уже не видели этого?"

"Может быть, тогда они придумают какой-нибудь другой вид волшебства. Я не знаю", - сказал Сидрок. "Что я точно знаю, так это то, что один альгарвейец стоит двух или трех ункерлантцев. Мы видели это много раз. Высшие силы, один из нас тоже стоит двух или трех людей Свеммеля."

"Конечно, мы", - сказал Сеорл - если бы он сказал что-нибудь еще, Верферту тоже пришлось бы с ним спорить. "Проблема в том, что один из нас стоит двух или трех ункерлантеров, а потом этот четвертый или пятый Ункерлантер поднимается и пинает нас по яйцам. Мы тоже видели это много раз - скажи мне, что мы этого не видели ".

Сидрок хмыкнул. Он не мог сказать Сеорлу ничего подобного, и тот знал это. Он ответил как можно лучше: "Рано или поздно у них закончатся солдаты".

"Чем раньше, тем лучше", - сказал сержант Верферт.

Ни Сеорл, ни Сидрок не хотели с этим ссориться. Неподалеку часовой выкрикнул вызов на альгарвейском. Все трое мужчин у костра схватились за свои палки, не то чтобы они были очень далеко. Ответ пришел тоже на альгарвейском. Ни Сидрок, ни Верферт, ни Сеорл не расслаблялись. Во-первых, ункерлантцы иногда находили солдат, которые могли говорить на языке их врагов. С другой стороны, альгарвейцы, которые не знали людей из бригады Плегмунда, продолжали принимать их за ункерлантцев.