Прикосновения зла
Шрифт:
— Да!
— Ваш брат прислал письмо.
— Это подожд"eт!
Йина опасливо покосилась на хозяйку:
— Господин Мэйо будет в фиолетовой тунике. Он не пожелал надеть тогу.
— Почему? — возмутилась Виола. — Он мне обещал одеться в соответствии с традициями!
— Нереус передал его ответ: "В соответствии с традициями я должен носить шлем из кораллов и доспехи из чешуи…"
— Вот ос"eл! — вспылила Виола. — Пусть только попробует испортить мне вечер своими вульгарными выходками.
— Господин
— Это тоже подожд"eт! Я хочу другое платье!
— Какое? — уточнила рабыня.
— Не знаю!
Виола закрыла лицо руками.
Две невольницы тотчас упали на колени:
— Макияж! Хозяйка!
— Проклятье! Я забыла! — девушка отряхнула ладони. — Переделайте! Быстрее!
— Осталось мало времени, госпожа, — напомнила Йина. — Нужно успеть заплести и уложить волосы.
— Мэйо сказал, что мужчинам плевать на наши прич"eски, — Виола подкрутила пальцем длинный локон. — Им интересны только четыре холма: два грудных и два подпоясничных. На них они готовы пастись бесконечно, словно голодный скот.
— Можно намотать побольше ткани…
— Намотайте! Сделайте хоть что-нибудь!
В доме Ливия собрался весь цвет городского общества: явились и друзья, и недоброжелатели.
Самых красивых рабов отправили развлекать гостей. Кто-то разносил еду и напитки, другие — услаждали взоры и слух.
Космо, сев на мраморную ступеньку, неторопливо перебирал струны кифары. Таинственная мелодия то завораживала, то звала в пляс.
Йина потянула танцевать слегка захмелевшего Нереуса.
Раб тревожно оглянулся и понял, что хозяин в н"eм не нуждается.
Мэйо отирался вокруг одетой в красное роскошной вдовы, как пройдоха-лис возле курятника.
— Где госпожа Виола? — ш"eпотом спросил геллиец, обхватывая талию партн"eрши.
— Скоро спуститься к гостям. Она захотела помолиться в одиночестве, — ответила Йина.
Оказавшиеся поблизости нобили с интересом поглядывали на их дорогую одежду и украшения, слишком роскошные для невольников из провинции.
Широкий золотой браслет на руке Нереуса и колье с рубинами на шее Йины стоили дороже, чем наряды и драгоценности многих явившихся на праздник благородных силладцев.
Ливий в окружении отцов города обсуждал политику и новые налоги. Пожилые мужчины жарко спорили, не выходя при этом за рамки приличий.
Не любившая шумных пирушек Канна устроилась в углу с книгой. Девушка-рабыня держала над ней лампаду и переворачивала страницы, когда юная госпожа слегка наклоняла голову вперёд.
Долгожданное появление Виолы было встречено с теплотой и радостью, но гораздо спокойнее, чем предполагала девушка — без бурных восторгов и всеобщего ликования.
Жених поднялся с триклинии, чтобы произнести тост.
Виола приняла
Теперь ей предстояло знакомиться с гостями, много улыбаться и поддерживать светские беседы.
Слушать дебаты Ливия, невесте быстро наскучило.
Виола переместилась в кружок местных красоток, обсуждавших новые фасоны и ткани, что будут в моде осенью.
Эта беседа вызвала ещё меньше интереса.
Виола с л"eгкой завистью поглядела на искренне веселящихся рабов.
Йина прильнула к длинноволосому кифарщику Космо. Геллиец Нереус кружился в танце с двумя юными афарками.
Цепкий взгляд Виолы без труда обнаружил Мэйо. Его лиловая туника выделялась среди прочих нарядных цветов. И конечно же, рядом возмутительно маячила красная палла Като.
Не удержавшись, Виола шагнула ближе к ним, чтобы подслушать чужой разговор.
— … а я говорю ему: "О, боги! Только не сирень! Сирень в волосах уже давно никто не носит!" — страстно вещала вдова. — И представляешь, он купил мне… Сирень! Вот, понюхай сам…
Блондинка вынула из прически длинную прядь, и Мэйо, бережно взяв е"e на ладонь, жадно втянул носом цветочный аромат.
— Сирень! — согласился молодой нобиль, почти касаясь губами обнажённого плеча собеседницы.
— Так неловко получилось! — рассмеялась Като. — Я вся пропахла сиренью. Даже… О, мне стыдно про это говорить… Ложбинка… Между грудей.
Виола покраснела от гнева.
Ей хотелось закричать: "Лгунья! Тебе ни капельки не стыдно! Ты же делаешь это нарочно!"
И хуже того: Мэйо с блудливой улыбкой поддался на провокацию!
Он опустил взгляд в ту самую ложбинку и заявил:
— Сейчас проверю…
"Дрянной ты потаскун! — мысленно завопила Виола. — Чтоб у тебя конец отсох!"
Не обращая ни на кого внимания, Мэйо ткнулся лицом в грудь блондинки.
— О! — рассмеялась вдова. — Какие у тебя мягкие губы…
— Могу показать, что у меня тв"eрдое, — не растерялся парень.
Виола отвернулась с побагровевшими щеками. Их насыщенный цвет не смог скрыть даже толстый слой белил.
Девушка ощутила себя чужой на этом празднике жизни.
Остановив раба, она взяла кубок и жадно хлебнула вино.
Виола понимала, что делать это не следует. И вс"e же потянулась за вторым кубком.
Не получив должного эффекта, дочь Макрина жестом запретила невольнику разбавлять напиток водой.
После третьего кубка зашумело в ушах и Виолу обуяла жажда мести.
Нереус заметил это первым. Он ни на мгновение не забывал о своих обязанностях и по возможности старался приглядывать за обоими отпрысками благородного семейства.
Геллиец сел рядом с Йиной и Космо:
— У молодой госпожи что-то случилось.